一、暑郁瘟生
大暑时节的乌镇，像是被扔进了烧红的铁锅。太阳毒辣得能晒裂石头，空气里翻滚着灼人的热浪，走在街上仿佛置身蒸笼，汗珠刚渗出皮肤就被蒸成水汽，镇外的荷塘里，荷叶被晒得卷成筒，水面上飘着层绿藻，散发着腥腐的气息。沈砚之坐在翰墨斋的内堂，正用井水湃着刚采的金银花，井水的凉意透过陶盆渗出来，与药草的清香交织，在案几上凝成细密的水珠。白灵则将晒干的板蓝根切成小段，药香清苦，却带着几分驱散暑气的通透。
“先生，南栅的药铺出事了！”一个背着药箱的郎中慌慌张张跑进来，药箱的铜锁上沾着些暗红色的黏液，锁孔里还塞着几根黑色的绒毛，“今早开门抓药，刚把‘藿香正气散’的药包摆出来，就闻到股腥甜的怪味，接着药铺里的蚊虫突然多了起来，全是些黑蚊子，比寻常蚊子大上一倍，叮人一口就起个紫泡！更邪门的是，被叮的人当天就发热呕吐，浑身起红疹，连喝三副退烧药都不管用，像是中了瘟！”
白灵接过郎中递来的一只黑蚊子尸体，蚊子被油纸包着，腹部鼓鼓囊囊，翅膀上沾着些灰白色的粉末，捏碎后流出暗红色的汁液，带着股类似腐肉的腥气。她从药箱里取出一小块雄黄，放在蚊子旁，雄黄竟泛起黑色的斑点，像是被什么东西腐蚀过。“大暑暑湿郁蒸，瘟煞易借蚊蝇传播。”她将蚊子凑近窗边，阳光直射下，粉末化作细小的飞虫，“这是‘疫蚊煞’，是用腐尸脓液和瘟病毒株喂养的邪物，借大暑的湿热之气滋生，能传播疫病，若被叮咬，不出五日就会高热不退，七窍流血而亡。”
沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在热浪中微微晃动，照得案几上的金银花都泛着冷光。“去看看。药铺是镇上的救命地，若是被瘟煞侵扰，怕是会让疫病蔓延，危及全镇百姓。”
南栅的药铺在巷子深处，平日里门庭若市，此刻却冷冷清清，门板上挂着“暂停营业”的木牌，门缝里透出股浓烈的草药味，还夹杂着消毒用的硫磺气息。几个被叮咬的患者躺在药铺后院的凉棚下，盖着薄被却依旧瑟瑟发抖，脸上布满紫泡，有的已经被抓破，流出淡黄色的脓液，身上的红疹连成一片，像是被泼了红漆。
药铺掌柜正用艾草水给患者擦拭身体，他自己的手腕上也有个紫泡，说话时带着浓重的鼻音：“沈先生，您闻这味！昨夜关门前还好好的，今早一开门就闻到这股腥甜，接着蚊子就从药库的角落涌出来，赶都赶不走，药库的几包药材都被叮得千疮百孔，里面的粉末都变成了灰黑色！”
沈砚之走进药库，里面的药柜东倒西歪，药材撒了一地，几包被蛀空的药袋上沾着黑色的蚊粪，角落里的一个陶罐倒在地上，罐口破裂，里面的硫磺粉撒了一地，却在中央留下个圆形的空白，像是被什么东西避开了。“是疫蚊煞没错。”他用软剑挑起一缕挂在药柜上的黑色丝线，线上沾着与蚊子身上相同的灰白色粉末，“这瘟煞被人用邪术催过，你看这丝线。”他将丝线凑到骨灯下，绿光中能看到丝线上缠着细小的虫卵，“是‘传疫线’，影阁余党将这东西藏在药材里，借大暑的湿热和药库的阴湿培育疫蚊，想让它们传播疫病，让镇上人心惶惶。”
二、驱瘟灭煞
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些雄黄、硫磺和艾草，又让村民们准备些苍术、板蓝根和生石灰——疫蚊煞怕雄黄与燥烈之气，需用雄黄和硫磺混合，撒在药铺和周边巷弄，杀灭蚊虫与虫卵，再用苍术和板蓝根煮水，给患者服用并喷洒环境，借药力遏制疫病，最后用生石灰覆盖药库的角落，断绝蚊煞滋生的温床。他自己则提着幽冥骨灯，在药铺周围探查煞源的位置。
在药铺后院的枯井里，阴气最盛，井口飘着层灰白色的雾气，用绳子吊着油灯往下放，灯芯刚靠近雾气就“噗”地熄灭了。几个胆大的村民用绞车将井绳往上拉，绳子末端系着的铁桶里，装着些黑色的淤泥，淤泥上爬满了黑色的幼虫，正是疫蚊的幼虫，蠕动时发出“沙沙”的声响。
“煞源就在这枯井里。”沈砚之用剑挑出一点淤泥，淤泥接触到绿光，立刻冒出白烟，里面的幼虫纷纷爆裂，“影阁余党将‘育瘟泥’填在枯井，借井水的湿气和药铺的药气培育疫蚊，再用传疫线引导，让它们在药铺滋生，传播疫病。”
