三日后，一艘通体银白的飞舟准时出现在苍羽宗上空。
飞舟不大，却极为精致，舟身铭刻着繁复的阵纹，隐隐有灵光流转。
舟首立着一名青年修士，身着锦袍，面容俊朗，气度不凡。
他朝下方拱手，声音清朗：“仙真周家，奉命来接苍羽宗柳长老。”
江河早已在殿前等候。
他依旧是一袭青色道袍，面容淡漠，气息内敛，与往日并无不同。
周衍亲自送到殿外，低声叮嘱了几句，江河微微颔首，便踏上了飞舟。
飞舟腾空而起，朝着南方疾驰而去。
江河立于舟尾，负手望着身后渐渐远去的苍羽宗。
山门越来越小，最终化作一个模糊的黑点，消失在紫色天幕的尽头。
这是他数年来第一次离开这座宗门，心中竟有一丝淡淡的感慨。
“柳长老是第一次去周家？”那锦袍青年走过来，语气客气。
江河收回目光，淡淡道：“正是。”
“在下周家外事执事周明远，此番专程来接长老。”
青年自我介绍道，又随口说了几句客套话。
江河有一搭没一搭地应着，既不热络，也不冷淡，恰如柳元一贯的做派。
周明远见他兴致不高，便识趣地不再多言，只偶尔指点一下沿途的风物。
哪座山是哪家宗门的道场，哪条河产什么灵材，哪片废墟藏着什么上古遗秘——他如数家珍，口若悬河。
江河听着，不时微微点头，心中却将这些信息一一记下。
日后说不得可有用。
飞舟行了两日，终于在第三日的清晨，抵达了仙真周家的祖地。
那是一片占地极广的山脉，群山连绵，云雾缭绕。
山间灵气浓郁得几乎凝成实质，化作淡淡的紫色雾气，在山谷中缓缓流淌。
数座巨大的山峰拔地而起，峰顶隐约可见殿宇楼阁，飞瀑流泉，灵鹤盘旋。
最引人注目的是山脉中央那座最高的山峰，山体通体呈淡金色，在阳光下熠熠生辉。
山巅之上，一座巍峨的宫殿悬浮于虚空之中，四周有星辰般的光点环绕，散发着令人心悸的威压。
那里，便是周家老祖的闭关之所，那位八阶大能所在之地。
江河目光微凝，随即恢复如常。
闭关，就好好闭关。
可不要莫名其妙的出来吓唬人。
飞舟在一座偏峰上降落。
周明远引着他穿过几道回廊，来到一处幽静的院落。
“柳长老，这是为您安排的住处。这几日请先在此歇息，待其他各宗的丹师到齐，周家会统一安排。”
周明远说着，又取出一枚玉简递上，“这是九转还魂丹的丹方和注意事项，长老可以先过目。”
江河接过玉简，神识探入，片刻后微微点头。
丹方极为复杂，所需灵材多达数百种，其中不乏万年以上的天材地宝。
炼制过程更是繁琐，分为九转，每一转都需要不同的火候、不同的手法、不同的时辰。
稍有不慎，便前功尽弃。
以他如今表现在外的丹道造诣，单独炼制这炉丹药，成功率不足三成。
但若是多人合力……
他忽然有些明白周家为何要遍邀各宗丹师了。
接下来的几日，陆续有飞舟从各处飞来，载着各宗各派的丹道高手。
有白发苍苍的老者，有气质冷艳的女修，有沉默寡言的中年，也有笑容可掬的胖道人。
他们或是宗门长老，或是散修高人，无一不是在丹道上浸淫多年的老手。
江河深居简出，只在用膳时偶尔与这些人打个照面。
第七日，人到齐了。
周家在正殿设宴，款待各宗丹师。
殿内灯火辉煌，数十张案几分列两侧，上面摆满了灵果灵酒。
周家家主周天行亲自出席，那是一个面容威严的中年修士，七阶仙人修为，举手投足间都带着上位者的气度。
“诸位远道而来，周某感激不尽。”
周天行举杯，声音洪亮，“九转还魂丹，关乎周某嫡子的性命，还望诸位鼎力相助。事成之后，周家必有重谢。”
原来这位家主请他们这些丹师过来，竟是为了救这位家主的嫡子。
难怪如此大的举动。
众人纷纷举杯，场面一时热闹起来。
江河坐在角落，手中把玩着一枚灵果，目光在人群中随意扫过。
忽然，他的视线落在对面一道身影上。
那是一个身着灰色道袍的老者，面容富态，看上去与寻常老道并无不同。
可江河却在那人身上感知到一丝极其隐晦的波动。
那是神魂之力，而且极为强大，远超在场所有人。
甚至是那位七阶修为的周家家主。
江河心中微微一动，面上却不动声色。
那老者似乎也感应到了什么，抬起头，目光穿过人群，与江河对了个正着。
两人对视一瞬。
老者微微颔首，便收回目光，继续与身旁的人谈笑风生。
江河垂下眼，继续把玩手中的灵果。
有意思。
这次炼丹，其背后事情，怕是比他想象的，要复杂。
……
不管炼丹背后到底藏着怎样的风云。
炼丹本身还是要正常进行的。
宴席散后，各宗丹师被安排在偏峰上的几处独立院落中休息。
江河回到自己的住处，盘膝坐在窗前，将那枚记载九转还魂丹丹方的玉简又仔细研读了几遍。
丹方中的每一味灵材、每一道工序、每一个时辰的火候变化，都被他反复推演，直到烂熟于心。
翌日清晨，周家便派人来请。
出乎意料的，周家竟是每一位丹师都备上了一份九转还魂丹的材料。
数十位丹师，便是数十份完整的材料。
这等手笔，已经不是财大气粗能形容的了。
江河原本想的，一众炼丹师合作、共同炼丹的猜想，倒是成了虚妄。
他原以为周家遍邀各宗丹师，是为了集众人之力，合炼一炉丹药。
毕竟九转还魂丹的炼制难度极高，单凭一两位丹师，成功率实在堪忧。
可如今看来，周家的打算并非如此——他们是要让每一位丹师，各自开炉，各自炼丹。
谁的丹成了，谁便是周家的恩人。
谁失败了，那数十份天材地宝，便打了水漂。
数十份材料，只要有一炉成功，周家便算赢了。
至于那些失败的材料——对于周家这样的大家族来说，或许根本算不得什么。
可真是如此么？
江河垂下眼，没有多说什么。
他身旁的一位白发老者倒是忍不住嘀咕了一句：“周家好大的手笔，老夫活了八百年，头一次见到这般阔气的东家。”
“阔气？”另一边的女修冷笑一声，“只怕是醉翁之意不在酒。”
“哦？此话怎讲？”
女修却不答了，只是摇了摇头，转身进了自己的丹房。
白发老者讨了个没趣，讪讪地摸了摸鼻子，也走了。