夜星点点头，像是接受了一个再自然不过的安排。
他躺在惯常的摇椅上，声音随着摇椅轻缓的节奏流淌：“如果我死了，你就直接把我烧了吧。葬礼，不需要了。”
“你应该不怕死吧。毕竟第一面见你时，你就在求死。”
“我也怕过。”夜星笑了，眼角皱纹舒展开，“在跟你在一起后，就怕了。但现在，又不怕了。世间生灵，本就是轮回不息的。我们……不过是其中一环。”
棠西蹲在他身边，轻轻趴伏在他膝上。多年来平静无波的心湖，终究还是被投入了一颗石子，泛起迟来的、钝重的痛楚。
夜星身体底子最好，在孟章近乎苛刻的无微不至的照顾下，他的精神甚至看起来一天比一天好，衰退的速度似乎慢于预期。
这反常的现象引起了棠西的怀疑。她让最可靠的医疗队进行了秘密而全面的调查。
最终，调查报告呈到她面前：孟章长期通过极其隐秘的方式，给夜星注射一种特殊的复合药剂。
那是他用数年时间，非常私密的收集齐原料、反复研究调配出来的。这药剂可以强行激发细胞最后的潜力，拉长一段寿命，但代价是——最终器官全面衰竭时，痛苦会呈几何级数增加。
他早年就提出过一些激进的医疗方案，但被所有人一致拒绝了。如今，他选择了偷偷进行。
棠西看着那份冰冷的报告，并没有动怒，甚至没有立刻去找孟章。她只是拿着它，来到夜星的房间，将报告轻轻放在他手边。
夜星慢慢看完，沉默片刻，竟忍不住低低笑了起来，笑声里满是无奈与了然：“看来……他是想让我活得久一点，陪你久一点。”
他抬起苍老却依旧清亮的眼睛，望向棠西，声音低缓，“你想让我……活得久一点吗？”
棠西握住他的手：“看天命。”
夜星笑了：“明白了。那就让孟章，别偷偷注射了。顺其自然，最好。”
医疗队开始想办法，小心翼翼地清理夜星体内残留的药物成分，以期将未来可能的痛苦降到最低。
孟章得知计划暴露后，并没有辩解，只是去看夜星的次数更频繁了。
他看着夜星的眼神，越来越充满一种近乎痛苦的眷恋和不舍，那目光沉重得仿佛有形质。
连续被这样的目光笼罩了几个月，夜星实在有些受不了。
某天，当孟章又那样看着他时，夜星叹了口气，半开玩笑地说：“你别这么看我。怪吓人的。”
他是真的有点担心，怕这个偏执了一辈子的男人，在最后关头为了留住他，做出什么无法挽回的、破天荒的事情来。
棠西也察觉到了孟章眼神中那过于浓烈的不安。
于是，每次孟章再去看夜星，她都坚持要一同前往。只要她在场，孟章的注意力便会几乎全部被她吸走，那令人心悸的凝视也会消散，转而化为对她一举一动的全神贯注。
孟章仿佛也清晰地感知到日子越发临近。
棠西要带他走的决心非常坚定，话语之间，流露出无声的警告。孟章认命，他早就认命了，只是真的快要到那个日子时，还是有浓重的舍不得。
他渐渐放下手中所有事务，只是黏着棠西，她去看花，他就跟在身后半步；她去书房，他便坐在一旁静静看她。
到后来，棠西渐渐走不动远路了，孟章便成了她最稳当的“代步工具”。她想去哪儿，他就稳稳地将她抱起。
他抱起的姿势总是那么端庄而神圣，步伐走得无比优雅平稳，仿佛怀中不是一位苍老的妇人，而是某种易碎的、需要至高礼敬的珍宝。
两年后的一个秋日，夜星已经说不了太多话了，好在他本就话少，大家也习惯了他的沉默。
接着，他起身变得困难。
没过多久，一个天气晴好的傍晚，夜星忽然示意第一，让他扶自己到庭院那棵最大的树下。
然后，他看向孟章，用眼神示意。
孟章了然，回屋，找到棠西。
棠西似乎心有所感，她让孟章取来了一个保存完好的箱子。打开，里面是那件颜色已显陈旧、却依然能窥见当年华美的“五夫裙”。
孟章帮她缓缓换上。
夕阳将天际染成温暖的橙红，又渐变为瑰丽的紫。
她和夜星并排躺在树下，看着日轮一点一点沉入远山。夜星的手，一直轻轻握着棠西的。
他们想起了当年在桑榆山那颗树下，他们第一次见面。
棠西到此时才明悟，当初，她见到夜星的第一面，便仿佛已经预料到了如今的结局。只是那感觉太模糊，她没抓住。
冥冥之中，她坚定的选择了夜星。
当日色尽褪，漫天繁星开始闪烁时，棠西握着的那只手，力道无声地松开了。
她侧过头，看到夜星合着眼，面容平静，嘴角带着一丝极淡的、满足的弧度。仿佛只是睡着了，沉入了一个有星光的美梦。
棠西静静看了他几秒钟。然后，她转过身，用尽全身力气，紧紧拥抱住他的身体。
这几年来，面对他们的接连离世，或者说，跨越了更长更久时光的堤坝，在这一刻轰然决堤。
她哭了出来。
起初是压抑的、破碎的哽咽，随即变成无法控制的嚎啕。
那哭声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都哭出来，要将三百多年前被迫分离的痛、要将后来漫长岁月里深埋的歉疚与爱、要将此刻永别的肝肠寸断，全部倾泻而出。
她哭得浑身颤抖，哭得几乎喘不上气，像失去一切庇护的幼兽，在星空下发出最悲恸的哀鸣。
第一背靠在一楼的廊柱上，听着那哭声，身体无力地顺着柱子滑坐在地，仰起头，死死咬住嘴唇，泪水却依然汹涌地漫过满脸。
孟章站在几步之外，静静地看着痛哭的棠西，又看向安详的夜星，脸上没有任何表情。
他只是站在那里，像一尊沉默的雕像。心里却在默默地算：从相遇至今，他和棠西在一起的时间，竟然已经超过一万年了。
多么漫长，又多么短暂。
棠西不知哭了多久，哭声渐渐低了下去，变成了断续的抽泣。最后，她彻底安静下来。
然后，毫无征兆地，凤凰火焰自她身上燃起。
这一次的火焰与以往任何一次都不同。它并非只包裹逝者，而是温柔地同时包裹住了她和夜星。
金色的火焰跳跃着，纯净而炽烈，带着涤荡一切、迎接新生的气息，却没有灼伤任何草木。
第一猛然惊醒，踉跄着去取早已备好的青瓷坛。
孟章则缓缓走到燃烧的火焰边。
火焰燃烧了半个小时，渐渐熄灭。
孟章本想习惯性地、像往常一样去抱起棠西，但在伸出手的瞬间，他停住了。
火焰余烬之中，本应虚弱不堪的棠西，却自己缓缓地、舒展身体，站了起来。
第一捧着坛子回来，看到眼前的景象，满眼讶异，瞳孔骤然收缩。
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