“什么？”
高杰浑身一震，手中的茶水碗“哐当”落在地上，碎瓷四溅。
噩耗如惊雷般炸在耳边，他猛地瘫坐在椅子上，一股难以言喻的悲伤瞬间从心底翻涌而上，眼眶瞬间赤红，声音哽咽：
“太惨了……实在是太惨了……”
他征战半生，历经大小战事无数，却从未打过这么憋屈、这么凄惨的仗！
明明是精心策划的偷城，顺利摸进徐州城，却发现是座早已布好的空城；
本想趁虚夺城，转瞬就陷入炮火与洪水的夹击，连像样的抵抗都来不及组织；
敌人的心计之狠，竟直接掘河淹城，城内守军怕是早已全军覆没；
自己拼了命才逃出来，那些驻守炮台的“将士”想来也已凶多吉少。
仅仅一场徐州之战，他带来的六千人马便近乎全军覆没，再加上高成那边折损的，麾下八千老营兵竟损失了六千，硬生生被打残。
万幸的是，淮安府还有邢夫人留守的两千老营兵，算是为高部留下了一点根基。
可兵败徐州的阴影死死笼罩着他，他越想越迷茫：
经此一败，兵力大损，士气崩塌，高部未来要怎么走？
还能守住淮安吗？
北朝军队会不会乘胜追击？
高杰望着窗外灰蒙蒙的天色，心头一片茫然，竟不知未来在何方。
他不得不沉下心来反思——
往日里，有邢夫人在身旁出谋划策，即便遭遇战事不利，也总能想出办法周旋，每次都能全身而退，保住有生力量。
可如今，他与高成各自领军，却接连惨败，一个全军覆没，一个溃不成军。
看来，离开了邢夫人的指点，他与高成终究难成大事，高部也根本没有前途。
思来想去，高杰缓缓攥紧拳头，眼底的迷茫渐渐被坚定取代：
罢了，与其在这里胡思乱想，不如即刻回淮安，回到邢夫人身边。
只要有她在，高部或许还有重整旗鼓的可能。
徐州城内早已沦为一片泥泞泽国，洪水退去后，浑浊的泥浆没及脚踝，稍一迈步便会深陷其中，脚下的烂泥裹着腐叶与碎石，散发着潮湿的腥气。
别说驻军屯守，就连寻常涉足都难如登天，街巷里还残留着房屋倒塌的断梁、被炮火炸碎的砖石，以及散落的兵器甲胄，处处透着战后的破败与狼藉。
吴广索性放弃了入城的念头，将大军驻扎在北炮城——
这里地势较高，不受泥泞困扰，又能牢牢掌控黄河故道的水道，算是个稳妥的临时据点。
安顿妥当后，他立刻派斥候分队四散探查，摸清敌军的残余动向。
斥候们一路搜寻，最终在石狗湖一带找到了线索：
湖边的空地上，还残留着敌军仓促搭建的营帐遗迹，帆布被炮火引燃，焦黑地黏在地上；
湖畔的草丛里、水泽中，散落着两千六百多匹战马的身影，有的早已没了气息，有的则焦躁地原地打转，蹄子深陷泥中难以动弹；
更令人心惊的是，茂密的芦苇荡里，竟藏着一条黑漆漆的地道入口，入口处被洪水冲刷得狼藉不堪，而湖面上，数千具敌军尸首漂浮着，个个面色青紫，衣衫湿透，显然是被活活淹死的——
想必是地道被洪水灌满后，这些人在绝望中挣扎，最终被水流冲出地道，成了湖中的浮尸。
风一吹，尸首随波晃动，腥臭味弥漫开来，看得斥候们心头发紧，暗自咋舌：这仗打得，真是太惨了！
斥候们将探查结果一一禀报，吴广听后，大致还原了整场战事的收尾，嘴角勾起一抹得意的笑，却也难得生出几分恻隐。
他当即下令，让麾下新兵分头在城外开阔处挖坑，将湖面上的浮尸、街巷里的遗骸尽数打捞上来掩埋——
死了这么多人，若是任由尸首曝尸荒野、漂浮水上，天一热必然会滋生疫气，到时候连累自家军队就得不偿失了。
新兵们虽有抵触，却也不敢违抗，扛着铁锹锄头四散忙活，泥土翻飞间，一个个土坑渐渐成型，将那些战死、溺亡的敌军将士草草安葬。
处理完这些琐事，吴广心里的得意劲儿又上来了，背着手在帐中来回踱步，忍不住沾沾自喜：
一战功成，歼灭敌军五千七百余人，缴获战马军械无数，这般战绩，怎么看都是天大的功劳！
他越想越乐，甚至开始盘算着到了微山城，该如何在吴川那厮面前好好显摆一番——
谁让吴川没参加过大凌河之战，没经历过那种绝境求生的硬仗，平日里居然还敢常常讥讽他不善用兵、只会耍些歪门邪道！
这下好了，徐州之战的战果摆在这里，正好教教那厮，什么才是真正的打仗，什么才是能守住性命、打垮敌人的真本事！
想到吴川可能露出的惊讶神色，他忍不住低笑出声，嘿嘿嘿的笑声里，满是扬眉吐气的畅快。
与此同时，远在洛阳府至西安府一线驻守的马岱，却没有吴襄那般从容底气。
吴襄坐镇后方，前方有吴川、吴广两员家将驻守，这两人皆是历经大仗、见过血的老手，遇事能独当一面，无需他过多费心。
可马岱麾下，只有一万名新兵，这些士兵大多是仓促征召而来，虽经过些许训练，却也称不上精锐——
不说全是歪瓜裂枣，可放眼望去，竟没几个真正出挑的，论战力、论经验，都远不及吴襄麾下的部曲。
好在马岱自身精通骑射，一手箭术出神入化，又常年驻守在关中平原这等利于骑兵驰骋的地界，心里早已盘算妥当：
无论如何，也要亲手培养出一支能征善战的骑兵来，唯有如此，才能在这乱世中站稳脚跟，不被旁人轻视。
而眼下，最要紧的战马难题，总算有了眉目——
兵部与五军都督府从各处凑了五千匹战马，陈奇瑜给吴襄分配两千匹战马，又给马岱送去两千匹战马，给他们用于传令与亲军所用。
想到这里，马岱望着营外空地上正在吃草的战马，眼底闪过一丝坚定，仿佛已经看到了这支新兵骑兵队日后驰骋疆场的模样。