众人循声望去，是督察院左都御史洛天术。
他起身离座，走到徐端和身侧稍前的位置，对严星楚行礼后，目光平静地扫过众人。
“洛卿但说无妨。”严星楚道。
“谢陛下。”洛天术声音不高，却条理清晰，“第一，关于配方泄露。此事发生，泸宁行窃固然可恨，但宿阳酒坊自身，是否就毫无责任？如此重要的新酒配方，保管、防范竟如此松懈，让外人轻易得了手，暴露出其内部管理存在疏漏。窃贼当惩，但失主是否也该自省。臣已令天阳府及锦川监察御史暗中查访，泸宁所得，确非完整工艺秘方，而是经过多方打听、拼凑揣摩之物。这固然不能减轻其罪责，却也从侧面说明，宿阳在技术保护上，确有提升空间。朝廷处置此案，是否应督促各方，日后皆需加强技艺秘方的管理防护？”
他这话，像一盆冷水，让沉浸在“受害者绝对正义”情绪中的邵经等人稍微冷静了些。是啊，配方怎么丢的？宿阳就没问题吗？
洛天术继续道：“第二，关于对泸宁酒坊的处罚。张相提议二年内不得参与产业工坊申请，惩处不可谓不重。但泸宁酒坊乃锦川支柱，牵涉数万民生。处罚的目的，在于纠错警醒，令其改过自新，而非将其一棍打死，更非拖累一方产业。若处罚过重，导致酒坊一蹶不振，工匠离散，税源萎缩，百姓怨声，岂非与朝廷富民强工之本意相悖？臣以为，处罚当有度，应重在惩戒责任人，规范其行为，而非摧毁其根本。”
他顿了顿，总结道：“故臣以为，此案需罚，但需罚得明白，罚得恰当。既维护正道，亦存续产业。”
洛天术的话，理性、务实，跳出了简单的惩恶情绪，看到了案件背后的管理漏洞和产业平衡问题。
殿内陷入了新的思考。
而就在这时，户部尚书陶玖也站了起来。
他脸上没什么激昂表情，反而带着一种算账般的精明。
“陛下，臣附议洛大人之言。”陶玖先定了调子，然后话锋一转，说出了一句让所有人瞠目结舌的话，“而且，对于徐抚台方才所言第四条‘泸宁酒坊禁用盗取之配方，已上架之仿制新酒，立即全部收回、销毁’——臣以为，不妥。非但不能禁用，朝廷还应要求，甚至鼓励泸宁酒坊，继续使用这个配方，继续生产销售此类甘蔗酒。”
“什么？！”
“陶尚书，此言何意？”
邵经、王东元几乎同时出声，连张全都皱起了眉头，不解地看向陶玖。
徐端和更是愕然抬头，以为自己听错了。
陶玖不慌不忙，对着御座和同僚们拱了拱手：“诸位稍安勿躁，且听臣算一笔账。”
他清了清嗓子：“皇后娘娘与书院、宿阳研制出这‘花吟’、‘果趣’，是好东西，上市后也卖得不错。但诸位想过没有，它现在卖得好，卖得贵，是因为什么？是因为新奇，是因为有娘娘和书院的名头背书，是因为产量有限，物以稀为贵！它只是在‘尝鲜’这个窄圈子里打转，价格昂贵，寻常百姓、甚至一般富户，谁舍得常喝？一斤二两银子，这不是日常佐餐之酒，这是风雅之物，是礼品！”
他目光扫过众人：“一个产业，要真正做大，惠及天下，充盈国库，靠一两家工坊、靠高价稀缺，是做不到的。它需要什么？需要引入多家竞争；需要扩大生产，摊薄成本；需要降低价格，让更多人喝得起！只有当市面上有多家酒坊都在生产类似的甘蔗酒，大家为了争夺顾客，才会拼命改进工艺、优化口感、降低成本、创新品类！这个过程，才是产业成熟、壮大的过程！最终受益的是谁？是能喝到更便宜、更好酒的百姓！是能从更广阔市场获得税收的国库！是整个酿酒行业的水涨船高！”
