七月的天，像一块烧透了的铁板，明晃晃地悬在头顶，泼洒下滚烫的光。空气里一丝风也没有，稠得能拧出水来。知了在梧桐树上拼了命地嘶叫，声音干涩焦躁，像是要把最后一点生气都喊出来。
事务所里，风扇开到了最大档。晓晓像只被抽了骨头的猫，瘫在沙发里，身上只穿了件薄薄的吊带裙，手里拿本杂志有一下没一下地扇着，嘴里嘟嘟囔囔：
“热……热死了……我要蒸发了……菲菲姐，咱们晚上出去吃吧？吃点开胃的，凉快的……”
“想吃什么？”菲菲从电脑前抬起头，鼻梁上架着副防蓝光眼镜，镜片后的眼睛有些疲惫。
“云南菜！”晓晓一下子来了精神，从沙发上弹起来，“这个季节，云南的菌子正鲜！咱们去吃菌子火锅！喝菌汤！又鲜又清爽！”
“菌子？”方阳从一本厚厚的《中国古代神秘现象考》里抬起头，推了推眼镜，“听说有些菌子有毒，吃了能看见小人跳舞。”
“那是没做熟！”晓晓翻了个白眼，“正规饭店，厨子有经验，做熟了就没事！而且，那种能致幻的见手青，处理好了，味道才是一绝！鲜得能让人把舌头吞下去！还有干巴菌炒饭，牛肝菌炖鸡，鸡枞油拌面，青头菌汤……想想都流口水！”
她说着，自己先咽了口口水，眼睛里闪着渴望的光。
“听着是挺不错。”小雅合上手里的《唐诗鉴赏辞典》，微笑道，“菌类富含多种氨基酸和微量元素，有些确实有提鲜开胃的功效。偶尔吃一次，也好。”
“迈克哥，去不去？”晓晓看向正在追《荒野求生》的迈克。
迈克头也不抬：“嗯。”
“好！全票通过！”晓晓拍手，“我这就找地方！我知道城南新开了一家，据说是云南本地师傅主厨，菌子都是空运来的！”
菲菲看着晓晓兴奋的样子，笑了笑，没反对。这鬼天气，确实需要点开胃的东西提提神。
傍晚，暑气稍微退了些，但空气依然闷热。五人打了辆车，来到晓晓说的那家云南菜馆。店面不大，装修得很有特色，竹木结构，墙上挂着蜡染和东巴文的装饰，空气里飘荡着一股混合了香茅草、木姜子、野生菌和淡淡酸味的独特气息，让人精神一振。
店里冷气足，坐下先点了冰镇的酸角汁。琥珀色的液体里泡着青梅和薄荷叶，吸一口，冰凉酸甜，带着植物的清香，瞬间驱散了心头的燥热。
晓晓熟门熟路地点菜。先来一份干巴菌炒饭。黑褐色的干巴菌切成碎末，和金黄的火腿丁、碧绿的葱花一起，在猪油里爆香，再倒入颗粒分明的米饭猛火翻炒。端上来时，热气腾腾，那股霸道的异香直往鼻子里钻。米饭油润，干巴菌嚼劲十足，越嚼越香，咸鲜浓郁，是那种能让人只想一口接一口扒饭的罪恶美味。
牛肝菌炖鸡用的是土陶罐，盖子一揭开，浓郁的、带着菌子特殊甜香的蒸汽扑面而来。汤色金黄，上面浮着一层晶晶亮的鸡油。鸡肉炖得酥烂脱骨，肥厚的牛肝菌吸饱了汤汁，滑嫩肥美，入口有山林清气。
青头菌汤则是另一番清鲜滋味。青头菌帽肥厚，柄脆嫩，用高汤简单一吊，只加少许盐，汤色清亮见底，菌子本身的鲜甜被完全激发，爽口宜人，正好化解了炒饭和炖鸡的厚重。
鸡枞油拌面是凉面。细长的碱水面过了凉水，筋道弹牙，浇上一勺店家自制的、用鸡枞菌和多种香料文火慢熬的鸡枞油。那油澄澈喷香，鸡枞菌的鲜味完全融入了油中。
最后，是冒着热气的一盘爆炒见手青。切成薄片的见手青，在滚油里快速滑炒，颜色变得有些暗沉，但那股略带刺激性的香气却更加浓郁扑鼻。晓晓再三向服务员确认炒足了时间，熟透了，才敢夹起一筷子。入口滑嫩，带着一种极其独特的鲜美，后味有淡淡的甘甜，确实与众不同，但想到其赫赫威名，几人吃得既紧张又兴奋，仿佛在品尝某种禁忌的美味。
就着冰凉的酸角汁，五人大快朵颐，吃得额头冒汗，嘴角流油，大呼过瘾。晓晓更是连干了五碗干巴菌炒饭，撑得靠在椅背上直揉肚子。
“怎么样？我没骗你们吧？”晓晓得意地晃着脑袋，“山珍之王，名不虚传！鲜掉眉毛！”
“确实鲜。”方阳擦着嘴，意犹未尽，“这牛肝菌，比肉还好吃。”
“汤不错。”迈克言简意赅，但显然很满意。
“这鸡枞油香得独特，可以研究一下入药膳。”小雅细细品味着。
菲菲慢慢喝着青头菌汤，笑了笑：“偶尔放纵一下，挺好……”
她的话没说完，目光不经意地扫过店门口，忽然顿住了。
另外四人也顺着她的视线看去。
