徐端和这话，说得极为通透体面。
既交代了未竟之事，又丝毫不以“前任规划”束缚后任，更明确要求他们尊重、配合新巡抚。
这是真正顾全大局的做法。
“抚台思虑周详，下官等必当谨遵。”两人齐声道。
徐端和点点头，最后道：“至于泸宁酒坊……陛下已有明裁，尤迁暂代监坊，戴罪留用。二位日后应多加关注，既要督其改过，严守商道规矩；亦要助其振作，莫令数万依附百姓生计困顿。分寸如何拿捏，二位久历刑名钱谷，自有尺度。”
交代完毕，徐端和似乎松了口气，身体向后靠了靠，脸上露出一丝淡淡的倦意。
郑维明犹豫了一下，开口道：“抚台……此去天福，路途遥远，是否需衙门派些得力人手护送？或是在磐石稍作休整，待家人……”
徐端和摇头打断：“不必了。家眷还在武朔，此次就不随任了。天福那边，早一日到，早一日熟悉情势。轻车简从即可。”
周延忍不住道：“抚台清廉自守，下官钦佩。只是……此番变故，抚台受委屈了。”
徐端和闻言，反而笑了笑，那笑容里有些释然，也有些复杂：“雷霆雨露，俱是君恩。何谈委屈？能为一地父母，为百姓做点实事，便不算辜负这身官袍。二位，日后锦川之事，就多多倚仗了。”
他站起身，郑维明和周延也连忙起身。
徐端和走到两人面前，郑重地拱了拱手：“就此别过。保重。”
“抚台保重！”两人深深还礼。
看着徐端和挺直却略显孤清的背影走出书房，郑维明轻轻叹了口气。
周延低声道：“徐公之风，山高水长。”
次日清晨，徐端和果然只带着师爷和两名长随，驾着两辆马车，悄无声息地从巡抚衙门侧门离开，没有惊动更多属官。
只是他没想到，车马出城不到三十里，省躬亭前，早有数十人在晨雾中静候。
省躬亭在锦川省府磐石府城外三十里，是官员离任送别常至之处。
徐端和的车马到亭前时，晨雾尚未散尽。
然后他就看见了那一幕。
薄雾缭绕的官道旁，省躬亭前，黑压压站了数十人。郑维明、周延、磐石知府、泸宁知州洪力元、泸宁酒坊副监坊尤迁……还有好些眼熟的乡绅、商户。
无人喧哗，只静静站着。
见他车马近前，众人齐齐躬身。
徐端和勒住马，看着这一幕，喉咙像被什么堵住了。
他本不想惊动任何人，只想悄悄离任，直接转道去天福。可这些人……
洪力元捧着一坛未开封的酒，越众而出，走到马车前，眼圈泛红，声音哽咽：“抚台……此去天福，山高路远。卑职等……无以为敬。这是泸宁酒坊窖藏最久的一坛‘天酿’原浆，请您带上。日后……天福若有用得上泸宁之处，人力、物力，万死不辞！”
徐端和翻身下马，站定了，目光缓缓扫过一张张熟悉的面孔。
有愧疚，有不舍，有担忧，也有期盼。
他伸手，扶起洪力元，又接过那坛酒。
酒坛沉甸甸的，入手冰凉。
“你们……”他开口，声音有些哑，“这是要让我走得更不安生啊。”
这话说得轻，却让众人心头一酸。
徐端和拍了拍酒坛，转向众人，声音清晰起来：“这酒，我带上。记住我最后一句话：好好配合刘抚台。”
他顿了顿，目光尤其落在洪力元和尤迁脸上：“他来锦川，不是来拆台的，是来为锦川搭更高台的。你们若真心念着我，就拿出十二分的力气，把差事办好，把锦川治理好，把泸宁酒坊的牌子擦亮——这就是对我最好的送行！”
尤迁上前一步，深深一躬，几乎要跪下去：“抚台大人放心！一年以内，泸宁必出真正的新酒，不负抚台，不负朝廷！”
徐端和伸手扶住他，没让他跪下去，脸上露出这些日子以来第一个真切的、带着鼓励的笑容：“起来。更不能负的，是泸宁数千工匠、数万百姓的期盼。我相信你能做到。”
他扶着尤迁的胳膊，声音压低了些，却字字清晰：“但走之前，我还得提醒你一句——路，不能再走歪。做事，要有底线。泸宁的根基在酒，更在‘信’字。这回的教训，要刻在骨子里。”
