花枝折断的声音极轻，轻到只有摘花的人和他身后的人，才能听见。
王贲带着几名锐士散开在外围警戒，刀已出鞘，弓箭上弦。
他经过林毅身边时，林毅回头看了他一眼。
“王校尉。”林毅道，“让弟兄们轮流歇歇，别绷太紧。”
王贲抱拳：“多谢林先生。”
林毅摆了摆手，重新走回那株花树旁。
他身后，山坡边缘，萧烬羽缓缓转过身，背向了花海。
萧烬羽没有看。
他背对那片轰轰烈烈的红，望着另一侧的林子。
那边也有几株山茶，零零散散，开得远不如这边艳丽，却足够他定定神。
他在心里告诉自己：这样，是对的。
林毅需要表达。
沈书瑶需要被爱。
二十二年，她值得有人这样，堂堂正正走向她。
这张脸，是他亲手选的。
几千个女子，他一个一个看过，最终挑中芸娘。
不为别的，只因为这张脸，最像她。
他早就料到，会有这么一天。
会有另一个男人，走向这张脸。
只是他没料到，这一天来得这么快。
身后的动静，他听得一清二楚。
脚步踩在雪上，由远及近。
停顿。
衣料轻响——林毅伸手了。
然后是极轻的折断声，像什么东西被轻轻摘下。
萧烬羽背脊微微一紧。
只一瞬，像被什么细小的东西，轻轻刺了一下。
面前那株山茶开得正好。
朱红花瓣厚实油亮，积雪在上面慢慢融化，水珠顺着瓣边滑落，滴在下方叶片上。
他死死盯着那朵花。
每次看见红山茶花，他都会想起那个下午。
六岁那年，他缩在角落里哭。
母亲死在父亲的手术台上，父亲刚结束对他身体的改造，浑身上下，每一根骨头都在剧痛。
他不想哭，可忍不住。
通风口盖子被人从外面推开。
一颗小脑袋钻进来，紧接着是整个小小的身子。
五岁的小姑娘爬到他面前，蹲下来，用小手轻轻擦去他的眼泪。
她递来一块咬过一口的蓝莓酥。
“别哭。”她说，“吃了就不疼了。”
他没接。
她便把蓝莓酥塞进他手里，凑近他，小声说：
“我也没有妈妈了。”
那是他第一次见到沈书瑶。
此刻，他望着眼前的红山茶花。
这抹红，像什么？
像当年她塞进他手里的蓝莓酥？
还是像那只，把他从黑暗里拉出来的小手？
他不知道。
他只知道，从那天起，他再也没有真正哭过。
因为她，已经替他哭过了。
二十二年。
她一直以她的方式，护着他。
而他呢？
只能站在这里，背对着她，听着另一个男人，一步一步走向她。
他喉结轻轻滚动一下。
什么也没说。
“给。”
林毅把摘下的山茶递到她面前。
朱红花瓣上还沾着雪，正慢慢融化，水珠顺着花瓣滑落，滴在他手上，一片冰凉。
芸娘伸手接过。
指尖相触的一瞬，两人的手同时一顿。
芸娘低头看着花，林毅看着她。
雪花落在两人之间，落在她握花的手上，落在他来不及收回的手上。
片刻后，芸娘抬起头，看向他。
她眼底是芸娘的眼，可眸中闪烁的，却是沈书瑶的光。
“谢谢你。”她说。
林毅心头微动，有句话几乎冲出口——
你谢的，是我替你摘花，还是我替你活下来？
但他终究没问。
只是轻轻点头，收回手，后退半步。
芸娘低头看着掌心的花。
朱红瓣上残雪渐融，她把花凑到唇边，轻轻一吹，落雪纷飞。
花瓣微湿，软软贴在她手心。
“会谢的。”她说。
林毅望着她：“我知道。”
“那你还摘？”
林毅沉默片刻，低声道：
“就是因为会谢。”
林毅拿着那朵雪中芝，转身走向墨翁。
“墨翁。”他把花递过去，“您看看，这花有问题吗？”