他让村民们在药铺四周挖出道深沟，沟里撒满生石灰和硫磺，形成一道隔离带，防止疫蚊飞出。又指挥大家将雄黄和硫磺混合成粉，装在布袋里，挂在药铺的门窗和屋檐下，粉末遇潮散发刺鼻的气味，飞在空中的疫蚊闻到气味，纷纷落地死亡。
白灵则带着几个妇人，将苍术和板蓝根倒进大铁锅，加水煮沸，煮出的药汤呈深褐色，散发着浓烈的苦味。她们用瓢将药汤舀进碗里，给患者灌服，又用喷壶将药汤喷洒在药铺的角落和患者衣物上，药汤所过之处，紫泡的肿胀渐渐消退，空气中的腥甜气味也淡了许多。
几个壮汉在沈砚之的指导下，用生石灰填满枯井，又往里面倒入硫磺水，井水冒泡翻滚，发出“滋滋”的声响，井底传来一阵细密的爆裂声，像是虫卵被烫死。他们还将药库的药材全部搬出，用硫磺烟熏后重新分类，被污染的药材集中焚烧，灰烬深埋在生石灰堆里。
就在这时，药铺的横梁上突然飞出一团黑雾，里面全是疫蚊，黑压压的一片，朝着离它最近的一个患者扑去，蚊群飞过的地方，空气都变得粘稠，带着股甜腻的腥气。
“是疫蚊煞的母巢！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在患者面前，蚊群撞在屏障上，发出“嗡嗡”的巨响，纷纷坠落，“沈大哥，用骨灯照它的源头！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射横梁的裂缝，那里藏着个黑色的布包，布包被绿光一照，立刻冒出黑烟，里面飞出一只巴掌大的母蚊，翅膀上沾着紫色的粉末，正是疫蚊的源头。他用软剑一挑，将母蚊钉在墙上，绿光顺着剑身蔓延，母蚊在绿光中挣扎片刻，便化作一滩黑水，横梁上的黑雾顿时消散，剩下的疫蚊失去了活力，纷纷掉在地上。
随着煞源被灭，药铺的疫蚊煞彻底消散，患者的高热渐渐退去，紫泡开始结痂，红疹的颜色也变浅了。村民们用生石灰和硫磺水将药铺彻底清理一遍，又在周边巷弄喷洒苍术水，空气中弥漫着药香和硫磺的气息，再也没有了腥甜的怪味。
三、瘟后追迹
从药铺掌柜口中得知，昨夜子时，曾看到两个黑影在药铺后墙徘徊，一个背着麻袋，一个拿着铁锹，鬼鬼祟祟地往枯井里倒东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在南栅巡逻，自己则和白灵顺着巷弄里残留的灰白色粉末往镇外走去——育瘟泥需要在积年的乱葬岗淤泥里炼制，镇外的尸陀林正是这样的所在。
那片尸陀林在荒山深处，遍地都是暴露的骸骨，腐叶堆积如山，散发出浓烈的尸臭味，几只秃鹫在半空盘旋，发出凄厉的叫声。在一片沼泽地旁，发现了几个与药铺枯井里相同的陶罐，罐口沾着黑色的淤泥，与育瘟泥相同，罐底还刻着影阁的寒鸦标记。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着沼泽边的脚印，脚印深陷在淤泥里，上面沾着灰白色的粉末，“这脚印还很清晰，说明他们往山坳里去了。”
两人踩着腐叶往山坳里走，在一个废弃的义庄旁，听到里面传出“嗡嗡”的声响，像是无数蚊虫在振翅。靠近了才看清，两个灰袍人正围着一个大缸，往里面倾倒黑色的淤泥和腐烂的药材，缸里的水面漂浮着层灰白色的泡沫，无数黑色的幼虫在泡沫下蠕动，散发出与育瘟泥相同的腥臭味。
“动作快点！大暑前必须把这些‘育瘟泥’送到周边的村镇，让所有药铺和医馆都出现疫蚊煞，到时候疫病蔓延，官府顾此失彼，咱们影阁就能趁机用假药敛财，控制百姓！”一个络腮胡灰袍人粗声说道，手里的木桨搅动着缸里的淤泥，发出令人作呕的声响。
另一个瘦脸灰袍人则用布巾捂着口鼻，脸上还戴着个简易的麻布面罩，抱怨道：“这鬼东西太臭了，蚊虫还往眼睛里钻，等这事了了，我非用艾草煮水熏上三天不可！”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到义庄两侧的断墙后。“等他们装完最后一罐就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把育瘟泥带出去，一旦倒入水源，疫病就会大范围蔓延。”
