城西赌坊。
刘疤脸一脚踹开库房的门，震得门框上的灰簌簌落下，他酒气未散的脸上横肉抖动，浑浊的眼珠扫过角落几个哆嗦的小厮。
“昨晚谁当值？！”
“刘、刘爷，是、是我……”一个瘦猴似的伙计哆嗦着站出来。
刘疤脸一把揪住他的领子：“库房的门锁，谁动的？！”
“没、没人啊……”瘦猴吓得直结巴，“我、我锁好了的……”
刘疤脸眯起眼，浑浊的眼珠在库房里扫了一圈，货物堆得整齐，账册也没少，连那几条恶犬都懒洋洋地趴着，毫无异样。
——难道是他喝多了记错了？
他松开瘦猴，骂骂咧咧地往地上啐了一口。
“都给老子警醒点！”他踹翻一张凳子，“再让我发现谁偷懒，剁了手喂狗！”
没人注意到，库房角落的砖缝里，多了一枚黄铜骰子。
那枚骰子在阴影中泛着微光时，阿墨正蹲在井边搓洗着衣襟上残留的尸油，水面上映出她微微紧绷的侧脸。
她拧干湿透的衣角，从袖中摸出那根私藏的蛇心藤。
阿墨盯着它看了片刻，忽然抬手，将它塞进了井壁的缝隙里。
“藏这儿，总比带在身上安全。”她低语，指尖在青苔上蹭了蹭，抹去最后一点痕迹。
转身时，她的影子被晨光拉长，斜斜映在紧闭的门上。
——不急。
——仙师的秘密，她总会一点一点挖出来。
晨光渐盛时，阿墨已换好干净衣裳，跪坐在屋内蒲团上。
谢昭临推门而出时，她正用一块粗布擦拭匕首。
“仙师。”她立刻放下匕首，伏身行礼。
谢昭临的目光在她身上停留一瞬，又扫向桌上摆好的早膳——清粥、咸菜，还有一碟新摘的野果。
“你做的？”
“是。”阿墨低头，“阿墨想着……总得备些吃的。”
谢昭临没说话，指尖在粥碗边缘轻轻一划，煞气钻入，又无声消散。
——没毒。
她端起碗，慢条斯理地喝了一口。
阿墨的睫毛微微颤了颤，又恢复平静。
谢昭临放下粥碗，指尖在桌沿轻轻一叩。
“今日我要处理药材。”她抬眸，目光落在阿墨低垂的睫毛上，“你留在前院，不要靠近西厢。”
阿墨的指尖在膝上微微收紧，又很快松开：“是。”
谢昭临侧目看她一眼，没再多言，推门而出去到了西厢房，门扇在她身后虚掩着，留了一道缝隙。
她故意没把门关严。
——三指宽的缝隙，刚好够一个人侧身偷看。
她指尖轻点，储物袋中的药材依次飞出，落在案上。
蛇心藤、川芎、白芍……还有一小包暗红色的粉末，用油纸裹得严严实实。
谢昭临坐在桌前，指尖轻轻拨弄着阿墨带回来的蛇心藤——暗紫色的藤蔓泛着冷光，断面渗出的黑汁浓稠如墨，却诡异地凝而不散。
这不是普通的蛇心藤。
“有意思……”
阿墨蹲在西厢窗下，屏住呼吸。
谢昭临没有锁门——这太反常了，以那位仙师的性子，若真不想让人靠近，必然会在门外布下结界，甚至可能直接钉死门窗。
可眼下，门缝大敞，连窗纸都透着光。
——是试探？还是陷阱？
“这藤蔓，是你从赌坊的密室里偷的？”
阿墨身体一僵。
随后，门轴发出极轻的吱呀一声，她推门而入，眼神却亮得惊人。
“仙师怎么知道？”
“猜的。”谢昭临头也不抬，“普通的蛇心藤，汁液不会凝而不散。”
“仙师教得好。”阿墨弯起眼睛，“毕竟您说过——要证明自己的用处。”
“所以你就擅作主张，去偷赌坊的珍藏？”
谢昭临的声音很轻，却像一把刀抵在阿墨的咽喉。
阿墨的指尖在袖中微微蜷缩，脸上却绽开一个讨好的笑：“阿墨知错。只是想……仙师或许用得上。”
“那我让你别靠近西厢，你听进去了吗？”
阿墨的呼吸明显乱了，但声音还是稳的：“阿墨知错。”
“知错？”谢昭临冷笑，“我看你是胆子越来越大了。”
“啪！”
一记耳光清脆地落在阿墨脸上，力道不重，却足够让她脸颊发烫，阿墨没躲，甚至顺势低下头，露出一截纤细的后颈。
“再有下次，”谢昭临冷声道，“我就把你扔去赌坊，让他们好好教教你规矩。”
阿墨知道这不是玩笑，谢昭临说得出，做得到。
”是。”她声音闷闷的，带着恰到好处的委屈。
谢昭临盯着她发红的耳尖，忽然从袖中取出一个小瓷瓶：“擦药。”
阿墨接过瓷瓶，指腹蹭到谢昭临冰凉的指尖，瓶中药膏泛着淡淡清香，是上好的金疮药。
“谢谢仙师。”她小声道，眼睛却亮了起来。
“起来吧。”谢昭临转身回到药案前，“既然你这么想帮忙，今日就先帮忙分拣药材。”
原来如此。
阿墨垂下眼帘，掩去眼中的了然。
谢昭临这是在打一巴掌给个甜枣——先敲打她的擅自行动，再给点甜头稳住她。
不过……她悄悄勾起唇角，既然仙师要演这出戏，她自然要好好配合。
“阿墨一定仔细分拣。”她脆生生应道，手下动作越发利落。
谢昭临看着阿墨低眉顺眼分拣药材的模样，心里冷笑。
——这丫头又在装乖。
她故意将几味无关紧要的药材推过去：“川芎研粉，白芍去芯。”
阿墨应了声“是”，手指灵巧地动作着，眼睛却总往药案上瞟，谢昭临知道她在看什么——那碗蛇心藤的黑汁正静静搁在案角，在晨光下泛着诡异的微光。
看吧，尽管看。
谢昭临漫不经心地搅动黑汁，让它看起来像是在配药，实则只是随手调和的墨汁。
这丫头虽然爱试探，但用起来确实顺手。
既然她这么想窥探秘密，那就让她以为自己在接近真相。
谢昭临指尖轻点案上的药材，余光扫过阿墨专注的侧脸。
“把白芍切片。”谢昭临头也不抬地吩咐，“要薄如蝉翼。”
阿墨乖巧应声，手起刀落间，白芍片片透光，她的动作越发熟练，眼睛却不时瞟向案角那碗黑汁。
谢昭临唇角微勾，突然起身：“我去取些东西。”
随意地将自己这几日看的书搁置在书案上，刚走出房门，果然听见身后传来极轻的布料摩擦声……