墨翁接过，翻来覆去细看几遍，然后轻轻掰开花瓣。
花蕊呈幽蓝色，正散着极淡的光。
老人眉头缓缓舒展。
“果然。”他道，“这就是雪中芝。寻常雪芝花蕊本白，这株被灵石滋养，花蕊变蓝，药性倍增。”
他指着花蕊对弟子道：“记下来：花蕊幽蓝，微光，花瓣背面带蓝纹，乃是极品灵药之兆。根茎必已长成九节，正是采摘最佳时机。”
弟子接过花，仔细收好，放入随身木匣。
墨翁抬头望向整片花海，目光深沉。
“徐福在此经营二十年，以灵石能量催生这片花海。每一株雪中芝，都是难得一见的灵药。等花开到最艳，下面的灵石也就彻底成熟。”
林毅问道：“灵石……也能入药？”
墨翁点头：“典籍有云：灵药生于灵石之上。药借石气而灵，石因药采而显。灵石磨粉入药，可安神定志、调和百药，是炼丹的极品君药。”
他看向萧烬羽方向，声音微微压低：“国师此番回去交差，光有灵药不够，还得有灵石。二者合一，炼出的丹，确实能强身健体、延年益寿。”
林毅立刻听懂。
这是说给外人听的场面话。
真正的秘密，远不止入药这么简单。
山坡另一侧，墨翁的弟子已经开始有条不紊地探查。
一人取样土壤密封入罐，
一人测绘花株分布，
一人轻挖花根追踪根脉走向。
墨翁走到一株开得最艳的山茶前，摸了摸树干，抬头看了看树冠。
“根脉向下。”他喃喃自语，“极深。这株雪中芝的根茎，怕是已经九节。”
萧烬羽走到他身旁。
“墨翁，能找到灵石位置吗？”
墨翁摇了摇头：“灵药在地上开花结果，灵石在地下生根。药有多盛，石就有多深。这片花海占地数十亩，下面的灵石必然巨大。可要精准找到……”
他指了指脚下：“得找到根脉源头。这些花都是分支，真正母根，一定在能量最强之处。”
萧烬羽沉默片刻：“如何找到能量最强之处？”
墨翁看他一眼，目光落在他胸口：“你那枚晶体，烫得最厉害的地方，就是。”
萧烬羽点头，刚要开口——
一阵尖锐竹哨声，突然从花海东南方向炸开。
是锐士遇袭的警讯。
萧烬羽眉头一蹙，身形一动，已朝那个方向掠去。
等他赶到时，眼前一幕一目了然。
三名锐士背靠背结阵，刀已出鞘。
他们面前，十几个裹着破烂兽皮的岛民手持石矛，死死对峙。
岛民身后，七八个女人和孩子缩在树后，瑟瑟发抖。
岛民们面黄肌瘦，兽衣破烂不堪，露出的手臂上满是鞭痕与灼伤。
可他们眼中，只有恐惧与狠厉，没有半分退让。
萧烬羽抬手，示意锐士不得轻举妄动。
林毅随后赶到，见状低声道：“土着？”
萧烬羽微微点头。
双方僵在原地，谁也不动。
雪花落在两人之间，落在石矛尖，落在出鞘刀锋上。
这时，アヤ从后面挤了上来。
她看见那些岛民，整个人猛地一怔。
人群中，一个二十岁左右的年轻女子，怀里抱着婴儿。
女子脖子上挂着一串骨饰，编织手法，和她母亲留下的那串，一模一样。
アヤ不由自主，往前迈了一步。
岛民们齐齐后退，石矛握得更紧。
年轻女子护住怀里孩子，喉咙里发出一声低喝，像是警告。
アヤ立刻停步。
她深吸一口气，用极轻极慢的东夷土语，说了一句：
“我没有恶意。”
岛民们毫无反应，显然听不懂。
アヤ又换了一种语调，念出一段母亲教她的古老祷词。
小时候母亲说过，这是很久很久以前，祖先们用的语言。
年轻女子的眼睛，骤然睁大。
她死死盯着アヤ，盯着她腰间的刀，盯着她脖子上的骨饰——