尤迁重重点头，眼眶发热：“卑职……铭记于心！”
徐端和又环视众人，抱了抱拳：“诸位，就此别过。保重！”
说罢，再不犹豫，转身上了马车。
车帘放下，车轮滚动，缓缓驶离省躬亭。
亭前众人久久未散，目送马车消失在官道尽头，没入晨雾之中。
马车里，徐端和靠着车壁，闭着眼。
那坛“天酿”原浆放在身侧，酒香隐隐透过泥封逸出，清冽而绵长。
他掀开车帘一角，望着窗外飞掠而过的田野山丘。
这一路，他本以为或许会在某个驿站或岔路口，与那位新任锦川巡抚刘谦不期而遇。
他甚至想过，若真碰上，该如何见礼，如何寒暄——毕竟，他是因泸宁盗配方之事被贬，而刘谦，某种意义上算是“苦主”升迁。
可直到他的马车进入天福府地界，也没见到刘谦的车驾仪仗。
后来到了天福城，听同知戴冠中说，刘谦并未直接赴任锦川，而是被皇上召回了归宁。
徐端和略一思索，便明白了。
刘谦以从三品衔“权知”锦川巡抚，这不是小事。
锦川虽不比东部、中部大省，却也是西南要地，一府四州，六十余县，数百万百姓。皇上必然要当面有所训示，中枢也需派重臣陪同赴任，以示重视，也为刘谦压阵。
想到这里，徐端和心里那点微妙的尴尬，反倒散了。
也好。
各走各路，各赴各任。
天福这一摊，他得尽快接起来。
次日一早，卯时三刻，徐端和便到了府衙。
他没穿官服，只一身靛蓝细布直裰，头上戴着寻常的方巾，看起来更像个体面的账房先生，而非新任知府。
前院公事房里，已有书吏在洒扫、整理文书。
见他进来，都愣了下，待看清面容，才慌忙行礼：“见过府尊大人！”
“不必多礼。”徐端和摆摆手，径直走向正中的知府公案，“刘大人留下的文书卷宗，可都整理妥当了？”
“回大人，都已按类归置，放在案旁柜中。”一个老成些的书吏连忙答道。
徐端和点点头，在公案后坐下：“嗯。你们都忙去吧，本官先看看。”
书吏们退下，公事房里安静下来。
徐端和没有先看那些待批的公文，而是打开了刘谦留下的卷宗柜。里面分门别类，码放得整整齐齐：赋税、刑名、水利、驿站、学政……还有厚厚一摞，标着“蔗务”。
他先抽出了“蔗务”那一摞。
里面内容很杂：有各县蔗田亩数登记、有与宿阳酒坊签订的供货契约副本、有泸宁方面后来给出的“补偿”方案记录、还有刘谦自己写的一些关于甘蔗转运、加工、寻找新销路的零星设想，字里行间能看出焦虑和挣扎。
徐端和一页页翻看，看得很慢。
通过这些文书，他仿佛能看到刘谦在过去一年里，如何为这片土地上的甜杆子焦头烂额，四处碰壁，直到抓住“蔗药酒”那根稻草，心里重新燃起光。
正看着，门外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，是同知戴冠中。他穿着青色鹭鸶补子官服，显然是一早得了消息，特意赶来的。
“下官戴冠中，参见府尊大人。”戴冠中进门便行礼，姿态恭谨。
“戴同知来了，坐。”徐端和从卷宗后抬起头，脸上露出温和的笑意，指了指下首的椅子，“不必拘礼。本官初来乍到，日后还需戴同知多多帮衬。”
“府尊言重了，此乃下官分内之事。”戴冠中小心坐下，只挨着半边椅子。
有书吏奉上茶来。
徐端和端起自己那杯，吹了吹浮叶，却不急着问正事，反而闲话家常般问道：“戴同知是天福本地人？”
“回大人，下官祖籍龙山，但自幼随父迁居天福，在此地已近三十年了。”戴冠中答道。
“哦？那对天福风土人情，定是极熟了。家里老小可都安好？孩子多大了？”
戴冠中一一答了：老母在堂，身体尚健；妻子操持家务；一子一女，儿子在天福读书，女儿待字闺中。语气平稳，但心中却越发警惕——这位新府尊，问这些家常，绝不只是寒暄。
