谢昭临转身离开后，阿墨手上的动作未停，白芍依旧在她指间化作薄如蝉翼的片片。
直到确认对方真的走远，她才缓缓放下药刀，指尖在粗布上轻轻蹭了蹭，抹去最后一点药渍。
她的目光落在那本被随意搁置的书上。
——谢昭临从不乱放东西。
阿墨轻手轻脚地靠近书案，指尖轻轻拨开书页，这是一本寻常的《百草辑录》，里面记载的多是些基础药性。
她快速翻动书页，忽然，一张对折的薄纸从中滑落。
阿墨呼吸一滞。
她迅速将纸张重新折好，却没有放回原处，而是悄然收入袖中。
她刚合上书本，院外便传来脚步声。
谢昭临推门而入时，阿墨已恢复如常，连呼吸都平稳得毫无破绽。
阿墨低头将切好的药材递上：“仙师，川芎和白芍都已处理好了。”
“做得不错。”谢昭临扔给阿墨一颗蜜饯，“明日继续。”
阿墨接过蜜饯，笑得眉眼弯弯。
谢昭临背过身，眼底闪过一丝玩味——那药方上缺失的关键一味，正是她藏在井壁的蛇心藤。
“今日你去再去一趟城里。”
“要买些什么吗？”阿墨系紧装铜钱的布袋。
谢昭临侧眸，唇角微勾：“不必买什么，只是让你去看看可有异动。”
“阿墨明白。”她轻声应下，脸上依旧乖巧，“仙师可要阿墨留意些什么？”
谢昭临似笑非笑道：“你只需记住，若有异常，回报给我，戌时之前回来。”
“是。”
阿墨低头，眼底暗芒一闪而逝。
城西集市比往日热闹许多。
阿墨在人群中穿行，敏锐地注意到几个身着绛色长袍的修士，他们腰间悬着的银铃在走动时不发出半点声响——合欢宗的无声铃，只有施法时才会鸣响。
“姑娘，要热乎的包子吗？”摊主热情的招呼，打断了阿墨的观察。
阿墨弯了弯眼睛，摸出铜钱：“要两个。”
她伸手去接，袖口一滑，荷包“啪嗒”一声落在地上，弯腰拾取的瞬间，她看见两个合欢宗执法弟子似乎在检查什么
“最近城里不太平啊。”卖茶的老翁压低声音，“听说在找什么人……”
阿墨直起身，指尖捏着荷包，神色如常地接过包子，卖包子的摊主瞥了眼远处的绛色身影，又看了看她，低声补了一句：“姑娘，买完东西就赶紧回去吧。”
阿墨故作天真：“怎么了？”
老翁摇头：“合欢宗的人到处搜人，说是抓余孽，谁知道呢……”
阿墨付了钱，按住狂跳的心脏，转身离开。
——余孽？
……
阿墨离开后，谢昭临站在西厢房内，指尖轻点，将阿墨分拣过的川芎和白芍拨到一旁，她不会用这些，只取了自己亲手处理过的几味。
又从袖中取出一个巴掌大的玉盒，打开后，里面整齐排列着几味药材——之前那些只不过是用来混淆阿墨视听的。
指尖轻点，药材便寸寸碎裂，成了药渣被扔在角落。
药炉上的铜壶早已备好，她将真正的药材碾碎，倒入清水熬煮。
药液很快沸腾，谢昭临面无表情地看着，直到药液浓缩至半碗，才熄了火。
她将熬好的药液倒入浴桶，清水瞬间化作浓稠的黑浆。
谢昭临褪去衣衫，踏入浴桶。
“嗤——”
药液一接触皮肤，剧痛瞬间席卷全身！
谢昭临咬紧牙关，指节死死扣住桶沿，额角青筋暴起。
——玄阴筑基法，本就是逆天而行。
此法以剧毒药液淬体，强行冲开经脉，痛苦堪比刮骨，但若能熬过去，修为便可暴涨。
但即便如此，这具身体的承受力还是让她险些昏厥过去。
谢昭临的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴入药液。
她强迫自己保持清醒，感受着药力在经脉中横冲直撞，这次的剂量只有正常的三分之一，却依然让她痛得眼前发黑。
“还是……太勉强了……”她咬着牙，声音从齿缝里挤出。
药液的颜色渐渐变淡，黑浆化作浑浊的灰水，谢昭临知道这次只能到此为止了。
她颤抖着撑起身子，发现双腿已经失去知觉，整个人重重摔在浴桶边缘。
铜镜里映出她惨白的脸色，她试着运转灵力，经脉中只有微弱的回应——这次药浴，勉强让她达到了练气二层的门槛。
窗外，日头已经西斜。
她估算着阿墨回来的时间，快速收拾好一切，当她把最后一味药材放回储物戒指时，突然听到院门被推开的声音。
“仙师，我回来了。”
阿墨的声音从院子里传来，带着刻意的轻快，谢昭临深吸一口气，压下经脉中残余的疼痛，脸上恢复了一贯的冷淡。
“进来吧。”
她看着阿墨推门而入，注意到这丫头虽然面带笑容，但眼神却不着痕迹地扫过房间的每个角落——尤其是她特意处理的那一堆药渣。
“可看到什么异常？”
“合欢宗的人在城南设了关卡。”阿墨声音轻柔，“似乎在盘查女修。”
谢昭临正在整理衣袖的手指微不可察地顿了一下，她背过身去取茶盏，借着动作掩饰眼中的冷意：“可说了缘由？”
“只听茶摊的老丈提了句余孽。”阿墨顿了顿，“仙师，可要阿墨明日再去探听？”
“随你。”她指尖敲了敲桌面，示意阿墨去收拾那些药渣。
阿墨蹲在墙角，纤细的手指在碎末中轻轻拨动。
突然，她的指尖触到了几截断裂的褐色纤维——正是她昨日混在药材中的灯芯草，这些纤维已经浸透了漆黑的药液，断口处还带着新鲜的痕迹，显然是被使用过的。
她不动声色地继续收拾，将药渣仔细包进油纸。
“收拾好了？”谢昭临头也不回地问道，声音平静得听不出任何情绪。
“是，仙师。”阿墨恭敬地回答，抱着药渣包退出房门。
阿墨缓步走向灶房，每一步都在思索：那些纤维确实被用过了，但对方是真的用了她处理的药材，还是仅仅检查过？
将药渣包投入灶膛，火光映照着她沉静的侧脸，待最后一缕青烟散去，阿墨才转身回到自己的小屋。
油灯点亮后，阿墨坐在桌前，手指轻叩桌面。
合欢宗的搜查、那些被动过的药材、仙师让她去打探异动……种种线索在她心头盘旋。
看来明日还得再找个由头去城里一趟……
她从怀中掏出一物，正是白日里那书中掉出的薄纸，那上面记录着一个特殊的东西……