络腮胡灰袍人刚将一罐育瘟泥封好，沈砚之突然从断墙后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘦脸灰袍人的手臂，对方手里的陶罐“哐当”一声掉在地上，黑色的淤泥溅了一地，里面的幼虫爬出来，在地上连成一片黑潮。
“又是你！”络腮胡灰袍人怒吼一声，扔掉陶罐，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着灰白色的粉末，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡灰袍人惨叫一声，手臂上立刻起了一串紫泡，与患者身上的症状一模一样。
就在这时，义庄里的大缸突然炸开，黑色的淤泥与泡沫喷涌而出，在空中凝成一团黑雾，里面的幼虫纷纷羽化成蚊，朝着两人飞来，蚊群中央，那只巴掌大的母蚊在盘旋，发出“嗡鸣”的巨响。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将蚊群挡住，蚊虫在绿光中纷纷坠落，化作黑水。白灵则指挥被缠住的瘦脸灰袍人往山坳外退，远离淤泥。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了络腮胡灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘦脸灰袍人见状，突然将身边的硫磺粉撒向黑雾，粉末遇潮燃起蓝色的火焰，朝着蚊群蔓延。
“就算烧不死你们，也让这硫磺火熏死这些瘟虫！”瘦脸灰袍人狂笑道。
火焰在义庄里燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育瘟泥在火焰中发出“噼啪”的声响，很快被烧成灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的药铺、医馆和水源地，每个圈旁都标着“大暑”二字。
四、瘟退人安
沈砚之让随后赶来的村民，用雄黄、硫磺和生石灰将尸陀林和废弃义庄彻底清理，又将所有育瘟泥和疫蚊尸骸集中焚烧，灰烬深埋在石灰堆下。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有药铺和水源，防范疫蚊煞之祸。
几日后，南栅的药铺重新开张，门板上的木牌换成了“正常营业”，掌柜在门口生着艾草火盆，烟气袅袅，驱散着残留的邪气。被疫病侵扰的患者也渐渐痊愈，紫泡结痂脱落，只留下淡淡的疤痕，他们提着谢礼来到药铺，感谢沈砚之和白灵的救命之恩，脸上带着劫后余生的笑容。
药铺掌柜特意给沈砚之和白灵送来两包新配的“清瘟散”，药粉细腻，散发着金银花和板蓝根的清香。“沈先生，白姑娘，这药您收下，能防中暑避邪气。要不是您二位，这药铺怕是要变成疫源地了，咱们镇上的人不知道要遭多少罪！”
沈砚之接过药包，指尖触到纸包的温热，心里泛起一阵踏实。“大暑是暑气最盛的时节，本应是清热解暑、保重身体的时候，影阁偏要在这时散播瘟煞，却忘了医者仁心能克邪，只要我们及时防控，对症下药，疫病就无法肆虐。”
白灵望着药铺里忙碌的身影，郎中们正在抓药，患者们排队等候，脸上带着平和的神情，大暑的阳光虽然毒辣，却也晒得消毒后的药铺一片明亮，艾草的烟气与药材的清香交织，像是一道无形的屏障，守护着小镇的安宁。“就像这药铺，虽然被瘟煞侵扰过，但只要我们彻底清除邪祟，照样能救死扶伤，守护百姓的健康。”
大暑后的乌镇，在热浪与雷阵雨的交替中渐渐恢复了生机。翰墨斋的内堂里，金银花的清香驱散了暑气，沈砚之坐在案几旁，看着白灵将新收的药材炮制入罐，空气中弥漫着药香和草木的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望
一、秋来尸醒