果然，徐端和听罢，点点头，放下茶杯，话锋便转了：“方才本官看了些刘大人留下的蔗务卷宗。戴同知是府中老人，又协理钱粮民事，对其中关节，想必清楚。如今泸宁那边不再争购九月果蔗，宿阳方面，可有什么新的说法？”
来了。戴冠中心里一紧。
他斟酌着措辞，谨慎回道：“回大人，宿阳知县丁昭与天阳府同知高宣，确于前几日到过天福。彼时刘大人已赴归宁，府尊您又尚在途中，下官等不敢擅专，便先请他们暂回。丁知县他们提及，泸宁之前给出的收购价……偏高了些。若长期按此价收购，恐会增加酒坊成本，不利于新酒推广。他们希望，九月果蔗的收购，能议定一个更……公允的价格。”
徐端和听着，手指在案几上轻轻敲了敲。
泸宁抬价抢购，是为了断宿阳原料，手段不正，但出的价是实打实的。
如今泸宁退出，宿阳想压价，也是情理之中——商人逐利，无可厚非。
可天福的蔗农呢？
他们才不管宿阳和泸宁的恩怨。
他们只知道，之前泸宁的人来，给的价钱高，大家都乐意卖。现在泸宁不收了，宿阳要压价，这一高一低之间的差价，谁补？
“蔗农们……反应如何？”徐端和问。
戴冠中脸上露出一丝难色：“这个……不瞒府尊，消息传开后，各县已有一些议论。
有些蔗农觉得，宿阳酒坊是皇后娘娘扶持的，跟着朝廷走总没错，价钱低点也能接受。但更多蔗农……还是觉得，能多卖点钱总是好的。尤其是一些家里指着甘蔗换一年嚼谷的，心里……不太踏实。”
徐端和默然。
这就是症结所在。
朝廷扶持新产业，本意是惠民。
可若在过程中，不能保证最初原料提供者的基本利益，甚至让他们觉得“跟朝廷走吃亏”，那这政策就走歪了。
“刘大人离任前，对此可有什么交代？”徐端和又问。
“刘大人行前匆忙，只嘱咐下官等务必稳定人心，配合好宿阳方面，确保现有的果蔗能顺利交付，不得有误。”
戴冠中顿了顿，补充道，“刘大人还说……天福百姓苦了多年，这次机会来之不易，万不能因小失大。”
徐端和点点头，没再问。
他重新翻开那摞蔗务卷宗，找到与宿阳签订的契约副本，仔细看了里面的条款。又看了泸宁那份“补偿”方案的记录。
良久，他合上卷宗，对戴冠中道：“本官知道了。戴同知且先去忙吧。传话下去，明日辰时，召集府衙各房经承、各县知县，到二堂议事。议题便是九月果蔗收购事宜。”
“是，下官遵命。”戴冠中起身，行礼退下。
走到门外，他悄悄舒了口气。
这位新府尊，说话和气，问事却针针见血，直指要害。
看来，天福府这摊子，要换个路数了。
公事房里，徐端和独自坐着，目光落在窗外。
庭院里，一株老榕树枝叶婆娑，几只麻雀在枝头跳跃啾喳。
他想起张全的叮嘱：“心里要装着那些种甘蔗的农户。”
也想起皇上那意味深长的话：“富民不独富一地。”
如何既不让蔗农吃亏，又不让宿阳酒坊负担过重，还能把这新产业的路子走宽、走稳？
徐端和的手指，无意识地在光滑的案面上划着。
而在此时的开南，赵圭觉得自己的运气，真是越来越好了。
想什么，就来什么；琢磨什么事，好像那路子自己就能在眼前慢慢铺开。
这种顺风顺水的感觉，自打他离开归宁那个憋屈地界，好像就慢慢找回来了。
尤其是在这开南，虽然开头吃了不少苦头，可一旦摸着了门道，嘿，这海风吹着的城里，处处都透着能让他赵二少施展“才华”的缝隙。
七天前，他找上朱贵，递过去一块槟榔，看似随意地问：“朱大哥，您说……马伍在经历司那边帮忙，也两月了吧？他那人踏实，文书功夫又扎实，经历司的爷们用着想必也顺手。要是……那边真缺这么个人，马伍自己也愿意留下，咱们这边是不是也得成人之美？毕竟，好前程难得啊。”