他越说越快，眼中闪着光：“泸宁酒坊是什么？是帝国酒业龙头！它有最成熟的酿制工艺、最庞大的窖池群、最广泛的销售渠道、最深厚的品牌信誉！它若加入这个‘甘蔗酒’战局，会如何？它会利用其巨量产能，迅速把产量拉起来！它会利用其遍布各州的销售网络，快速把‘甘蔗酒’这个概念铺向帝国！它加入竞争，宿阳酒坊还敢躺在现有的方子上睡大觉吗？必然要更加精益求精，开发更多新口味，否则就会被挤垮！这种龙头带动的激烈竞争，才会真正把‘甘蔗酒’这个新品类，从一个小众玩物，做成一个可能媲美白酒、黄酒的大市场！”
他最后看向严星楚，语气恳切：“陛下，皇后娘娘研制新酒，初心是帮扶天福蔗农，开辟产业新路。若只限于宿阳一隅，高价销售，能帮多少蔗农？能开辟多大产业？唯有让泸宁这样的巨头也参与进来，利用其力量迅速扩大整个品类的市场规模，上游的天福乃至其他适合种蔗的地方，甘蔗种植面积才会真正扩大，蔗农才会真正普遍受益！这才是真正的产业振兴，这才是真正的惠及民生！”
陶玖这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，在殿内激起了巨大的波澜。
邵经愣住了，他满心想着为老家出气，却从未从这个角度思考过。
王东元捻着胡须，陷入了沉思，他是工部尚书，自然明白技术扩散与产业竞争的关系。
涂顺眼睛越来越亮，作为产务卿，他太清楚一个龙头企业的加入，对培育一个新市场有多大的催化作用。
张全看着陶玖，缓缓点了点头，眼中露出赞许。
这位户部尚书，算盘打得精，眼光也看得远。
徐端和更是心潮澎湃，他原本以为泸宁此次在劫难逃，却没想到柳暗花明，陶玖竟指出了一条截然不同的路！
而且这条路，似乎对朝廷、对产业、对泸宁、甚至对宿阳长远看，都更有利！
所有人的目光，再次聚焦到严星楚身上。
刚才张全的建议似乎已是定案，但现在，洛天术和陶玖接连提出的新视角，彻底改变了讨论的走向。
严星楚一直安静地听着，手指在御案光滑的表面上轻轻划动。
直到殿内重新安静下来，他才抬起眼，目光缓缓扫过每一个人。
“洛卿所言，甚是在理。技术保护，产业平衡，不可偏废。”他先肯定了洛天术。
然后，他的目光落在陶玖身上，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度：“老陶这笔账，算得明白。产业要做大，不能靠捂着，要靠放开竞争，靠市场自己选择。皇后当初研制新酒，也绝非只为宿阳一家之私利。”
他顿了顿，声音陡然转沉，带着不容置疑的威严：“但是，规矩就是规矩，错了就是错了。竞争可以，必须在光明正大的规则下进行。偷窃配方、截留原料，此风绝不可长！”
他看向徐端和，眼神锐利：“徐端和，你管教属下不严，酿成事端，有负朕望，更有负锦川百姓所托。罚俸一年，太轻了。”
徐端和心头一紧，躬身听判。
“朕命你，卸去锦川巡抚之职，降两级，改任从三品……”严星楚略微停顿，说出了让所有人都意想不到的任命，“天福府知府。”
