“你可算回来了！”
“还要在那里等到什么时候？！”
“你自己算算！这都快一个月过去了！连那二人半点影子都没找到，你们平时也是这么办的案？！”
一脸风霜的刘莽，刚带着两名精锐属下悄无声息地穿过预警法阵回到据点之内，就被一道裹挟着怒意的身影堵在了通往主屋的廊下。
堵路者正是杨兴义。
他一身青木门制式的淡青色锦袍，在这粗陋环境中显得格格不入，脸上带着连日焦虑和等待熬出的阴郁，炼丹期三层的法力波动因情绪激荡而隐隐外溢，让空气中多了几分压迫感。
自上个月杨风在砥石城出事以来，刘莽就被迫卷入了这档糟心的案子，和杨家之人一直查办至今。
而他们所在的这处据点，位于彔国东南边缘，一处被低矮、扭曲怪树所包围的废弃货栈。
货栈是用“齐云北地商会”名义租赁的，实则是玄镜司与北地杨家潜入彔国后，通过当地灰色渠道建立的临时落脚点。
它远离彔国各方势力所盘踞的混乱中心，背靠齐云国方向，地形复杂便于隐蔽和撤离，但也意味着距离目标区域遥远，消息传递和行动都颇受掣肘。
货栈外围布置了简单的预警阵法和幻术遮掩，内部则简陋粗砺，充斥着尘土和霉味。
这里名义上受杨家带来的商会护卫统领，实际指挥权则由玄镜司镇抚使刘莽掌握。
此刻，据点内气氛凝重，仅有几人值守，大部分力量都已被刘莽撒出去打探消息。
刘莽见状，脚步微顿，抬手示意身后瞬间绷紧身形的属下放松。
他脸上没有意外，只有一股难掩的疲惫，以及一丝被勉强压下的、对当前局面的烦躁。
他目光微垂，避开对方灼人的视线，声音因连日的奔波和少言而沙哑，语气却带着对高阶玄者应有的恭敬：
“杨前辈，堵在这里解决不了问题。请进屋内详谈，您要的线索，晚辈刚摸到一点边，但情况比预想的更复杂。”
杨兴义冷哼一声，目光如刀般刮过刘莽，终究还是侧身让开了路，但语气依旧不善：“刘镇抚使，最好你这次得来的消息，值得本座这些天的苦等。”
两人一前一后进入主屋。
屋内只有一张粗糙的木桌和几张条凳，墙壁上的防风油灯光线昏暗，将人影拉得摇曳不定。
刘莽没敢先坐，等杨兴义在唯一一张稍好的椅子上落座后，才端起桌子上凉掉的茶水，恭敬地奉上，随即自己退到桌沿边站立，迅速整理着思绪。
“晚辈长话短说，不敢耽搁前辈时间。第一，关于吴狠，我们这次通过各种手段已经打探出了一些眉目。”
“骸骨帮盘踞的‘血城’，十日前在荒原上抓到一个炼精期玄者，外号‘光头’。据说此人异常高大，体魄强横，特征吻合。”
“目前其被骸骨帮丢进了‘血斗场’，手段狠辣直接，与人交战的表现也符合卷宗所述吴狠的风格。但——”
刘莽话锋一转，语气更加谨慎：“骸骨帮绝非善地。若直接登门要人，对方未必会给面子。即便肯谈，也必定狮子大开口，漫天要价，甚至可能设下圈套。”
“这…那依你之见，到底该如何是好？”杨兴义眉头紧锁，语气急促。
“前辈莫急，容晚辈说完。”刘莽语气沉了下去，手指无意识地轻扣桌面，“第二件事，是前些天苏兰的下落也彻底查明了，但……此路恐怕更难走通，至少比起血城之事，要棘手得多。”
他抬眼，迅速扫了一眼杨兴义的神色，随即垂下，缓缓道：“彔族的核心地盘——爪娲部。”
杨兴义先是一愣，随即脸上露出荒谬和难以置信的神色：“爪娲部？刘莽，你确定没搞错？彔族人对外人的排斥是刻在骨子里的，她一个外族人，怎么可能进得去？还跑到人家核心地盘？”
“晚辈也希望是情报有误。”
刘莽微微躬身，露出一丝无奈的苦笑：“但不同渠道的眼线回报一致，与苏兰特征吻合的女子，确实在爪娲部落内出现，且行动未见受限，似乎得到了某种许可或庇护。我们的人试图靠近接触，立刻被彔族守卫强力驱逐，警告意味十足。再进一步，恐将引发直接冲突。”
他顿了顿，声音放得更低，带着提醒的意味：“杨前辈明鉴，在彔国，与彔族特别是其核心部族发生冲突意味着什么。那绝非我们此行人手能处理的……苏兰这条线，如今像只刺猬一般，看得见，却碰不得。”
杨兴义脸色变幻，拳头攥紧又松开。
他虽急躁，却也明白刘莽所言句句在理。
彔族的排外和守护领地的强硬是出了名的，背后更可能牵扯着彔巫那神秘莫测的力量。
为了一个女人就去捅这个马蜂窝，代价太大，也与他们此行的目标相悖。
“所以。”
刘莽挺直身体，疲惫被一种下定的决心取代，但姿态依旧保持着恭敬：“依晚辈浅见，苏兰那边，只能暂时布控外围，记录异常，严禁主动接触。而我们下一步的重心，必须转向血城，想办法以最小的代价，将那吴狠带出来，如此方可回去复命。”
“直接打，还是暗中行事？”
杨兴义立刻追问。
“暗中行事为妥。”
刘莽斩钉截铁道，随即补充解释：“血城守备虽严，但坐镇的炼丹期高人仅有三位。其中首领‘找爷’因修炼邪法异术，据说已数十载无法自如行动，沉溺享乐。真正能管事、可随时出手的，唯有‘尸老’与‘鬼鹰’厉寒二人。可厉寒常年在外巡查帮务，尸老亦深居简出。只要时机得当，行动迅捷，以晚辈炼精期九层的修为，配合几名擅长隐匿的好手，趁其不备将人带出，并非没有机会。”
杨兴义听罢面色稍缓，看来这些日子刘莽确实打探到了不少有用的消息，便追问道：“是否需要本座带人在外围接应？”
“前辈厚意，晚辈心领。”
刘莽连忙躬身，语气诚恳却坚决：“但此举恐有风险。尸老与找爷修为高深，丹感敏锐，对陌生炼丹期的气息尤为警觉。前辈若靠近血城，极易被其察觉，反而打草惊蛇。”
他顿了顿，又道：“况且，前辈所修青木门功法中正平和，气息澄澈，在此煞气血气弥漫之地，犹如暗夜明灯，太过显眼。晚辈所带的皆是玄镜司旧部，精于敛息潜行之道，更为合适。”
杨兴义闻言，沉默了片刻。
他知道刘莽的分析不无道理，自己这一身法力，在这混乱污浊的彔国地界，确实如同一个醒目的标靶。
“罢了，依你之计。何时动手？”
他最终问道，将主导权交回。
“三日后。”
“待晚辈的人潜入血城进一步确认那个人就是吴狠后，就立即动手。”
刘莽目光微凝，低声道。