三人赶着那三百匹精挑细选出来的好马，一路蹄声杂沓，来到了典农城的城门附近。
夜色已深，城门处火把通明，守卫森严。
正待出城，却见一队约十数名贺兰部骑士，人人身着窄袖劲装，背负弓箭，腰挎环首刀，
如同离弦之箭般从城内疾驰而出，转眼便没入城外深沉的夜色之中，只留下渐渐远去的急促马蹄声。
陈二眼睛一亮，指着那些骑士消失的方向，略带兴奋地道：
“嘿嘿，是斥候探马出城了！
看来艾头将军所言非虚，他是真打算今夜派人去摸匈奴人的营盘，准备夜袭了！
有戏！若是打赢了，咱们就有援军了。”
滇英在一旁听了，却不以为然地撇了撇嘴，说疲乏：“夜袭？说得轻巧。
陈二兄弟，你莫不是忘了咱们在拓跋单于那里时，那宇文悉独官的下场？
他当初也是自恃勇武，两次率军夜袭叛军营寨，结果如何？
两次都中了埋伏，损兵折将，最后连自己都投了叛军！
夜袭哪有那么容易？
匈奴人又不是傻子，会敞开门户等你来劫？”
李晓明本来心情就低落，又被滇英这盆冷水浇得透心凉，忍不住没好气地道：“少将军，你就不能说点好听的？
听你这意思，倒像是巴不得贺兰部发不出援军，五原郡城破人亡你才高兴？”
他这话说得有点重，实在是焦虑和失望情绪叠加下的口不择言。
滇英一听，顿时涨红了脸，急道：“陈主簿！你……你怎能说这样话？
我滇英恩怨分明，绝非不识好歹之人！
就冲拓跋单于慷慨许我这几百匹宝马，这份情义，我自然也是盼着他能逢凶化吉，反败为胜的！”
陈二在旁阴阳怪气地笑了一声，语带嘲讽地道：“大当户，你也别怪少将军说话不中听。
他心里的算盘，我老陈门儿清！
五原郡要是真被叛军攻破了，拓跋单于他们全都战死沙场，大当户你没了去处，可不就只能跟着他回军都关了吗？
到时候，正好可以一门心思地，替他们羌人操练那什么甲骑铠马，
嘿嘿……少将军这买卖，打得精着呢！”
滇英闻言，更是气得脸红脖子粗，怒道：“你这个匈奴人，挑拨离间，不是好人！
我想让陈主簿随我回去是真，可又怎会如此歹毒，盼着拓跋单于他们兵败身死？
你这是以小人之心度君子之腹！”
陈二眼睛一瞪，正要反唇相讥。
李晓明见两人越吵越不像话，心中烦躁更甚，连忙出声制止：
“好了！都少说两句！
人心隔肚皮，虎心隔毛翼，谁心里怎么想的，只有自己知道！
如今前途未卜，咱们自己人先吵起来，像什么样子？
都给我闭嘴，赶路要紧！”
陈二哼了一声，扭过头去，不再看滇英。
滇英也气鼓鼓地别过脸，专心赶他的马。
出了城门，回到那片临时扎营的草地，只见库狄赤正和那两千“乌合之众”坐在地上，就着凉水啃着炒麦。
见李晓明三人赶着大批马匹回来，库狄赤和几名百夫长连忙迎了上来，眼巴巴地望着李晓明，急切地询问求援的结果。
当得知贺兰部自身难保，无法发兵救援时，众人脸上的期盼瞬间化为了失望和愤怒。
库狄赤狠狠一拳捶在地上，溅起一片草屑，
几名百夫长也骂骂咧咧，用鲜卑语和汉语掺杂着，痛骂贺兰部首领贺赖纥无情无义，见死不救，连女婿的死活都不管。
有人甚至气愤地，将贺兰部送给他们的炒麦抓起来，狠狠地撒在地上，仿佛这样能发泄心中的愤懑。
李晓明心中同样苦涩，
但身为首领，不得不强打精神，勉强劝慰了几句“天无绝人之路”、“单于洪福齐天”之类的空话。
随即，他便下令全军上马，连夜赶路，返回五原郡。
众人心情沉重，悻悻然地翻身上马，驱赶着马群，沿着来时的路，紧贴着黄河西岸，向北而行。
来时怀揣希望，归时只剩绝望，这滋味着实不好受。
走了约摸数里地，天色已经完全黑透，只有星月微光，映照着黄河边上泛白的河岸，和远处黑黢黢的贺兰山轮廓。
马群走得慢，滇英生怕赶急了惊了马匹，走散了更麻烦，一直小心翼翼地在后面压着速度。
陈二看得着急，皱眉对滇英道：“少将军，你赶着这几百匹马，走得比牛车还慢！
照这个速度，猴年马月才能回到五原郡？
不如这样，你带着马在后面慢慢走，我和大当户先领着大伙，快马加鞭赶回去！
反正你是要回军都关，和我们也不是同路，咱们就此别过，各走各的，如何？”
