李善长环顾四周，目光扫过一张张神色各异的脸，这才缓缓开口：
“学堂体系四个字，听着唬人。”
“诸位不妨先把它想小一点，小到一县、一乡、一村。”
“本相今日不说虚话，只说几件实在事。”
他竖起一根手指：
“其一。百姓不识字，租佃靠中人，纳税靠胥吏。中人怎么写，胥吏怎么算，他就怎么认。田契、借据、鱼鳞册，白纸黑字摆在他面前，他一个字也看不懂。这里头有多少手脚可做，诸位比本相清楚。
学堂一开，识字的人多了，契书能读，税单能核，胥吏再想上下其手，百姓自己会到衙门里问个明白。”
“其二。行商坐贾，最缺能写会算的伙计，账房先生请一位，一年束修二三十两，还不一定可靠。蒙童都识字，算盘一拨，账本一记，满街都是现成的伙计。东家省下的银子，比今日许出去的还多。”
“其三。朝廷政令，出得了应天，出不了乡里。一道减税的告示贴下去，乡民不识字，还不是保长甲长说什么就是什么。若一乡有十来个读书人，把告示原原本本一念，谁还敢在中间截一道？”
“其四。河工、驿路、仓廪、边关，处处要用识字之人。如今这些位置，十有八九把持在旧吏世家手里，朝廷想换人都换不了。学堂一开，人才源源不断，这些位置，才真正是朝廷的位置。”
他顿了顿，看着众人脸色，侃侃而谈：
“百姓人人能识字，百姓人人会算账，自然国泰民安。”
“我大明朝又何尝不能千年万年万万年！”
话音落下，殿中安静了一瞬。
旋即，文官班列里站出一人，身着藏青官服，品级不低。
他朝李善长拱了拱手：
“李相说的句句在理。下官只问一句，银子从何而来？”
“建一所县学，屋舍、桌椅、炭火、灯油，样样要钱；请一位先生，一年束修少则十两，多则二三十两；摊到每个蒙童头上的书本纸笔，一年又是几钱几两。”
“我朝开国未久，北地雪灾要赈，河工要银，边军要饷，府库本就吃紧。若再从国库拨这笔银子，钱从哪省？若拨不出来，便要摊派到州县，州县再摊到百姓头上。学堂没建起来，赋税先加上去了。”
“这账，户部算不平。”
这官员退回班列。
又有一人开口，是位须发花白的老者，穿一身没有品级的儒衫，看模样是个教书先生出身。
“这位大人说的是钱，那老朽便来说说人吧。”
“我朝疆域，两京一十二省，州县上千。”
“一县设一学，就要上千名先生；一乡设一学，便是上万名。”
“先生从哪来？”
“当今天下，能读书识字者本就寥寥，一个秀才，寒窗十年才考出来，你让他去穷乡僻壤教蒙童，一年几两银子的束修，他肯吗？便是肯，一个秀才教出来的蒙童，又有几分成色？”
“没有先生，学堂便是有房有书，也不过是几间空屋子。”
话音刚落，一个九品小官挤出人群，声音里带着浓重的南音：
“下官在岭南为官数年。别的不敢说，方言一事，下官最清楚。”
“岭南一地，十里不同音，一县之内，山前山后说话都不通。县令升堂问案，还得配个通事，不然原告被告各说各话，下官一句也听不懂。”
“学堂里教什么？教官话，先生自己都说不利索；教方言，出了本县就没人听得懂。”
“朝廷若统一教材、统一官话，光是一个正音，就要费多少年的工夫？”
“这难度，比建房子、请先生还要大。”
他退下去后，一个穿绸衫的商人朝四下拱了拱手：
“在下是贩文房起家的，笔墨纸砚这四个字，在下的账本上记得最清。”
“松江的好纸，一刀要百十来文；徽州的松烟墨，一锭三五十文；湖笔一枝，又是几十文。”
“一个蒙童，就算省着用，一年光纸墨也得二三百文。”
“天下孩童何止千万，都来读书，这笔墨从哪来？纸坊、墨坊的产量就那么多，读书人一多，纸价墨价立时飞涨。”
“到那时候，连如今读得起书的人家都要咬牙，贫寒子弟反倒更读不起了。”