天福府知府？那不是刘谦的位置吗？陛下把徐端和贬去天福当知府？这……这处罚确实重了，直接从封疆大吏贬为地方知府，还是降了两级！但……天福府？那是这次事件的源头之一，是甘蔗产地，也是“受害者”之一所在地。把徐端和派去那里？
没等众人消化这个消息，严星楚继续道：“原天福府知府刘谦，心系民瘼，任事勤勉，此次妥善处理甘蔗事宜，顾全大局。着即升一级，权知锦川巡抚，即日赴任。”
权知锦川巡抚？！刘谦接替徐端和，去管锦川？包括泸宁酒坊？
这个任命，比前一个更让人震惊！刘谦从一个偏远困顿的知府，一跃成为巡抚大员，虽是“权知”，但明眼人都知道，只要不出大错，转正是迟早的事。更重要的是，让“苦主”那边的父母官，去管“施害者”所在的省？这……这是何等的手腕和平衡之术？
严星楚不顾殿内众人惊愕的表情，接着宣判：“泸宁知州洪力元，罚俸一年，留任察看。泸宁酒坊监坊尤迁，降为副监坊，暂代监坊之职。”
尤迁的处罚比张全建议的“匠头”轻了不少，保住了管理职位，但戴罪留用。
“至于泸宁酒坊，”严星楚最后道，“准其继续生产、销售甘蔗酒类产品。”
邵经嘴唇动了动，想说什么，但被严星楚抬手止住。
“但是，”严星楚语气加重，“其一，泸宁酒坊必须就此次不当行为，向宿阳酒坊公开致歉；其二，泸宁酒坊日后凡销售此类‘蔗药酒’或类似工艺之甘蔗酒，其销售所得，需按一定比例，向宿阳酒坊缴纳‘配方使用费’，具体比例由产务总署会同工部、户部核定；其三，泸宁酒坊恢复产业工坊申请资格的时间，与其新品上市时间挂钩。何时尤迁带领酒坊，在现有配方基础上，研发出具有泸宁特色、获得市场认可的新款甘蔗酒，并经产务总署核准，何时方可恢复申请资格。若一年之内，仍无建树，则副监坊尤迁，革职查办，泸宁酒坊申请资格，再延一年。”
三条裁定，条条分明。
既给了泸宁继续参与竞争的出路，又给了宿阳实质性的补偿和尊重。处罚了责任人，也给出了将功补过的机会。将产业的未来，押在了“创新竞争”而非“互相毁灭”上。
殿内一片寂静，只有众人或急促或深长的呼吸声。
徐端和怔怔地站着，心中五味杂陈。
降职天福，是重罚；但陛下让他去天福，何尝不是一种让他亲眼看看、亲身参与甘蔗产业，真正去理解皇后和朝廷苦心的一种安排？而刘谦去锦川……陛下这是要借刘谦在甘蔗事件中表现的顾全大局之心，去整饬锦川，尤其是泸宁酒坊的风气吗？
刘谦升迁，是奖赏，更是沉甸甸的责任。
邵经看着皇帝，心中的愤懑不知不觉消解了大半。
陛下的处置，看似没有严惩泸宁，实则釜底抽薪，把泸宁绑上了必须创新、必须与宿阳既竞争又共生的战车，长远看，对宿阳未必是坏事。
而且，徐端和受到的处罚，确实不轻。
陶玖暗暗点头，陛下完全理解并采纳了他的思路，且用更巧妙的政治手腕，将其落实成了可执行的规则。
张全捋着胡须，眼中满是欣慰。赏罚分明，平衡有术，着眼长远，这才是帝王应有的格局。
“诸位爱卿，可有异议？”严星楚的声音打破寂静。
无人出声。
“既无异议，便照此办理。相关旨意，即刻明发。都退下吧。”
“臣等遵旨！”
众人躬身行礼，依次退出崇政殿偏殿。
殿外，阳光炽烈。
徐端和走在最后，抬头望了望刺目的天空，长长吐出一口浊气。
前路未卜，但肩上的担子，似乎清晰了一些。
升平元年，五月中旬，开南市舶司。