朱贵眯着眼，把槟榔塞进嘴里，慢慢嚼着，没立刻接话。
他在四方馆混了十几年，什么话听不出音儿？赵圭这是不想让马伍回来，要把他“钉”在经历司呢。还“自己愿意留下”？马伍要真愿意，早托人走门路了，还能等着？
“赵老弟，”朱贵吐出一点渣子，斜眼看他，“你这心肠……挺热乎啊。替马伍操这份心？”
赵圭嘿嘿一笑，凑近了些，声音压得只剩气音：“马伍这借调，我这心里总不踏实，觉着占了人家的窝。他要是能在经历司站稳了，那是他的造化，我也替他高兴不是。就是这‘站稳’，总得有人帮衬着说句话，打点打点关节。这打点呢……”
他搓了搓手指，“兄弟我虽然不宽裕，但为了马伍的前程，也愿意出把力。朱大哥您门路广，您看，得多少能使上劲？二十两，够不够先活动活动？”
朱贵听得眼皮直跳。
好家伙，这赵圭是真舍得下本，也真想得出这招！拿钱暗中替竞争对手铺路，把对手“送”走，自己高枕无忧。这心思，够弯绕，也够狠。
不过……朱贵咂摸了一下嘴里的槟榔味儿，心里飞快盘算：自从赵圭进了洛商房，每个月孝敬自己的五两银子可从没断过，虽然知道这小子捞得更多，但自己啥风险不担，白得五两，比以前强太多了。这事要是帮他办成了，赵圭在洛商房坐得更稳，自己的“常例”也就更稳。至于马伍？哼，谁让他没个像赵圭这样“热心”的同僚呢？
“二十两……”朱贵沉吟着，“活动活动，探探口风，应该是够了。经历司那边几个管事的，我也能找关系递上话。马伍嘛，干活确实还行，不惹人厌。要是运作一下，说他‘熟悉卷宗、勤勉可用’，那边正好缺个能长期打理文书琐事的……倒也不是完全没可能。”
赵圭眼睛一亮，立刻从怀里摸出个早就备好的小钱袋，塞进朱贵手里：“那就全拜托朱大哥了！一切花费，就从这里出，该打点谁，您看着办，不用省。”
朱贵掂了掂钱袋，分量十足，脸上露出真切的笑容：“赵老弟就是爽快！放心，这事啊，包在哥哥身上。都是为了同僚的前程嘛，应该的，应该的。”
事情办得出奇顺利。
朱贵拿了银子，找准几个关键人物，酒也喝了，礼也送了，话也递到了，口径统一：马伍这人，踏实，细心，在经历司帮工期间表现突出，那边几位大人用着顺手，私下也表露过想留人的意思。咱们四方馆总不能挡了兄弟的好前程吧？何况，这也是支援兄弟衙门嘛。
于是，不过四五天功夫，一份从经历司发往四方馆的正式商调文书就下来了，言称“因整理历年卷宗事务繁巨，亟需熟手，拟调贵馆吏员马伍至经历司充任书办”，请四方馆予以支持。
钟主事拿到文书，扫了一眼，又抬眼看了看站在下首、一脸恭谨的赵圭，心里跟明镜似的。
他什么也没问，提笔就批了个“准”字。
马伍接到调令时，整个人都懵了。
他想回洛商房吗？当然想！那里油水足，位置也熟了。可这调令白纸黑字，还是从吏员到书办的升调，他能说什么？跑去跟经历司的大人说“我不想去，我想回去收茶水钱”？他敢吗？只能打落牙齿和血吞，面上还得挤出笑容，感谢上官栽培。
看着马伍收拾那点可怜的个人物品、灰溜溜离开四方馆的背影，赵圭心里乐开了花，面上却满是惋惜，还特意上前拍了拍马伍的肩膀：“马大哥，去了经历司是好事，那边前程大！以后发达了，可别忘了弟弟我啊！”
马伍嘴角抽搐，勉强应了声，头也不回地走了。
朱贵把剩下的二两银子拿回来要给赵圭，赵圭直接推了回去：“朱大哥辛苦跑腿，这剩下的，就当弟弟请您喝茶了。千万别推辞！”
朱贵也没多客气，笑着收下，对赵圭的“懂事”越发满意。收了钱，话也更密了，他左右看看无人，压低声音对赵圭说：“赵老弟，洛商房这儿，你现在算是坐稳了。不过……哥哥我听到个风声，不知道你有没有兴趣。”
“哦？朱大哥您说。”赵圭立刻凑近。