几乎和她自己那串，一模一样。
下一刻，女子开口了。
话语破碎，アヤ不能全懂，却听清了几个词：“刀……姐姐……女儿……”
アヤ手按刀柄，缓缓抽出刀，刀尖朝下，双手捧着，轻轻递向前方。
这是东夷巫女，表示和平的姿势。
年轻女子眼眶瞬间红了。
她回头，对身后族人说了一句什么。
岛民们犹豫片刻，缓缓放下石矛。
年轻女子走上前，盯着アヤ的刀，盯着她的脸，忽然用生硬断续的东夷土语问道：
“你……母亲……是谁？”
アヤ看着她，一字一句，清晰道：
“她没有名字。她是东夷最后的巫女。她被徐福的人带走，再也没有回来。”
年轻女子眼泪瞬间滚落。
“她是我姑姑。”她说，“我父亲……是你母亲的……弟弟。”
全场一静。
アヤ僵在原地，一动不动。
年轻女子继续说，用破碎土语，夹杂着手势：
“我父亲……早就死了。被徐福的人……抓走……死在祭坛里。”
她指向身后族人：“我们……躲在山里……二十年。”
又低头看着怀里婴儿，声音哽咽：“我娘……上个月……死了。”
アヤ望着她。
“她的眼睛……瞎了很多年。”年轻女子道，“徐福的人……来过……放了毒烟……很多人的眼睛……都坏了。我娘……撑了很久……上个月……没了。”
她指着身后面黄肌瘦的族人：“死了……十几个。剩下的……逃出来……找到我们……”
アヤ的眼泪，终于忍不住落了下来。
她跪在雪地里，把头深深埋下。
年轻女子走上前，蹲下，用枯瘦的手，轻轻抚摸她的头发。
“妹妹。”她说，“你来了。”
萧烬羽和林毅站在一旁，一言不发。
许久，アヤ站起身，擦干眼泪。
她转向萧烬羽，沉声道：
“国师，他们是被徐福迫害的人。在岛上躲了二十年，靠打猎采集为生。徐福的探子一直在追捕他们，抓去祭坛做苦力，进去就再也没出来。”
她顿了顿，声音微颤：“上个月，徐福的人在他们水源里下了毒。很多人眼睛瞎了，然后慢慢死去。她娘……也没了。他们逃出来想找地方躲，正好撞上我们。”
萧烬羽沉默。
アヤ看着他：“国师，他们已经无处可去。如果他们愿意，可以跟着我们吗？”
萧烬羽望向那些岛民。
恐惧仍在眼底，敌意却已淡去大半。
女人抱着孩子，男人握着石矛，全都在看他，等他一句话。
他想起咸阳宫里的秦始皇，想起自己“养生顾问”身份下掩盖的真相，想起此行真正的目的。
片刻后，他点了点头。
“让他们跟着。”他说，“但下面危险，孩子和女人留在外面，派锐士保护。”
アヤ转身，和年轻女子快速交谈几句。
年轻女子“噗通”一声，对萧烬羽跪下大礼。
身后族人，也跟着齐齐跪下。
萧烬羽上前，将她扶起。
“不必。”他道，“你们知道祭坛在哪里吗？”
年轻女子点头，指向花海深处：“翻过两道山梁。但……那不是真正的入口。”
アヤ翻译道：“她说，真正的入口，在花开得最艳的地方下面——徐福的探子，就是从那里进出。下面有灵石，很大的灵石。她父亲，就是死在那里。”
萧烬羽与林毅对视一眼。
花开得最艳的地方——
正是刚才他怀里晶体，烫得最厉害的那片黑土。
墨翁拄着木杖，缓缓从后方走来。
他看着那些岛民，看着他们溃烂的眼睛、瘦弱的身躯，沉默许久。
然后，他对萧烬羽道：
“让他们跟着吧。他们对这片山林的熟悉，比任何探子都有用。”
萧烬羽点头，对年轻女子道：“你们在这里等着。我们下去，如果能回来，带你们离开这座岛。”
