次日上午，李宏独自走进北平市政府。
温同兴正在办公室里批文件，桌上的公文堆了半尺高。见李宏进来，他连忙站起来。
“城外周边农村现在什么情况？”
温同兴愣了一下，从文件堆里翻出一份卷宗。
“这是从日伪旧政府档案里找到的资料。北平近郊及远郊地区，人口约一百八十万。这两年日军在周边搞过多次扫荡，不少村子遭过难。具体现在什么情况，说实话，这段时间一直在忙城里的事，没顾上派人下去看。”
李宏没接卷宗，语气十分不满。
“城区一百六十五万人，你天天盯着。郊区一百八十万人，你就靠一份日本人留下的档案打发？城里人是人，乡下人就不是人了？”
温同兴站直了身子，没有说话。
“我告诉你，农村问题跟城区问题同等重要。城里的工厂需要棉花和粮食，城里的学校需要农村的学生。你把郊区丢了，北平就只剩半个城市。”李宏拿起那份卷宗翻了翻，又扔回桌上，“立刻组织工作组，深入周边农村了解情况。半个月之内，给我一份详实的调查报告。缺什么，如实写。不许美化，不许瞒报。”
温同兴说：“主任，眼下人手确实不够。社会局和工务局的人都在忙城区的事，抽不出多余的人下乡。”
“给太原张副主任发电报，请求行营派人支援。就说是我说的，让他从晋西北抽调一批有基层工作经验的干部过来。三天之内，人要到北平。”
温同兴点头记下。
李宏说完转身出了办公室，没有在市政府多待，直接回到铁狮子胡同，叫上警卫班，备了十五匹马。
“主任，去哪儿？”警卫班长马平问。
“出城。往西走。”
十五匹马出了阜成门，顺着土路往西走。路面坑坑洼洼，马蹄踏下去溅起一阵黄土。路两边的田地大部分荒着，偶尔有几块种了晚玉米的地，玉米秆又矮又细，叶子卷成了筒。田埂上蹲着几个农民，看见马队过来，眼神麻木，没有表情，也没有躲闪。有人只是往后退了几步，背过身去，像一棵被风吹久了的树。
马平低声说：“主任，这一带去年日军扫荡过好几次，不少村子都被烧过。”
李宏没说话，继续策马往前走。
走了一个多小时，路边出现一个村子。村子不大，几十户人家，房子大多是土坯墙茅草顶，有几间塌了半截，墙头上长着枯草。村口一棵歪脖子枣树被剥了一半皮，露出白惨惨的木质部。树下一口水井，井沿上坐着一个老汉。
李宏翻身下马，对马平说：“你们在村口等着，别惊了百姓。来两个人跟我进去。”
他和两个战士走进村里。村里很安静，几个面黄肌瘦的孩子蹲在墙根下，看见穿军装的过来，缩着身子往屋里躲。一条瘦狗从巷子里跑过，肋骨一根根凸出来。
村东头有一户人家，院墙塌了一角，用几捆高粱秆堵着。门半掩着。李宏推开院门，院子里一个老汉正蹲在灶前烧火。灶上架着一口豁了边的铁锅，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，颜色发绿，飘出一股草根混着泥土的气味。
老汉听见动静抬起头，看见军装，手里烧火棍掉在地上。他颤巍巍站起来，眼神里先是一阵恐惧，然后变成麻木。
灶台边坐着一个十来岁的女孩，瘦得颧骨凸起，头发枯黄，看见生人进来，抓紧了老汉的衣角。
“老大爷，别怕。我们是晋察绥行营的部队。”李宏走到灶前，探头看了一眼锅里的东西，脸色沉了下来。
锅里煮的是草根、烂菜叶，还有几片认不出是什么树上的叶子。菜叶在水里翻滚，颜色发黑。
他问老汉：“这是你们中午的饭？”
老汉没说话，喉咙里咕噜了一声。小女孩抬起头，用很轻的声音说：“我爷爷说，草根多，菜叶少。草根嚼不烂，多煮一会儿能软一点。”她的语气很平静，像是在说一件已经很习惯了的事。
李宏站在灶前，沉默了片刻。然后他转过身，对院子外面的马平喊了一声：“让所有人把身上带的口粮全部拿过来。”
马平跑步出去传令。不一会儿，战士们拿着干粮袋走进院子。炒面、小米、窝头，堆在灶台上，堆成了一座小山。
