萧以宁正对着铜镜梳理鬓发，铜镜里的女子面色苍白如纸，鬓边竟悄然生出几缕银丝，刺得她指尖微颤。
刚触到那冰凉的发丝，便听见秦山豹大步流星冲进院落的声音，带着压抑不住的狂喜，高声喊道：“公主殿下！好消息！天大的好消息！”
萧以宁猛地从梳妆台前起身，心头骤然一紧，似被重锤狠狠叩击。
连忙提着裙摆快步迎去，裙摆上的素色流苏随动作簌簌轻摇，声音里藏不住的颤抖：“秦壮士，可是……可是联络上太子殿下了？”
“不止如此！”
秦山豹双手撑着膝盖，大口喘着粗气，额角的汗珠顺着脸颊滚落。
脸上的红晕蔓延至脖颈，激动得声音都微微发颤，“方才山下暗线送来回信，太子殿下率领大军，一路势如破竹，连克彭城、广陵数城，如今已然兵临金陵城下，将皇城团团合围了！”
“真的吗？”
萧以宁浑身一震，怔怔立在原地，眼中瞬间迸发出璀璨光亮，积压了一个多月的泪水再也抑制不住，汹涌而出。
却是喜极而泣的滚烫：“太子殿下……阿漾他当真兵临金陵了？”
“千真万确！”
秦山豹重重点头，语气斩钉截铁，“消息是我安插在金陵城外十里坡的暗线亲见亲传。
他亲眼瞧见太子殿下的帅旗插在了护城河对岸，红底金字的‘萧’字在风中猎猎作响，绝不会有错！”
话音未落，东厢房的门便被猛地推开，曹襄身着练功用的短打冲了出来，额角沾着薄汗。
脸颊因激动涨得通红，眼中满是少年人的炽热：“娘！我们现在就去金陵！找舅舅救爹！”
萧以宁用力拭去眼角泪水，指尖划过脸颊，留下两道清晰泪痕，眼神却愈发坚定。
转头对秦山豹道：“秦壮士，劳烦即刻备马！
我们这便动身前往金陵。”
秦山豹略一沉吟，眉头微蹙：“公主殿下，金陵此刻战火纷飞，杀机四伏。
我亲自带一队精锐护卫随行，路上也好应对突发状况。
另外，我们最好乔装成商队，尽量避开关卡。”
“好！”
萧以宁毫不犹豫应声，语气里满是急切，“事不宜迟，即刻出发！”
蒙夫人闻言，转身快步回房收拾行囊，片刻后便提着一个青布包袱出来，里面只装了几件换洗衣物。
护卫们皆握紧腰间兵器，眼神锐利如鹰，周身透着紧绷的戒备。
秦山豹让人牵来几匹脚力矫健的良驹，亲自为萧以宁牵马坠镫，又叮嘱留寨弟兄加强戒备，严防官军追查。
晨光熹微，东方天际泛起一抹浅淡鱼肚白，带着凉意的风拂过山林，卷起满地落叶。
一行人翻身上马，踏着晨雾朝着金陵方向疾驰而去，马蹄踏过石板路的哒哒声响，打破了山林的静谧。
风从耳畔呼啸而过，卷起萧以宁鬓边碎发，她望着前方隐约可见的官道，心头既有近乡情怯的期盼，又有对金陵局势的忐忑，百感交集里，唯有前行的信念愈发笃定。
一路小心翼翼避开数波官军盘查，行至距金陵千百里处的三山城。
晨雾还裹着未散的凉意，青灰城墙在朦胧中若隐若现。
众人刚松了口气，欲寻处隐蔽处稍作休整，耳畔忽然炸起急促的马蹄声，如惊雷般从四面八方涌来。
转瞬之间，百余精锐官军已策马围拢，玄色甲胄映着晨光泛着冷光，长刀出鞘的锐响刺破静谧，将他们团团围住，插翅难飞。
为首的男子身着官袍，腰佩鎏金令牌，面容沉肃，正是在三山城城主韩凛。
他早得暗探通报，知晓这队乔装商队的一行人身份特殊，似是朝廷通缉的长宁公主。
他暗自揣测，自己已经在三江城城主的位置上待了五年的时间了。
若能擒下这群逆贼献予朝廷，定能得二皇子重赏，往后飞黄腾达指日可待，这绝佳机会，绝不能错失半分。
“大胆逆贼，还不快束手受降！”
韩凛声线沉厉，带着城主的威严与志在必得的狠厉，目光扫过阵中众人，最终定格在萧以宁身上。
萧以宁心尖骤然一凛，周身血液似瞬间凝住，指尖死死攥紧马缰，指节泛白。
她满心错愕，一路步步为营、极致小心，怎会这般快便被识破行踪？
秦山豹心头一紧，瞬间便将萧以宁、曹襄与蒙夫人护在身后，精锐护卫们也即刻聚拢，形成一道坚实屏障，刀剑出鞘，与官军对峙。
他转头看向萧以宁，声音沉稳有力，带着不容置疑的笃定：“公主放心，有我秦山豹在，定护你与世子周全，绝不会让任何人伤你们分毫。”
言罢，秦山豹策马上前半步，拱手看向韩凛，沉声道：“敢问大人，我等只是路过的平头商队，是前往三江城做生意的，还望大人明察。”
韩凛嗤笑一声，眼神轻蔑：“商队？尔等休要在此狡辩！
哪有商队出行人人手持刀枪，这般戒备森严？
分明是朝廷通缉的逆贼，还敢巧言令色！”
秦山豹面色不改，抬手示意众人将刀枪归鞘，指尖却暗自攥紧马缰，沉声抱拳回话：“大人息怒，如今乱世当头，听闻废太子领兵作乱，沿途盗匪横行，战火四起。
我等商队长途跋涉，为保货物与性命安全，才不得已配带兵器防身。”
“哼，巧舌如簧！”
韩凛冷笑一声，眼神落在萧以宁与蒙夫人身上，语气带着几分讥讽，“既是商队，行商牟利便是首要，为何要带女眷同行？
荒郊野岭，女眷随行多有不便，这等说辞，你当本城主会信？”
秦山豹早有应对，声音依旧沉稳：“大人有所不知，队中女眷乃是东家家眷，因家中遭乱，无处可去，才不得已随商队同行避难，只求能寻一处安稳之地落脚。
我等皆是良民，绝非什么逆贼，还望大人高抬贵手，放我等通行，日后必有厚谢。”