年轻女子看着他，忽然用生硬秦语，一字一句说：
“你……救我们……我们……等你。”
那是她二十年里，从探子口中，唯一学会的一句秦语。
队伍继续朝花海深处前进。
这一次，多了几名年轻岛民男子，在前方带路。
女人和孩子留在原地，由两名锐士守护。
アヤ走在那位年轻表姐身边，用破碎土语低声交谈。
她问起母亲小时候的事，问起外婆，问起这二十年，他们是怎么活下来的。
年轻女子一一回答。
走到一面山壁前，她忽然停下，指向前方。
アヤ顺着她指的方向看去——
山壁被藤蔓厚厚覆盖，藤蔓之后，隐约露出一道石门轮廓。
年轻女子道：“就是这里。我父亲……最后进去的地方。”
锐士上前，挥刀砍断藤蔓。
一道两丈高的石门，完整显露出来。
石门青灰，表面光滑，没有任何纹饰。
可门缝之间，有蓝光隐隐透出，一闪一闪，像心跳。
萧烬羽走上前，伸手按在石门上。
掌心之下，石头是温热的。
他按住胸口。
怀里晶体剧烈脉动，与门缝透出的蓝光，频率完全一致。
“开门。”他道。
十名锐士上前，用肩膀死死顶住石门。
石门纹丝不动。
王贲皱眉：“国师，这门不是推的。”
墨翁走上前，仔细打量门缝，枯瘦手指沿着缝隙缓缓摸索。
摸到某一处时，老人忽然停住。
“这里有凹槽。”他说，“圆形，拳头大小。”
萧烬羽上前细看。
果然有一处圆形凹槽，被青苔覆盖，几乎看不出来。
他取出怀里晶体。
晶体正散发幽蓝光芒，与门缝里的光，一模一样。
他将晶体，轻轻放入凹槽。
“咔哒——”
石门，缓缓向内打开。
汹涌蓝光从门内涌出，瞬间照亮所有人的脸。
门后，是一道向下延伸的石阶。
石阶深处，有什么东西正在缓缓脉动，
一下，
又一下，
与萧烬羽怀里的晶体，频率完全重合。
墨翁的声音在身后响起：
“灵石就在下面。这么大一片花海，下面的灵石必然惊人。若能取回一块，国师回咸阳交差，便再无难处。”
萧烬羽深吸一口气，第一个迈步走入石门。
林毅紧随其后。
芸娘站在门口，望着门内幽深黑暗。
她手按在胸口，按在那枚骨片上。
骨片发烫，比记忆中任何一刻都要烫。
“她在下面。”她轻声说。
说完，她抬步，走了进去。
アヤ回头，看了一眼那位年轻表姐。
表姐对她轻轻点头，用土语说了一句。
アヤ听懂了。“去吧，妹妹，我在这里等你回来。”
她握紧刀柄，跟上队伍。
锐士们点燃火把，依次而入。
石门在他们身后，缓缓闭合。
蓝光，彻底吞没了所有人的身影。
花海重新恢复寂静。
大雪还在下，一片又一片，落在红山茶花上。
年轻女子跪下身，对着石门方向，低声念起古老祷词。
那是东夷巫女代代相传的祷词，アヤ的母亲，也曾这样念过。
念完，她站起身，对身后族人说了一句话。
那是他们的土语，翻译过来，只有几句：
“他们进去了。如果能活着出来，我们就跟他们走。如果不能……”
她顿了顿，望向那道紧闭的石门。
“等。”
远处，又一道白影，在花海深处一闪而过。
那身影比之前的探子更慢，更谨慎，像是犹豫，又像是在等待什么。
他在一株白花山茶树后停留片刻，低头看了看自己的手——
左手的食指上，缠着布条。
然后，他转身，消失在风雪之中。
这一次，岛民们全都看见了。
他们握紧石矛，无声散开，瞬间消失在密林里。
这座岛上，从来都不止一拨人。
而有些人的手，已经开始发黑。