李宏拿起一双筷子，把锅里的草根烂菜叶一块一块捞出来，放进一个空碗里。他端起来递给马平：“让弟兄们分着吃了。”
十五个战士没有一个人说话，每个人伸手抓起一块还冒着热气的草根放进嘴里。有人嚼了两口，喉结动了一下，没有吐出来。
李宏也拿起一块放进嘴里。草根嚼起来又涩又韧，带着一股土腥味和微微的苦味。他嚼了很久才咽下去。
“把这些小米倒进去，给老人家重新煮一锅饭。”他把干粮袋打开，倒了一碗小米下锅，“多放水，煮烂一点，老人和孩子都好咽。”
锅里的水重新烧开了，小米在锅里翻滚，散发出一股粮食的香气。小女孩的眼睛一直盯着锅里，喉头不停地动。
老汉忽然用袖子擦了擦眼睛。他的眼眶已经干了很多年了，擦不出什么东西，只是手一直在抖。
“坐下吧，大爷。”李宏蹲在老汉身边，“家里就您和小孙女两个人？”
老汉缓了好一会儿才开口：“儿子前年叫日本人抓走了。儿媳去年扫荡的时候……也没了。就剩俺和丫头。村里能跑的都跑了，俺腿脚不好，跑不了。跑了的也没回来。”
“村里现在还剩多少人？”
“不到一半。年轻的全走了。剩下的走不了，守着这几间破房，种几亩薄地。今年天旱，棒子长得没膝盖高。”老汉说完，又擦了擦眼睛，“长官，你们是哪儿的队伍？俺以前见过当兵的，不是抢粮就是抓人，你们怎么不一样？”
李宏说：“晋察绥行营的。大爷，听说过吗？”
老汉摇头。
“没听说过不要紧，以后您就知道我们是什么队伍了。”
他站起来，对战士们说：“都动手，把老人家的院子规整一下。”
战士们散开来。有人拿起扫帚扫院子，有人去劈院角那堆干柴，有人爬上屋顶查看漏不漏雨。李宏卷起袖子，拿起一把铁锹，和泥修补那面塌了一角的院墙。
老汉站在旁边手足无措：“长官，这怎么使得，这怎么使得——”
小女孩端着一碗水走过来，递给李宏。她的手很瘦，碗在手里微微发抖。
李宏接过碗，一口喝完。蹲下来问她：“你叫什么名字？”
“胡小丫。”
“上学没有？”
“没有，村里没有学校。”
“以后会有的。”李宏把碗还给她，“到时候，你去上学，好不好？”
胡小丫没有点头也没有摇头，只是把碗抱在胸前，看着他。
墙补好了，院子扫干净了，柴劈好码在墙根下。锅里的饭也熟了，满院子都是饭香。
李宏洗了手，走到灶前：“大爷，饭好了，趁热吃。”
老汉捧起碗，手还在抖。小米饭的热气糊了他的眼，他用袖子擦了一下，低头扒了一口。
胡小丫捧着碗，一小口一小口地吃。一边吃，一边抬眼偷偷看坐在院子里的这些穿军装的人。
李宏站起来，从口袋里掏出身上所有的钱，放在灶台上。新币，还有几个银元。他转身对马平点了点头，战士们也一个个走过来，把口袋里的钱都放在灶台上。
“长官，这不行，这不行——”老汉站起来，钱在手里推来推去。
李宏按住他的手：“大爷，收下吧，就算不为自己，也为孩子想想。孩子身体太瘦弱了，我们不能再让她挨饿受苦了。”
他松开手，退后两步，整了整军装。
“走吧。”
一行人走出院子。老汉颤巍巍追到院门口，胡小丫跟在他身后，手里还抱着那只空碗。
李宏翻身上马，双腿夹了马肚子。马队沿着来时那条土路往回走，扬起一路黄土。
胡小丫忽然追出院门，跑到村口那棵歪脖子枣树下，朝马队消失的方向用力挥了挥手。
她的手很瘦，挥起来像风中一根细细的树枝。
李宏在马上回头看了一眼，转头看向前方，右手却抬起来，向后挥了一下。
马平策马跟上他。
“主任，明天还下乡吗？”
“下。明天往东走。每个村子都要走。一百八十万郊区老百姓，我们要知道老百姓的真实情况，更要让他们知道，晋察绥行营的兵是给他们修院墙、劈柴、送粮食的，是带他们走出苦日子的。”
他踢了一下马肚子，马加快了脚步。
前方地平线上，北平城墙的轮廓已经隐约可见。他的马蹄踏着黄土一路往前，没有再回头。身后村口那棵枣树下，一个小女孩还站在那里，手里空碗被日光映得微微发亮。