赵圭是三天后，在四方馆饭堂里，听几个从税课司过来办事的胥吏闲聊时，才隐约得知徐端和被降为天福知府的消息。
“……听说那位徐抚台，直接从从二品大员，贬成了从三品知府，还是去天福那种穷地方！”一个瘦高个的胥吏咂着嘴，声音压得低，却掩不住那股子议论大事的兴奋，“啧啧，这跟流放有什么区别？”
“话不能这么说，”旁边一个年纪稍长的摇摇头，“天福虽穷，可眼下正折腾那甘蔗酿酒的事，也算是个风口。再说，徐抚台是谁？那是鹰扬军老人！皇上这么安排，说不定另有深意。”
“什么深意？”瘦高个不以为然，“泸宁盗配方这事闹这么大，总得有人担责。徐抚台是锦川主官，他不担谁担？没直接下狱就是皇恩浩荡了。只是天福那个刘知府，哦，现在该叫刘抚台了，听说直接擢升锦川巡抚，虽是‘权知’，可这跃升……啧啧，时也命也。”
赵圭端着饭碗，在不远处的桌上慢条斯理地扒拉着饭菜，耳朵却竖得尖。
徐端和贬天福，刘谦升锦川……这意味着，泸宁盗配方那桩事，朝廷算是有了决断。
主官担责，下面的人看样子也没往死里整——至少没听说泸宁酒坊被查封或重罚。
他心里那根绷了许久的弦，终于“咯噔”一声，松了大半。
风浪过去了。
宿阳那边没追查到自己头上，他那三百两银子，还有那两张东拼西凑的配方纸，大概……真的成了过去式。
一股难以言喻的轻松感涌上来，连带着嘴里寡淡的饭菜都似乎有了点滋味。
但轻松只维持了不到一刻钟。
饭还没吃完，另一个念头就冷水般浇了下来——马伍。
马伍的借调期，只剩一个多月了。
当初钟主事运作，把马伍“借”去经历司帮忙，说的是“至少三月”。如今马上就两个月过去，经历司那边要是提前完事，或者马伍自己打通了关节想回来……
赵圭扒饭的动作慢了下来。
他现在这个“暂代”的位子，油水正足。
这一个多月下来，虽然袖子里进出的银子比不上他以往在归宁一个月的开销，但他觉得这是好的开始。但这一切，都建立在马伍“暂时”不在的基础上。
一旦马伍回来，他这个“暂代”还有什么理由继续？
如果一个月多月后，马回借调结束，钟主事能顶住压力，一直让马伍闲着？就算钟主事想，马伍自己肯吗？他在经历司帮了几个月忙，难道就没攒下点人脉，不想办法杀回来？
不行。绝对不能坐以待毙。
赵圭把最后一口饭咽下去，眼神沉了下来。
得想个法子，让马伍……回不来。可怎么弄？
赵圭眯起眼，脑子里飞快盘算。
马伍在经历司帮忙，接触的是文书……这里头，能不能做文章？比如，让马伍在那边“出点错”？
可他在经历司没人啊。朱贵或许有点门路，但让朱贵去坑马伍，朱贵肯吗？风险太大。
或者……让经历司不愿意让他回来？觉得他能力好，干事勤快，直接把借调，变成实任。
赵圭眼睛忽然一亮。
赵圭放下碗筷，擦了擦嘴，心里已经有了个粗略的谋划。
这事，还得落在朱贵身上。
而在此时，徐端和把锦川巡抚的大印，仔仔细细用黄绫包好，交到了吏部尚书唐展手里。
唐展接过，也郑重地将天福知府的委任文书，递还给他。
两人站在吏部衙门后堂，窗外是午后略显沉闷的天光。
“唐尚书，”徐端和声音有些沙哑，脸上却带着惯有的、沉静的笑意，“这次，给部里添麻烦了。”
唐展摆摆手，示意他坐下说话。