立秋这天的乌镇，像是被一层薄霜打透了。清晨的风带着凉意，吹得梧桐叶簌簌落下，青石板路上积了层细碎的黄叶，踩上去沙沙作响，镇外的稻田开始泛黄，沉甸甸的稻穗压弯了秸秆，空气里弥漫着谷物成熟的香气，混杂着晨露的清冽。沈砚之坐在翰墨斋的门槛上，手里摩挲着幽冥骨灯，灯身的绿光与晨雾交融，在地上投下一片淡淡的青影。白灵正将新晒的知母与贝母分装，药材的甘苦气息随着风漫开，带着几分秋日的肃杀。
“先生，北栅的义庄出事了！”一个面色惨白的仵作跌跌撞撞跑进来，手里攥着块染血的白布，布上沾着些暗褐色的斑块，边缘还挂着几缕黑色的毛发，“今早去义庄查验一具新收的浮尸，刚掀开白布，那尸体突然坐了起来！皮肤青黑，指甲又尖又长，朝着我就抓过来，幸好我躲得快，不然就被它挠到了！更邪门的是，那尸体不怕桃木，我用桃木棍去打，反而被它抢过去掰断了，断口处还冒着黑烟！”
白灵接过白布，指尖刚触到暗褐色的斑块，就感到一阵刺骨的寒意，斑块像是凝固的尸斑，在指尖留下淡淡的尸臭。她从药箱里取出一小块朱砂，碾碎了撒在斑块上，朱砂竟瞬间变黑，在布上烧出细小的孔洞。“立秋阴阳交替，阴气渐盛，尸煞易借肃杀之气还阳。”她将白布举到晨光里，布上的毛发在光线下泛着油光，“这是‘腐骨尸’，是用病死的牲畜尸骸与枉死者的骨灰混合炼制的邪物，借立秋的阴气让尸体不腐反生，能撕咬活人，若被它伤到，不出七日就会尸毒攻心，变成行尸走肉。”
沈砚之将幽冥骨灯往地上一顿，绿光漫过门槛，在黄叶上投下斑驳的光影。“去看看。义庄是停放亡者的地方，若是被尸煞搅闹，怕是会惊扰亡魂，让疫病横行。”
北栅的义庄在一片荒坡上，几间瓦房孤零零地立在那里，院墙塌了半边，门口的两尊石狮子被推倒在地，脑袋不翼而飞。义庄的门大开着，里面传出“哐当”的声响，像是有东西在撞墙。几个胆大的村民拿着锄头守在门口，面色紧张地往里张望，其中一个年轻村民的胳膊上缠着布条，布条渗出暗红色的血渍，他不住地发抖，嘴唇泛青。
“沈先生，您看里面！”村民指着义庄的窗户，窗纸被捅破了好几个洞，一只青黑色的手从洞里伸出来，指甲又尖又长，在窗框上划出深深的刻痕。仵作躲在村民身后，颤声说道：“那浮尸就躺在最里面的停尸床，昨夜还好好的，今早就成了这副模样，而且……而且其他的棺材也在动，像是里面的东西也要出来！”
沈砚之走进义庄，里面的停尸床倒了好几张，棺材盖散落一地，地上的稻草被踩得稀烂，沾着暗褐色的血迹。最里面的停尸床上，躺着一具男尸，皮肤青黑如铁，七窍流出黑血，四肢僵硬地扭曲着，嘴角咧开，露出森白的牙齿，正是仵作所说的浮尸。他用软剑挑开尸体的衣襟，胸口贴着一张黄纸，纸上的符咒被撕得粉碎，边缘还沾着些黑色的粉末。“是腐骨尸没错。”他指着墙角的一个陶罐，罐口敞开着，里面的黑色粉末撒了一地，“这尸煞被人用邪术催过，你看这粉末。”他用剑鞘挑起一点粉末，粉末接触到绿光，立刻冒出白烟，“是‘催尸粉’，影阁余党将这东西撒在尸体上，借立秋的阴气让尸煞还阳，想让它们在义庄作祟，散播尸毒。”
二、镇尸除煞
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些黄符、桃木钉和糯米，又让村民们准备些艾草、硫磺和黑狗血——腐骨尸怕阳气与至阳之物，需用黑狗血混合朱砂，洒在尸体和棺材上，驱散尸毒，再用艾草和硫磺扎成火把，点燃后在义庄熏燎，净化阴气，最后用桃木钉将尸体钉在停尸床上，用黄符封上，防止尸煞再起。他自己则提着幽冥骨灯，在义庄周围探查煞源的位置。
在义庄后院的枯井里，阴气最盛，井壁上爬满了青苔，井底积着黑褐色的污水，水面漂浮着些腐烂的布料和骨头渣。用绳子吊着铁桶往下放，桶底沾上来些黑色的淤泥，淤泥里混杂着细小的骨头碎片，散发着浓烈的尸臭味，正是腐骨尸的源头。
“煞源就在这枯井里。”沈砚之用剑挑出一块骨头碎片，碎片接触到绿光，立刻裂开，“影阁余党将‘育尸泥’填在枯井，借井水的阴气和义庄的死气培育尸煞，再用催尸粉引导，让它们附在尸体上，借立秋的肃杀之气还阳作祟。”
