朱君宁的分析条理清晰，言语间甚至还透着几分顾全大局的恳切。可岭南王怎会看不出，她心底藏着自己的私心？
私印银票的事，从头到尾都是长子朱怀安在打理，如今出了岔子，按说最该出来顶罪的就是他，也最合情理。可朱君宁偏提出让二儿子朱怀明来担责，偏这女儿和长子是一母同胞，朱怀明却是侧室所出。
从前他对怀明的生母多了几分疼宠，这兄妹俩与怀明素来不算和睦，如今有机会除去这个潜在的“隐患”，对她和朱怀安而言，自然是乐见其成的。
岭南王目光沉沉地望着女儿，就见朱君宁面色平静地迎着他的视线，半分退缩也无，反倒开口劝道：“女儿知道父亲疼爱二哥哥，可眼下大局为重，容不得半分私情。”
岭南王收回目光，随意摆了下手，待朱君宁坐下，才缓声道：“让谁来顶罪，稍后再议。”他端起桌上早已凉透的茶，抿了一口，眉尖微蹙，抬眸又问：“你觉得，让出什么利益，才能让皇帝满意？”
朱君宁垂眸望着自己泛着淡粉的指甲，思索片刻道：“皇帝想要的，无非是银子，还有对岭南的掌控权。”
岭南王赞同地点头，先前因她私心而起的不快，也消散了大半。他向后倾身靠在椅背上，摆出一副放松的姿态，示意她接着说。
朱君宁神情依旧恭敬严肃，接着道：“对皇帝而言，咱们就算进贡再多金银财宝，也终究难填他的欲壑。唯一能让他真正满意的，是税收。只有主动让出一部分岭南的税收权，他才会松口。”
岭南王听到这话，指节猛地收紧，攥成了实拳，眼尾微眯，眸底瞬间凝起一层冷光：“你接着说。”
朱君宁点头，语气依旧平稳：“若是咱们不愿让出税收权，便只能退一步，让出部分对岭南的掌控权，比如允许朝廷增加驻军人数。”
这一次，岭南王坐在那里一动不动，可周身散发出的凌厉气场，却让整个房间的空气都似凝住了。案上的烛火颤了颤，连杯口飘着的茶烟都像冻住一般，静得能听见彼此的呼吸，偏这寂静又沉得压人胸口。
不知过了多久，岭南王才开口：“你觉得，这两个让步，选哪个更好？”
朱君宁也攥紧了拳，声音却依旧沉稳：“让朝廷增加驻军数量。”
岭南王抬眸看她：“为何？”
“税收是咱们攥着岭南的根本啊。”朱君宁指尖松了松，语气却更沉，“百姓的赋税、商户的课银，既要供养王府、支撑兵马，也是咱们在州县官面前立威的底气。
一旦让出部分税收权，朝廷必定会顺着这个口子派官来插手。查账、定规矩、甚至干预民生，日子一久，州县官听朝廷的只会比听咱们的多，岭南的根基就等于被凿了个洞，往后再想把权收回来，难如登天。”
她顿了顿，目光扫过案上摊开的岭南舆图，又道：“可驻军不同。朝廷在岭南本就有营盘，这些年一直井水不犯河水，他们的驻地、粮草供给、军纪松紧，咱们早摸得门清。”
岭南王赞同地点头，示意她继续。
“驻军的调动权本就归朝廷，这点咱们早清楚，就算增兵，也动不了这层根本。”朱君宁指尖轻轻蹭过杯沿，语气稳得没半分起伏：
“关键在实处——他们的粮草要从岭南州县调运，驻地周边的军需补给、民力协调，还攥在咱们手里。就算人数多些，没了咱们的配合，他们在岭南也难铺开手脚，顶多是多双盯着咱们的眼睛，添些日常牵制，却断断撼不动咱们对岭南民生、吏治的根本掌控。”
“哈哈哈……”岭南王忽然笑了，笑声里卸去了方才的沉凝，多了些真切的暖意。
这些年他一直着力培养长子，盼着长子能接下岭南的担子，却从没能从他身上感受到这，既有谋算、又懂取舍，既能替我勘破困局，又能扛住压力的踏实与成就感。”
“很好，你分析得很对。”岭南王望着朱君宁的目光里，满是藏不住的满意，“你回去仔细琢磨，把这件事该怎么做理清楚，拿出一份章程来。”
“是。”朱君宁应声时，唇角勾起极淡的一抹弧度，既透着十足的恭敬，又藏着一丝几乎难以察觉的自豪。
“好了，天色不早，你回去歇息吧。”岭南王脸上带着浅笑，虽说眼下岭南正面临前所未有的危局，但女儿的优秀，倒给了他几分慰藉与希望。
“是。”朱君宁站起身，声音柔和，“父王也早些歇息吧，岭南还得靠您撑着呢。”
“好。”岭南王笑着应了一声，朱君宁朝他行过礼，才转身退了出去。
六月的夜风带着几分潮热，掠过廊下的石榴花枝，裹着零星蝉鸣拂在身上。朱君宁走在回廊上，指尖还残留着白玉杯的温润触感。
从前父王虽疼她，却从不让她沾手岭南政事，她心底那点对时局的筹谋、对实务的见解，总像闷在匣子里的星火，空有壮志却无处施展。如今能凭一己之见替父王勘破困局，还得了他的认可，她忽然觉得，自己这份才智，未必就比上京城那位楚国公输半分。
她脚步轻快地走到自己的院子，刚到院门口，贴身婢女就快步迎了上来，行礼后小声禀报：“世子爷来了，正在小花厅候着您呢。”
朱君宁一愣：“哥哥什么时候到的？”
她一边问一边往里走，婢女跟在身侧小心回道：“已经有一会儿了，约莫两刻钟光景。”
朱君宁应了声“嗯”，快步走到小花厅门口。婢女撩起帘子，她迈步走了进去，见朱怀安正低头坐在那里，便轻喊了一声：“哥哥。”
正沉在自己思绪里的朱怀安听到声音，抬头望过来，攥了攥拳才站起身，神色满是复杂。
朱君宁见状轻叹了口气，走过去在他右手边坐下。贴身丫鬟立刻上前奉茶，等两人手边都摆上了飘着袅袅茶香的茶杯，朱君宁抬手让屋里的下人都退下，才看向朱怀安问道：“哥哥可是在怨我？”