团长重新蹲下来，指着地图上木王山南坡和北坡的两条路线说：“已经封锁了山下主要路口，准备从南北两个方向同时合围。”周亦云没有立即回应，低头看了一会儿地图，像在确认那些标注的路线是否还能通过别的山口重新连接。他伸手在木王山西侧的一条山沟位置点了一下：“这伙人你们了解多少？”
团长说：“了解过一些。据当地百姓反映，是几个村子逃荒的年轻人聚起来的，不下山扰民，不拦路劫货。但按上级部署，部队确实在执行剿匪任务。”周亦云蹲在那里想了一会儿，慢慢开口：“先不急着打。让战士们原地待命，派个人调查下在上山一趟。要是能谈，就让他们下来；要是不行，再说，一定要注意工作态度。”
木王山上的寨子里，气氛比山下更加紧绷。几间用原木和泥土搭成的屋子散落在山脊两侧，中间的空地上，几个年轻汉子正蹲在石磨旁擦拭猎枪和汉阳造，有人把火药倒进纸管里压实，有人把铁砂装进布袋系在腰间。北面的木栅栏外，几只正在啄食的鸡被一阵急促的脚步声惊得散开，又回到原地继续啄食。寨门前站的哨兵来回走了几步，停下来张望一下，又转身走回原位。
寨中央的堂屋里，大当家坐在桌边，手里捏着一根没有点着的烟杆，目光落在墙角的米缸上，像在重新计算剩下的余粮还能支撑几顿。几个头目围站在两侧，有人靠着门框，有人坐在条凳上，目光不时移向窗外山下那片正被暮色逐段染暗的谷地和山口。
一个头目率先开口，声音不大，但语气里的焦急压过了音量：“大当家，下面围的是红军。不是国军。”他停了一下，像是在等这句话落稳，“咱们跟国军打，那是没办法。红军不一样，他们是穷人的队伍。要不……咱们降了吧？”
堂屋里安静了片刻，没有人立刻接话。另一个头目站在靠窗的位置，把话接了过去：“红军在宁陕跟国军打得天翻地覆，这会儿腾出手来收拾我们，不是冲着跟咱们硬拼来的。他们要是真想灭咱们，早就攻上来了，用得着在山下堵一整天？”
大当家仍然没有说话。他伸手从桌上的粗瓷碗里捞了一根腌萝卜，咬了一口，嚼了一会儿，像要在这段时间里让脑子里的线头再接上几根，咽下去后才开口。他说话时语速不快，像是先把每个字在心里过了一遍才吐出来：“红军不会乱杀人，这我知道。可咱们不是老百姓，手里都有枪。红军要的是规矩，咱们这些年做的事，虽然没祸害穷人，可毕竟占山为王，官兵打多了，他们信不信咱们？”
他停了一下，“降，可以。但不能就这么一窝蜂地下去。得有人递话，得让他们知道咱们愿意谈，不是怕死，是想活。活得像个人，不是跑出去继续躲。”
那个头目站在一旁试探的说道：“那我去？我认识山下一个村的保长，他能帮递话。”大头目看了他一眼，沉默了片刻，然后说：“你去可以。但记住——不是去求他们饶命，是去告诉他们，我们愿意谈，愿意交出武器、服从改编，但得给个说法。”他站起来，走到门口，朝山下看去。
哨兵的话音刚落，堂屋里的人都站了起来。有人下意识地握住了腰间的短刀，有人伸手去够靠在墙边的长枪。他抬了一下手，止住了所有人的动作：“慌什么。”他重新在桌边坐下来，把那根烟杆重新拿在手里，没有点着，只是转了一圈：“来的是红军代表，不是来打仗的。把人请进来。”
哨兵应声转身跑了出去。堂屋里没有人再说话，原先站着的几个头目重新坐了下来，有人把墙边的枪推回原处，有人把桌上的碗移开，腾出一块干净的桌面。门外的脚步声由远及近，在门槛处停了一下，然后一个人影侧身走了进来。那人穿着灰布军装，袖口卷到小臂，进门后先扫了一眼堂屋里的几张面孔，目光落在大当家身上，点了一下头：“我是红军代表，奉命上来跟你们谈谈。”
堂屋里安静下来，众人的目光全部落在那名红军代表身上，没有急着开口。
红军代表坐下后，先是看了一眼堂屋内的陈设——几支靠在墙角的旧枪，墙角用木板搭成的简易货架，地面踩得发亮的土坪。他收回目光，开口说话时语气不高：“我们了解过你们的情况。你们不是土匪。”他停顿了一下，“你们是木王山附近几个村子的人，活不下去了才上的山。你们抢过官府的粮车，也给村里送过粮食。不下山扰民，不绑票，遇到逃荒路过的人还能分一碗粥。这些我们都清楚。”