他让村民们在义庄四周撒上糯米和硫磺，形成一道白色的隔离带，防止尸煞逃出。又指挥大家将黑狗血和朱砂混合，装在木桶里，往尸体和棺材上泼洒，狗血所过之处，尸体的皮肤冒出白烟，黑血凝固成块，棺材上的霉斑也渐渐消退。
白灵则带着几个妇人，将艾草和硫磺扎成火把，点燃后在义庄里四处熏燎，烟火升腾，带着刺鼻的气味，驱散了里面的尸臭。她还调配出解尸毒的汤药，给被尸煞抓伤的年轻村民灌服，汤药里加了雄黄和金银花，入口极苦，却带着股清冽的药香，村民胳膊上的血渍渐渐止住，青黑色也消退了些。
几个壮汉在沈砚之的指导下，用桃木钉将腐骨尸钉在停尸床上，钉子一钉入，尸体就剧烈地挣扎起来，发出“嗬嗬”的声响，黑血从伤口涌出，却被桃木钉上的符咒挡住，无法扩散。他们又将散落的棺材盖重新盖好，用黄符封上，符纸一贴上，棺材就不再动弹，里面的声响也消失了。
就在这时，后院的枯井里突然传出“轰隆”一声巨响，一股黑褐色的水柱喷涌而出，里面裹挟着无数骨头碎片和腐烂的布料，在空中凝成一具巨大的骨架，朝着离它最近的一个村民扑去，骨架的指骨又尖又长，闪着寒光。
“是腐骨尸的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在村民面前，骨架撞在屏障上，发出“咔嚓”的声响，骨头碎片纷纷掉落，“沈大哥，用骨灯照它的源头！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射枯井，井底的淤泥剧烈翻腾，露出一个黑色的陶罐，罐口塞着张浸过黑狗血的黄纸。他用软剑挑开黄纸，里面涌出一股黑气，在绿光中化作无数细小的骨头碎片，纷纷消散。空中的骨架顿时失去了支撑，散落一地，被硫磺和糯米覆盖，再也无法凝聚。
随着煞源被灭，义庄的腐骨尸彻底消散，尸体不再挣扎，七窍的黑血凝固成块，棺材也安静下来，不再有动静。村民们用黑狗血和朱砂水将义庄彻底清理一遍，又将枯井里的育尸泥全部挖出来，与尸体一起焚烧，灰烬深埋在地下，上面压着桃木枝，防止尸煞再生。
三、尸后追迹
从仵作口中得知，昨夜亥时，曾看到两个黑影在义庄附近徘徊，一个背着麻袋，一个拿着铁锹，鬼鬼祟祟地往枯井里倒东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在北栅巡逻，自己则和白灵顺着地上残留的黑色粉末往镇外走去——育尸泥需要在积年的乱葬岗和沼泽地炼制，镇外的黑风口正是这样的所在。
那片黑风口在两山之间，常年刮着阴风，地上积着厚厚的腐叶，散发出浓烈的尸臭味，几棵枯树的枝干扭曲着，像是伸向天空的鬼爪。在一片洼地旁，发现了几个与义庄枯井里相同的陶罐，罐口沾着黑色的淤泥，与育尸泥相同，罐底还刻着影阁的寒鸦标记。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着洼地边的脚印，脚印上沾着黑色的粉末，在晨露中泛着油光，“这脚印还没被露水冲掉，说明他们往山外去了。”
两人踩着腐叶往山外走，在一个废弃的土地庙旁，听到里面传出“咔嚓咔嚓”的声响，像是骨头在摩擦。靠近了才看清，两个灰袍人正围着一个大缸，往里面倾倒黑色的淤泥和骨头碎片，缸里的液体泛着黑褐色，表面漂浮着层泡沫，散发出与育尸泥相同的尸臭味。
“动作快点！立秋前必须把这些‘育尸泥’送到周边的村镇，让所有义庄和坟地都出现腐骨尸，到时候尸煞横行，百姓四散奔逃，咱们影阁就能趁机占据地盘，扩充势力！”一个独眼灰袍人粗声说道，手里的铁铲搅动着缸里的东西，发出令人牙酸的声响。
另一个跛脚灰袍人则用布巾捂着口鼻，抱怨道：“这鬼东西太臭了，骨头渣子扎得脚疼，等这事了了，我非用艾草煮水熏上三天不可！”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到土地庙两侧的断墙后。“等他们装完最后一罐就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把育尸泥带出去，一旦倒入坟地，就会滋生更多的尸煞。”