两人算是旧识，早年唐展和陈佳第一次从天阳城到鹰扬军来时，找到的第一个人就是徐端和，后来又打过几次交道，彼此印象都不错。
“端和兄言重了。”唐展亲自给他倒了杯茶，叹道，“此事……唉。陛下如此处置，已是顾全多方。你去天福，虽是降职，却也未必是坏事。”
徐端和接过茶杯，手指摩挲着温热的瓷壁，点点头：“我明白。刘谦是过肯为百姓想事的。他去锦川，对泸宁、对锦川，或许真是好事。”
唐展看了他一眼，忽然压低声音：“端和兄，有句话，不知当讲不当讲。”
“唐尚书请说。”
“你此去天福，看似贬谪，实则……”唐展斟酌着措辞，“陛下让你去那里，恐怕不只是让你‘反省’。天福的甘蔗产业刘谦打下了底子，但接下来如何把这产业真正做大，惠及更多百姓，同时平衡好与宿阳、乃至未来可能更多地方的关系……这里头的学问，不比你管一省轻松。陛下让你去，是信你之能，望你之成。”
徐端和握着茶杯的手紧了紧。
这话，皇上在昨天单独召见他时，虽未明说，但话里话外，确有此意。
——“老徐，你去天福，不是让你养老。天福的甘蔗，关系着一条新产业的路子，也关系着朕‘富民不独富一地’的念想。刘谦开了头，你去，要把它走稳，走宽。”
他当时躬身领旨，明白皇上所想，此刻唐展再次点破，更觉肩头沉甸甸。
“唐尚书提醒的是。”徐端和正色道，“端和定当竭尽全力，不负陛下所托。”
两人又聊了些锦川的风土人情、官场旧故。
从吏部出来，他没回驿馆，直接去了相府。
他得去给老上司张全辞行。
张全没在前厅见他，而是在后园一处临水的敞轩里。
他穿着一身半旧的葛布道袍，正自己摆弄着一盘残棋。
见徐端和进来，他也没抬头，只指了指对面的石凳：“坐。自己倒茶。”
徐端和依言坐下，安静地等着。
张全又落了一子，才慢慢抬起眼，目光在他脸上停留片刻，缓缓道：“气色还行。没垮。”
徐端和苦笑：“相爷，下官……惭愧。”
“惭愧什么？”张全端起自己面前的粗陶茶杯，喝了一口，“为官一任，护一方产业、数万生计，是本能。你揽责于己，是为大局，这没错。错的是下面的人手段下作，你失察，也是事实。陛下罚你，罚得对；用你，也用得对。”
话说得直接，徐端和只有点头的份。
“天福那边，”张全话锋一转，从旁边拿出一份不算厚的卷宗，推到他面前，“这是去年刘谦来中枢述职时，与我聊过后，我让人简单整理的天福情况。你拿去路上看看。”
徐端和双手接过，翻开略扫一眼，里面竟是天福府的地理、物产、人口、赋税、乃至主要乡绅商户的简况，条理清晰，重点突出。
尤其是关于甘蔗种植、转运生意受涂州冲击的部分，记录得颇为详细。
“刘谦是个实诚人，也有点倔。”张全慢慢说道，“他当时急火攻心晕倒在王东元值房，是真心疼百姓，也是真没办法。后来王同宜那个‘蔗药酒’的构想出来，他像是抓住了救命稻草。这人，肯干事，也能吃苦，但眼界和手段……终究是欠缺些。你去了，不要急着否定他做的事，先把他铺下的摊子接稳了，看明白了，再想怎么往前推。”
徐端和心中一暖，郑重地将卷宗收好，起身，对着张全深深一揖：“下官…谢相爷教诲。”
