萧以宁听闻萧无漾已然起兵，还连下两座城池，眼中死寂多日的光突然亮了起来。
像是漫漫长夜里骤然燃起的一簇火苗，驱散了满心的阴霾。
她猛地伸手抓住秦山豹的手臂，指尖因用力而微微发颤，语气急切得带着不易察觉的颤音：“秦壮士，既是太子已然起兵，那便劳烦你送我们去投奔他！
只要能见到太子，说明其中原委，他定然会设法营救夫君。”
曹襄也立刻止住了哭泣，抬手胡乱抹掉脸上的泪痕，眼底重新燃起希冀的光，连连点头附和。
声音还带着未散的哽咽，却满是期待：“对！我们去找舅舅！舅舅最疼娘，也最敬重爹，他一定会救爹的！”
秦山豹却缓缓摇了摇头，眉头紧锁，脸上满是难色，语气诚恳又带着几分无奈：“公主殿下，并非草民不愿送您前去见太子殿下，实在是此去路途遥远，凶险万分，堪比登天，草民实在不敢让您涉险。”
他顿了顿，细细分析道：“太子殿下虽拿下了黑风城、九霄城，可这两座城池与咱们青岚山相隔数千里，中间要途经十几座府城县城。
每一处关卡、每一座城门，都张贴着您的通缉画像，画像上的容貌、身形标注得一清二楚。
守军盘查得严丝合缝，连寻常百姓通行都要反复核验身份，更别提您如今是朝廷钦点的要犯。
别说顺利抵达太子军营，便是能不能平安走出这青岚城地界，都是未知之数。
稍有不慎，便会落入官府手中，到那时，不仅救不了国公爷，您与世子也会身陷囹圄，得不偿失啊！”
看着萧以宁眼中的光亮又渐渐黯淡下去，满是失落与焦灼，秦山豹又连忙补充道：“以草民之见，眼下留在清风寨才是最稳妥的选择。
山寨地处深山密林之中，地势险峻，官府的势力根本延伸不到此处，隐蔽安全。
您只需安心在此隐藏身份，保重身体，我已让人四处联络，设法打通关节，与太子殿下的部下取得联系。
一旦互通了消息，再商议前往投奔、营救国公爷的后续行程，也为时不晚，总好过此刻贸然前行，白白送死。”
萧以宁凭窗伫立，指尖无意识摩挲着窗棂上沁着凉意的斑驳木纹，目光落在窗外连绵起伏的青山上。
黑夜缠绕着黛色峰峦，若隐若现的轮廓恰似她心头刚燃起的希望，脆弱得稍一碰触便要消散。
秦山豹的话语仍在耳畔回响，字字句句皆是沉稳的考量，她怎会不知其中利害？
可对夫君曹寿的牵挂，早已如燎原烈火般窜遍四肢百骸，灼烧得五脏六腑都发紧。
那份坐立难安的焦灼，让她恨不得立刻插上翅膀飞赴金陵。
可转念望向厢房方向，曹襄稚嫩却坚毅的脸庞、蒙夫人鬓边悄然添上的霜华。
还有清风寨一众弟兄为庇护她们所费的心思，又让她硬生生压下了翻涌的冲动。
曹寿身陷天牢自身难保，她若贸然上路，非但救不出夫君，反倒会将身边人尽数拖入险境。
重重顾虑如千斤巨石沉在心底，她终是重重叹了口气，声音裹着化不开的疲惫与无奈。
“好吧，也只能如此了，秦壮士，便有劳你费心，务必尽快与太子殿下取得联系，迟一分，夫君便多一分凶险。”
接下来的日子，萧以宁一行人在清风寨深处的僻静院落安顿下来。
秦山豹心思缜密，特意让人在院落四周补种了半人高的翠竹，翠绿的竹影疏疏落落，风过处簌簌作响；
又沿院墙攀满了深绿藤蔓，细碎的叶片层层叠叠，将小院隐在浓荫里，从外望去只像寻常农舍，不露半分异样。
他更召来寨中核心弟兄，沉声道：“院中贵客关乎数人性命，谁若敢泄半分风声、坏了大事，休怪我秦山豹不念兄弟情分！”
纵是这般严密庇护，也难消萧以宁心头的煎熬。
白日里，她常独坐窗边的木椅上，指尖紧紧攥着一方绣着并蒂莲的素色锦帕——那是曹寿临行前，亲手替她系在腰间的，针脚里满是藏不住的温柔。
她凝望着金陵城的方向，目光似要穿透层层山峦、漫漫云海。
仿佛能望见天牢冰冷的青灰石壁，望见夫君憔悴的眉眼、紧锁的眉头。
泪水便不自觉顺着脸颊滑落，砸在锦帕上，晕开一小片深色水渍，将那并蒂莲的纹路浸得愈发清晰。
到了夜里，更是辗转难眠，锦被下的身躯总因噩梦震颤。
梦中反复浮现曹寿戴着沉重镣铐、遍体鳞伤的模样，每一次惊悸醒来，都浑身冷汗涔涔，心口疼得几乎喘不过气。
曹襄将母亲的愁苦尽收眼底，十五岁的少年褪去了往日的顽劣跳脱，每日天不亮便起身，跟着清风寨的弟兄练艺。
他赤着上身扎马步，凛冽寒风刮过脊背，冻得皮肤青紫也不肯挪动半分；
练刀时虎口震裂，鲜血染红了刀柄，只随意扯块布条缠上，便又握紧刀身继续挥砍。
刀锋划破空气的锐响里，藏着少年急于变强的执念。
他望着母亲日渐消瘦的脸庞、眼底深藏的憔悴，心里只有一个念头：快点长大，快点变强，替母亲分担忧愁，将来亲手将父亲从牢中救出。
时光如指间流沙悄然滑落，一个多月的光阴，在萧以宁的焦灼等待里缓缓流逝。
这一月余，秦山豹派去联络太子的人换了一批又一批。
每回寨门处传来动静，萧以宁都会快步迎上前，眼底满是期盼，却次次被“尚未联络上”的消息浇得满心冰凉。
起初还会追问细节，到后来，便只剩沉默的伫立，眼底的光亮一点点黯淡下去。
整个人瘦得脱了形，原本圆润的脸颊微微凹陷，眼眶泛着淡淡的青黑。
唯有提及曹寿之名时，才会透出一丝微弱的光亮，似不肯熄灭的星火。
就在她满是绝望之时，一日清晨，院外忽然传来急促而沉重的脚步声，打破了院落的静谧。