周海军这种雷厉风行又带着点“匪气”的强硬，配合着前所未有的公开透明，反而让那些想趁机捞一把或者胡搅蛮缠的人没了脾气。
工程进度虽然艰苦，却在磕磕绊绊中，以前所未有的速度推进着。连原本有些书生意气、习惯按部就班的吴城，看着周海军这架势，也不得不佩服，在这种积重难返的地方，有时候就需要这种敢啃硬骨头的蛮劲和打破常规的魄力。
北川的机器，在一种新的、微妙的平衡与合力下，似乎正朝着“四个北川”描绘的方向，虽然缓慢、偶有摩擦，但确凿无疑地运转着。
旧的阴影并未完全散去，新的挑战也必然会在前方等待，但此刻，一种久违的、务实的发展气息，开始在北川的土地上弥漫开来。
关于苏永强退休，京都的批复下来了，简洁、干脆，同意苏永强同志因身体原因，不再担任北川省委书记、常委、委员职务。
退休仪式安排得低调而隆重，该来的人都来了，不该来的一个没见。会场布置得庄重，却透着一股人去楼空的疏离感。苏永强穿着那身熟悉的深色西装，打了条颜色稍显明亮的领带，试图冲淡些病容，但眼角的疲惫和松弛的皮肤是藏不住的。
他做了简短的告别讲话，稿子想必是秘书精心打磨过的，四平八稳，感谢组织，肯定班子，寄语未来，声音平稳得没有一丝波澜。
只有在最后，目光扫过台下那一张张或熟悉或陌生的面孔，在胡步云脸上停留了片刻，极快，但足够复杂。
仪式结束，众人起身。苏永强在工作人员引导下，与班子成员逐一握手。轮到胡步云时，他伸出那双布满老年斑、微微颤抖的手，紧紧握了一下，力道比平时大，持续时间也长了那么零点几秒。
“步云，北川……交给你和国涛了，”他声音压得很低，只有两人能听清，“稳当点。”
三个字，重若千钧。里面有关切，有嘱托，或许，还有一丝未能亲手彻底平稳交接的不甘。
胡步云身体前倾，郑重颔首，没有多余的话：“苏书记，您放心，保重身体。”
没有冗长的送行队伍，苏永强在家属和保健医生的簇拥下，径直走向门口等候的黑色轿车，没有回头。
车门关上，隔绝了内外两个世界。
车队缓缓驶出省委大院，驶向机场，飞往遥远的东江省。苏永强要回东江老家养病、养老。
苏永强在北川的时代，就在这看似平淡的流程中，悄然合上了最后一页。
几天后，胡步云向郑国涛打了个招呼，以私人身份，轻车简从飞赴东江。
他只带了龚澈和必要的安保人员，媒体没有通知。
消息在北川官场小范围传开，引来一阵低语。多数评价是正面的：胡步云这人，念旧情，重规矩，懂分寸。
毕竟苏永强刚退，人走茶凉是常态，能亲自送一程，这份姿态做得足。
东江花城，苏家老宅是栋有些年头的独门小院，闹中取静。
苏永强精神比在浩南时好了些，许是回到了熟悉的环境。
见到胡步云，他有些意外，更多的是感慨，拉着他在院子里喝茶，聊了些东江的风土人情，绝口不提北川。
晚上，胡步云的妹夫苏振和妹妹崔若男特意从陵江省赶了回来。一家人算是吃了顿便饭。饭后，胡步云和苏振在书房坐下。
苏振如今在陵江省益州市任市委书记已经满届，正是关键时刻，瞄准了陵江省副省长的位置，但竞争者有好几个，个个不是省油的灯。
苏振脸上带着显而易见的焦虑，给胡步云递了支烟，自己也点上，深吸一口。
“哥，不瞒你说，压力太大了。陵江那潭水，比北川只深不浅。各方势力盘根错节，都想推自己的人上去。我现在是前有堵截，后有追兵，感觉浑身本事，就是使不上劲。”
胡步云靠在藤椅上，烟雾模糊了他的表情。他听着，没急着开口。等苏振倒完苦水，他才慢悠悠地弹了弹烟灰。
“光靠‘稳’，在这个节骨眼上，不够看了。”胡步云点拨道，“大家都稳，凭什么选你？你得有点能破局的思路，让人眼前一亮，觉得非你不可。”
他顿了顿，问：“陵江那个跨了好几个市的三角地带，重金属污染和历史遗留废渣的问题，吵吵多少年了？没解决吧？”
苏振点头：“老问题了，涉及利益方太多，谁都不想先动，也动不起。”