他没有打断，等他全部说完，才开口说：“你们查得挺细。”语气里没有明显的情绪，既不算戒备，也不算放松。红军代表说：“我们派人在山下做了调查，问过附近的村子，也从村东的老人那里听了一些你们的事。所以我们主席才让我上来。他说，能谈就不要打。”
红军代表说完，他将把烟杆搁在桌上：“你们想怎么谈？”红军代表坐直了一些：“你们把枪交出来，愿意留下的编入红军，愿意回家的发路费。以前的事不追究，不关押，不审问。”
他把话说完后停了一下，“我们不打穷人的队伍。你们不是敌人，是走投无路才上了山的。这样的队伍，我们不围剿，只改编。”他说完后没有再补充，靠在条凳的靠背上，等对方接话。
他转头看了一眼站在门口的几个人，又看了一眼墙上的旧枪和墙角叠放的粗布粮袋，在某一刻将目光收了回来，重新落回桌面上那道已经被按平又微微回弹的折痕上。他沉默了片刻，声音不高，带点不确定，像在反复推敲那句话的每一个字：“改……编之后，我们的人还能在一起吗？”红军代表说：“可以。按照部队编制重新编组，原来的头目可以根据能力安排职务。不愿意留下的发路费回家，不扣留，不强迫，但是沾染有老百姓血债的必须公审。”
接着代表继续说道：“还有几个条件，不能谈。”说完他竖起一根手指：“第一，改编之后，必须接受党和红军的指挥调动。枪听谁的话，人跟谁走，这是原则。”他竖起第二根手指：“第二，过去那些习气——抢劫、抽大烟、绑票勒索——全部废除。一个不留。”他竖起第三根手指：“第三，政工干部必须派进来。发展党员，建立支部。连队要有指导员，班排要有骨干。”他最后收起手指，“第四，服从苏维埃的政策。打土豪、分田地、抗税抗丁，执行根据地的法令。这些条件，答应了，就谈下一步。不答应，我们照原计划执行。”
他说完后，目光没有移开，停在桌面上那道已经被按平的折痕上，像是要用目光确认它的边缘和深度是否与刚才一致。屋里也没有人开口。几个头目互相看了看，没有人说话，也没有人点头或摇头。过了一会儿才有人终于开口了，然后说：“这些条件，我们可以接受。但有一条——我们的人，不能散。如果你们把我们打散了编，那跟缴械有什么区别？”
红军代表说：“不会散编。你们的人单独编成一个支队，保留原有骨干。政工干部进去之后，制度要建立，但不换掉原来的头目。你们带出来的队伍，还是你们带，但是你们所有的头目都要到我们红军军校学习，毕业后在回原部队。”他停了一下，“你们不想打，我们也不想打。你们要是答应这些条件，今天这事就算谈成了。明天上午带人下来，我们当面确认具体方案。不带武器，不设埋伏。”
他沉默了片刻，像要把那些条件在脑子里再过一遍，确认没有遗漏，然后站起来，朝红军代表伸出了手：“那就明天见。”红军代表握住了他的手，点了一下头，没有再补充，转身跨出堂屋的门槛。
红军代表的身影消失在之后，堂屋里安静了大约三四秒钟。然后像一根绷紧的弦突然松开，几个人几乎同时开口，声音叠在一起，有人笑出了声，有人拍了一下旁边人的肩膀，有人站在原地搓着手，像是不知道该往哪里放。
一个年轻些的头目站在门边，看着红军代表消失的方向，转过头来对着头目，语气里带着一种不太确定的热切：“大当家……我们以后就是红军了？”大当家正把那根烟杆重新在桌沿上磕了磕，烟灰落进桌脚的泥地里。他没有抬头，声音不高：“别叫诨号了。”屋里安静了一下，另一个头目站在灶台边，把话接了过去，语气比他快一些，也比他轻一些：“叫同志。”
那个年轻头目愣了一下，然后像是把那个词放在嘴里尝了一下，才问出一句：“同志？”，头目抬头看了他一眼：“对，同志。”他拿起桌上那碗已经凉透的茶，喝了一口，放下，又把那根烟杆拿起来转了转，在桌沿磕了一下，火星溅入桌脚的阴影中，然后说：“明天开始，我们就是红军了。”