张全摆摆手，示意他坐下，沉默了一会儿，才又道：“端和，你经商世家出身，又久历地方，于经济民生，自有你的长处。但切记，天福不比锦川，也比不上你以前在武朔。锦川有根基，泸宁酒坊再难，底子厚。天福是白纸一张，百姓苦惯了，好不容易看到点希望，经不起折腾。行事……要更稳，更要心里装着那些种甘蔗的农户。他们不懂什么大道理，只知道地里收成好了，就能换盐换布，孩子能多吃顿饱饭。”
徐端和听得心头沉甸甸，再次起身：“学生谨记。”
从相府出来，已是傍晚。
徐端和回到驿馆，连夜将那份卷宗仔细看了一遍，又将自己对天福的一些初步想法草草记下。
次日一早，天刚蒙蒙亮，他便带着师爷和两名长随，驾着两辆朴素的马车，悄无声息地出了归宁城，往锦川方向而去。
徐端和从归宁星夜兼程赶回锦川省城磐石府，已是五日后。
巡抚衙门后堂的书房里，炭盆早已撤去，换上了冰鉴，丝丝凉气勉强驱散着初夏的闷热。但此刻书房内的气氛，却比天气更凝重几分。
布政使郑维明、按察使周延，两位锦川省最高级别的文官，已分坐两侧。
两人皆着常服，面色端肃。
徐端和坐在主位，身上还是那身半旧的靛蓝常服，风尘仆仆。
他面前摊开几份卷宗，手边一盏清茶已凉透。
“郑藩台，周臬台，”徐端和开口，声音略显疲惫，却清晰平稳，“此番变故，皆因徐某督管不力，牵连二位，心中着实不安。”
郑维明连忙拱手：“徐抚台言重了。泸宁之事，下官等亦有失察之责，岂敢独怪抚台。”
周延也道：“抚台勇于担责，保全锦川大局，下官等感佩于心。”
话是这么说，但两人心中都清楚，若非徐端和主动扛下主要罪责，他们一个“协理民事、劝课农桑”的布政使，一个“纠劾百司、辨明冤枉”的按察使，在此等涉及重要产业、手段不正当的纠纷中，绝难完全置身事外。轻则罚俸申饬，重则调离降职，都有可能。
徐端和摆摆手，不再纠结于此，将话题转向正事：“徐某即日便将交卸抚篆，赴天福履职。
临行前，有几件事，需与二位交代清楚。”
他拿起最上面一份卷宗：“其一，是锦川北部三州水利修缮之事。去岁冬勘定的方案、预算，均已报部。春播后农闲，正是动工之时。此事关乎数十万亩粮田灌溉，万不能延误。相关公文、钱粮调度章程，皆在此处，后续就拜托郑藩台督导，按原议执行。”
郑维明双手接过卷宗：“抚台放心，下官必当尽心。”
徐端和又拿起第二份：“其二，是与庆阳与明南省的茶马贸易细则。二月前与两省巡抚初步议定的条款，周臬台当时也在场。此事利在边疆安宁、货殖流通，又事关改土归流的土司情况，需格外谨慎。后续具体谈判、监督流通纪律、处置纠纷，就劳烦周臬台多费心了。所有往来文书、谈判纪要，俱已归档。”
周延肃然接过：“下官明白，定会厘清章程，稳妥推进。”
接着，徐端和指向旁边厚厚一摞文书：“这些，是徐某到任这三个多月来，与各司道商议过，已有初步规划但尚未及施行的事项。比如，整顿锦川境内驿站传递效率、鼓励各州因地制宜发展桑麻畜牧、核查军屯田亩以定租赋等等。”
他顿了顿，看向二人，语气诚恳：“这些规划，大多还停留在纸面，未及详勘，更未上奏。徐某离去后，是否还要按此思路推进，请二位不必拘泥。可将这些卷宗，悉数移交新任刘抚台。刘抚台经验丰富，自有明断。他若觉得可行，便请二位鼎力协助；若觉不妥，或另有方略，亦请二位全力配合。总之一切，以刘抚台决断为准。”
郑维明与周延对视一眼，心中感慨。