话音未落。
一个乡绅模样的中年人站了出来，脸上堆着笑，话却不好听：
“几位说的都是朝廷的大事。某是种地出身，只说农家的小账。”
“农家孩子，五六岁就能割草喂猪，七八岁下地，十岁上就是个整劳力。”
“地里多一个人，秋收就多打几斗粮；猪圈里多一个人照看，年底就能多一口肥猪。”
“你把他送去读书，一年到头，地谁种？猪谁喂？他读得出个秀才举人，那自然是祖坟冒青烟；可十个孩子送进去，九年读下来，十有八九连个童生都中不了。”
“书没读成，家里先少了十年劳力。”
“百姓又岂会如愿？”
殿中议论声渐渐大了起来。
这时，一个老臣排众而出，整了整衣冠，朝余朝阳的方向深深一揖。
然后又才转身面对众人。
“列位说的，是银、是人、是地、是笔墨，但在老臣看来，这些都不算事。”
“百姓愚，则安分守己；百姓智，则知议知争。”
“今日教他识字，明日他便读史；读了史，便知道古往今来多少兴亡事，便有人会问一句凭什么？”
“秦焚书坑儒，汉独尊儒术，历代圣君，无不在开民智三个字上慎之又慎。”
“老夫斗胆，敢问李相，也敢问陛下……”
“开民智，于国是利，于君，是利还是害？”
“一省一郡一州尚可，若平铺整个大明朝，定乱！”
这一问，殿中彻底静了。
比方才余朝阳开口时还要静！
百姓智，则知议知争，则不甘心一辈子面朝黄土背朝天。
届时，地谁来种？猪谁来养？木头谁来砍？
士农工商，农可是排在第二名的啊！
李善长站在木台上，脸色不变，等这阵静默过去，他才慢慢开口：
“很好，诸位倒是没有藏拙，皆畅所欲言，本相很是意满。”
“银、人、方言、笔墨、劳力、民智，六桩难处，究其根本还是银子。”
“这些难处，某与陛下反复议过，一条都不打算瞒，今日请诸位来，不是听诸位叫好的，就是要诸位把这些难处摆到台面上。”
“既然难处说透了，本相也给诸位看一样东西。”
他朝殿侧的胡惟庸招了招手。
胡惟庸与一名官员立即抬着一张木案上前，案上蒙着黄绸。
李善长上前，亲手掀开。
案上摆着两样物事。
一样是拳头大小、灰扑扑的块茎，坑坑洼洼，还沾着泥。
一样是长条形、红皮的东西，模样同样不起眼。
满殿目光都聚过去，却没人认得。
李善长先拿起那灰扑扑的块茎：“此物，名土豆。”
又拿起那红皮长条：“此物，名红薯。”
李善长轻轻一笑，抚长髯慢悠悠说道：
“前些日子，一艘开往大西洋的巨船回来了。”
“此船出航近三年，带回海量的白银、香料，还带回了这两样东西。”
“土豆耐寒耐旱，不挑地，沙地、坡地、山地，种稻麦收成不好的地，它都能长。”
“一亩地，少说收二十石，丰年三十石也打不住。”
“红薯更是不择地段，剪一段藤插进土里就能活，三四个月便有收成。”
“生吃、煮吃、烤吃皆可，藤和叶还能喂猪，一亩地，收个十几二十石，稀松平常。”
他顿了顿：
“诸位可知道，我朝稻麦，上等肥田一亩才收多少？三四石。”
“中田下田，一二石而已。”
此言一出，满殿哗然！
如此恐怖的粮食产物，他们可太清楚意味着什么了！
粮就是钱！
粮就是民心！
粮食……就是一切！
李善长把两样东西放回案上，声音不大，再次笑道：
“有此二物，同样的地，能养出数倍的人，百姓不必整年拴在田里，地里少一个孩子，秋收也饿不着肚子。”
“劳力省出来了，口粮省出来了，孩子自然抽得出工夫去读书。”
“诸位……可还有疑虑？”
殿中一时无人接话，所有人都交头接耳着。
看得出来，哪怕土地和红薯摆在了他们面前，他们依旧不愿松口。
学堂体系，绝非一朝一夕之功也。
今天注定是讨论不出什么结果了。
余朝阳清了清嗓子。
“晚间已到，诸位都回去歇息吧。”
“明日一早，再议。”