“抽检房那边，”朱贵声音更低了，“好像要补两个人。那可是真正的肥缺！轮着上船抽检，手指缝里随便漏点，都够咱们忙活半年的。就是……要求严，要考试，听说还得懂点货品辨别、算账。”
赵圭的心“咚”地猛跳了一下。
抽检房！他早就暗中打听过，那才是开南市舶司油水最厚的地方之一！只要能上去，一次操作得当，捞的说不定比在洛商房一个月都多！
“朱大哥，这消息……靠谱吗？”赵圭强压激动。
“八分准。告示估计过几天就要贴出来了。有年龄限制，不能超过三十，还得识字会算，身家清白。”朱贵看着赵圭，“老弟你年纪正好，字也认得，脑子活络，我看能行。”
“考什么？怎么考？朱大哥能弄到门路不？”赵圭连珠炮似的问。
“具体考什么，每次不一定一样，我也拿不准。不过……”朱贵狡黠一笑，“前几次他们招人考试的题目，我倒是可以帮忙打听打听。至于操作，无非就是认货、看秤、打算盘、写单子。你要是真有心思，哥哥我可以帮你找找路子，哪怕花点钱，跟抽检房的老手套套近乎，现场‘见识见识’也不是不可能。”
赵圭一把抓住朱贵的手，用力晃了晃：“朱大哥！亲哥哥！这事您要是能帮弟弟办成了，大恩大德，没齿难忘！您放心，只要我能进去，现在洛商房这位子，我保举您来坐！抽检房那边，只要有我一口吃的，绝少不了哥哥您那一份！”
这话说得直接又实在，朱贵听得心花怒放。
他要的就是这个！“好！老弟有这份心，哥哥我拼了这张老脸，也给你把路趟平了！”
接下来的日子，赵圭像变了个人。
他让朱贵帮忙报了名，然后一头扎进了“备考”中。
白天在洛商房当值，手脚勤快，态度恭顺。一有空就躲到值房角落，捧着朱贵弄来的“历年试题”和一堆市舶条例、货品名录、税率章程猛看猛背。
晚上回了宿房，点着油灯继续啃，嘴里念念有词，什么“香料分等”、“木料计量”、“瓷器破损判定”，那股用功劲儿，连他自己都吃惊——当年在归宁家里被逼着读书都没这么认真过。
光背不行，他还真让朱贵牵线，花了点银子，请动一位抽检房的老吏，趁着一艘商船深夜卸货抽检时，把他悄悄带了去。
他就跟在老吏身后，瞪大眼睛看人家如何查验货品成色、核对单据、操作标准秤具、计算抽解税额，手里还偷偷拿着个小本，借着昏暗的灯光记要点。海风凛冽，船舱里气味混杂，他一站就是两个时辰，腿都麻了，却精神亢奋。
他这番动静，自然没逃过市舶司两位主官的眼睛。
“辉哥，那赵圭……最近有点邪性啊。”贾明至拿着下面报上来的抽检房招考报名名录，找到皇甫辉，“你看，他也报名了。而且据四方馆那边说，这小子最近用功得不得了，晚上宿房灯都亮到半夜，还偷偷跟人去船上观摩学习。”
皇甫辉接过名录，看到赵圭的名字，眉头挑了挑。
他走到窗边，看着外面码头上忙碌的景象，沉默了片刻。
“你怎么看？”他问贾明至。
贾明至挠挠头：“说不准。要说他是装样子吧，这装得也太下本钱了，听当日和他一起上船的几个吏员都说，这小子在船上问的问题还挺在点子上，不像完全不懂。可要说他转性了，真要凭本事考……我总觉得有点玄乎。他图什么？”
皇甫辉转过身，脸上没什么表情：“不管他图什么。抽检房要的是能干活、懂规矩的人。考试是税课司和经历司联合主持，我们只管用人。他若能真凭本事考进去，说明至少下了苦功，对市舶司的事务上了心，总比整日浑浑噩噩、琢磨歪门邪道强。至于他是不是转了性……”
他顿了顿，“日久见人心。进了抽检房，盯着他的人更多，规矩也更严。是骡子是马，拉出来遛遛才知道。他若真有本事又守规矩，给他个前程也无妨；若还是那副德行，进了抽检房，摔得更惨。”
贾明至点点头：“也是。那就……看看他考得如何？”