独眼灰袍人刚将一罐育尸泥封好，沈砚之突然从断墙后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了跛脚灰袍人的手臂，对方手里的陶罐“哐当”一声掉在地上，黑褐色的液体溅了一地，里面的骨头碎片散落出来，在地上蠕动。
“又是你！”独眼灰袍人怒吼一声，扔掉陶罐，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着黑色的粉末，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，独眼灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出黑泡，像是被尸毒侵蚀。
就在这时，土地庙里的大缸突然炸开，黑褐色的液体与骨头碎片喷涌而出，在空中凝成一具巨大的腐骨尸，青黑色的皮肤紧绷在骨头上，七窍流着黑血，朝着两人扑来，嘴里发出“嗬嗬”的嘶吼。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将腐骨尸挡住，尸身在绿光中渐渐腐烂，化作黑褐色的液体，落在地上。白灵则指挥被缠住的跛脚灰袍人往土地庙外退，远离液体。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了独眼灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，跛脚灰袍人见状，突然点燃了身边的稻草，火焰瞬间燃起，朝着腐骨尸的碎片蔓延。
“就算烧不死你们，也让这火净化这些污秽！”跛脚灰袍人狂笑道。
火焰在土地庙周围燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育尸泥在火焰中发出“噼啪”的声响，很快被烧成灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的义庄、坟地和乱葬岗，每个圈旁都标着“立秋”二字。
四、尸静庄安
沈砚之让随后赶来的村民，用黑狗血、朱砂和艾草将黑风口和废弃土地庙彻底清理，又将所有育尸泥和骨头碎片集中焚烧，灰烬深埋在石灰堆下。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有义庄和坟地，防范腐骨尸之祸。
几日后，北栅的义庄重新整理妥当，倒塌的院墙被修好，门口的石狮子被重新立起，停尸床上铺了新的稻草，棺材被整齐地排列在两侧，里面的尸体被妥善处理，再无尸煞作祟的迹象。被尸煞抓伤的年轻村民也痊愈了，胳膊上只留下一道浅浅的疤痕，他跟着仵作在义庄里帮忙，脸上带着踏实的笑容。
仵作特意给沈砚之和白灵送来两匹上好的麻布，布质细密，泛着柔和的光泽。“沈先生，白姑娘，这麻布您收下，做些衣物正合适。要不是您二位，这义庄怕是要变成尸窟了，咱们镇上的人夜里都不敢出门了！”
沈砚之接过麻布，指尖触到布料的柔软，心里泛起一阵平和。“立秋是万物收敛的时节，本应是缅怀亡者、敬畏生命的时候，影阁偏要在这时弄出尸煞，却忘了生死有界，阴阳有序，只要我们守住界限，驱散邪祟，就能让亡者安息，生者安宁。”
白灵望着义庄外金黄的稻田，秋风拂过，稻浪翻滚，像是一片金色的海洋，晨光透过云层洒下来，在地上投下温暖的光影，义庄里的艾草气息与稻田的谷香交织，像是一首安稳的秋日歌谣。“就像这义庄，虽然被尸煞侵扰过，但只要我们彻底清除邪祟，照样能让亡者得以安息，守护一方安宁。”
立秋后的乌镇，在凉爽的秋风与明媚的阳光里渐渐变得繁盛。翰墨斋的门槛上，堆积的黄叶被扫成一堆，散发着淡淡的秋香，沈砚之坐在那里，看着白灵将新收的药材分类入罐，空气中弥漫着药香和谷物的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。