滇英一听就慌了，连忙摆手道：“我说陈二兄弟，这……这怎么行！
这几百匹可都是上好的宝马，如此扎眼！
我若一个人赶着它们走，只怕走不出五里地，就会被贼人抢了去！”
李晓明也心烦意乱，叹气道：“唉……陈二说得对，这样拖下去，只怕五日也赶不回五原郡！
到时候……黄花菜都凉了！”
他心中挂念城中众人，只觉得每一刻都是煎熬。
滇英懊恼地拍了拍脑袋：“都怪我！光顾着挑好马了，时间太紧，连缰绳都没来得及配齐，
这些都是光脖子马，只能这样散着赶。”
他见李晓明脸色难看，又赶紧换上软语，陪着小心道：“陈主簿，您别急，
我……我尽量再赶快些就是了，保证耽误不了多少时间！”
说着，他慌不迭地纵马在马群前后左右来回飞奔，大声吆喝，试图让马群加快速度。
不一会儿，就累得满头大汗，气喘吁吁，可马群的速度却未见明显提升。
李晓明见状，知道急也没用，
只好让库狄赤派了十几名机灵的鲜卑骑兵，分散在马群四周，帮着滇英一起吆喝驱赶，勉强维持着一个不快不慢的速度。
就这么人喊马嘶、拖拖拉拉地走到了半夜，估摸着也就走出了三十里左右。
李晓明心急如焚，这样下去绝对不行！
他盘算着，不如留下一两百骑兵，护送滇英和他的马群慢慢走，
自己和陈二率领主力先行一步，或许还能早点赶回去。
他正欲下令，忽然间，异变陡生！
只听周围漆黑的夜幕中，毫无征兆地响起了密集的马蹄声！
紧接着，无数怪异的呼哨和嗷嗷的嚎叫声响起，仿佛从地狱中钻出的鬼魅，四面八方都有黑影跃动！
“敌袭！有敌袭！”
李晓明头皮一炸，浑身的汗毛都竖了起来，扯开嗓子大吼：
“快！圆阵！结圆阵迎敌！”
陈二和库狄赤反应也是极快，
几乎在李晓明吼出声的同时，便已挺起长枪，率先领着数百名鲜卑精锐骑兵，朝着敌人最先出现的方向迎了上去。
那些在路上收拢的牧民杂兵，虽然训练不足，但也纷纷拔出武器，乱哄哄地向中间靠拢，试图组成一个松散的防御圈。
滇英则一边挥舞着马鞭拼命抽打空气，一边扯着嗓子吆喝，试图将受惊的马群拢在一起，不让它们四散奔逃！
这些突然冒出的袭击者，人数不少，装备相当精良，人人手持锋利的长枪，身上大多穿着皮甲，
冲锋起来也颇有章法，显然不是一般的胡匪流寇。
李晓明本就因为求援失败而憋了一肚子邪火，此刻又遭不明袭击，更是怒从心头起！
体内五藏真气，仿佛也感应到主人的愤怒，自动流转起来，浑身力气倍增。
他暴喝一声，挺枪跃马，如同猛虎下山般冲入敌群！
早已习练精熟的八母枪法施展开来，简洁狠辣，
枪影翻飞间，只听“噗嗤”、“噗嗤”几声闷响，当先几名冲得最凶的敌骑，已被他刺落马下！
李晓明平时虽是轻易不与人拼命，但每次上战场时，几乎遇到的都是像宇文悉独官、慕容翰，这样的万人敌高手，
与这些猛将厮杀，虽是危险之至，但于实战中学习，受益良多，
此时他的马战实力，已是突飞猛进，绝非吴下阿蒙。
有道是：将勇，则兵亦作气随之。
一众鲜卑士兵，见这位看起来有些文气的“左贤王”，竟然如此勇猛，一上来就连杀数敌，
顿时士气大振，纷纷发出怒吼，舍生忘死地跟着冲杀上去，与袭击者绞杀在一起。
后面的陈二和库狄赤也绝非善茬。
两人各领一队骑兵，从左右两翼如同两把尖刀，紧跟着李晓明撕开的缺口，狠狠楔入敌阵，朝袭击者的核心猛扑过去！
一时间，兵器碰撞声、战马嘶鸣声、士兵怒吼与惨叫声响成一片，在这漆黑的黄河岸边，展开了一场血腥的混战。
来袭的敌军虽然装备不错，人数似乎也不少，但显然缺乏能够独当一面的悍将指挥。
在李晓明、陈二、库狄赤的带头冲杀下，他们的攻势很快被遏制，伤亡逐渐增加。
尤其是李晓明，仿佛战神附体，枪下几乎没有一合之将，所到之处人仰马翻。
袭击者士气受挫，见占不到便宜，发出一阵呼哨，开始缓缓向后退却，隐入黑暗之中。
李晓明摸不清对方底细和具体人数，也无心恋战。
见敌人退去，他立刻大吼下令：“不要追！全军向北，快速脱离！莫要与他们纠缠！”