只见店门口停下一辆黑色的、车身锃亮得能照出人影的奔驰轿车。车门打开，先下来两个穿着黑西装、戴着墨镜、身材魁梧得像铁塔一样的男人，警惕地扫视了一眼四周，然后才恭敬地拉开后车门。
一个老人，拄着拐杖，缓缓下了车。
老人看上去六十多岁，头发梳得一丝不苟，银白如雪。脸上皱纹深刻，像是用刻刀仔细雕琢过，每一道都写着岁月的沧桑和某种沉淀的威严。他穿着一身剪裁合体的深灰色中式绸衫，脚上是千层底布鞋，手里拄着的是一根乌木镶银的拐杖。尽管年纪大了，背微微有些佝偻，但身板依旧挺直，眼神锐利如鹰，隔着玻璃窗扫过来时，带着一种久居上位的、不容置疑的压迫感。
在保镖的簇拥下，老人走进了餐馆。他似乎对这里嘈杂的环境微微蹙了蹙眉，但目光很快锁定在了菲菲他们这一桌，径直走了过来。
餐馆里其他食客都停下了筷子，好奇地打量着这不同寻常的一行人。两个保镖像两堵墙一样站在老人身后，隔绝了所有可能的视线。
老人走到他们桌前，目光在五人脸上缓缓扫过，最后停在菲菲脸上，微微颔首，声音低沉沙哑，带着一种老派的口音：“几位，可是‘晨曦灵异事务所’的？”
菲菲放下筷子，站起身，平静地点头：“是。老先生是？”
“我姓孟，孟怀山。”老人自报家门，目光沉沉，“有件陈年旧事，想请几位帮忙查一查。不知……可否借一步说话？”
他的语气不是询问，更像是陈述。带着一种不容拒绝的意味。
菲菲和其他四人交换了一个眼神。这阵仗，这气势，还有“陈年旧事”……看来不是小事。
“这里说话不方便。”菲菲看了一眼周围竖着耳朵的食客，“不如，回我们事务所谈？”
孟怀山点点头：“可以。我的车在外面。”
“我们吃完这点就走。”菲菲示意桌上的菜。
“无妨，我等着。”孟怀山竟然就在旁边一张空桌坐了下来，两个保镖一左一右站在他身后。他没有点菜，只是静静地坐着，闭目养神，仿佛周围嘈杂的环境和好奇的目光都不存在。
被这么一位气场强大的不速之客盯着，剩下的饭菜顿时没了滋味。五人匆匆吃完，结了账，跟着孟怀山出了餐馆。
黑色的奔驰打头，后面跟着事务所五人打的车，在夜晚的车流中穿行，回到了他们所在的胡同。
事务所客厅，灯光全开。孟怀山坐在主位的旧沙发上，两个保镖依旧像门神一样站在他身后。五人坐在对面，气氛比在餐馆时更加凝重。空气中还残留着晚餐的菌子鲜香，但此刻却被一种无形的、沉甸甸的压力所取代。
孟怀山没有寒暄，直接切入正题。他说话很慢，每个字都咬得很清楚，仿佛在讲述一个排练过无数遍、却又沉重得难以负荷的故事。
“我要请各位查的，是五十七年前，发生在我老家的一桩旧案。”他开门见山，浑浊但锐利的眼睛看着菲菲，那目光仿佛能穿透时光，看到遥远的、血色的过去，“是我父亲的案子。”
五十七年前。那还是六十年代末，大集体时代，风雨飘摇的岁月。
“我父亲，叫孟守业。”孟怀山的声音很平稳，但握着拐杖的手，指节因为用力而微微发白，“那时候，家里的成分是富农。成分不好，在村里……就是罪。同村的另外五个人，王有福，李老栓，赵石头，孙满仓，周大壮，他们都是贫下中农，根正苗红。他们……没少欺负我父亲。”
他的语速依旧平缓，但每一个字都像浸了冰水，冷得瘆人。
“脏活累活，推给他。批斗会上，打他打得最狠。分口粮，故意让大队长克扣我家的。我那时候小，才五岁，但记得清楚。父亲每次从地里回来，身上总有新伤，有时候是青紫，有时候是小口子，流着血。母亲躲在灶间偷偷抹眼泪，父亲就摸着我的头，说，娃，没事，忍忍就过去了。成分不好，是原罪。”
客厅里静得可怕，只有空调低沉的嗡嗡声。晓晓下意识地抱紧了胳膊，方阳皱紧了眉头。小雅和迈克沉默地听着。菲菲则一眨不眨地看着孟怀山，试图从他平静的叙述下，捕捉更深层的情绪。
“那一年，是六八年，夏天。”孟怀山继续道，声音里多了一丝难以察觉的颤抖，“公社组织人去离村子几十里外的深山里开荒，种土豆。那地方叫‘野狼沟’，听名字就知道，偏，荒，野兽多。去的人得住临时搭的窝棚，一个月才能回一次家。没人愿意去。最后，任务就落到了我父亲，还有……那五个经常欺负他的人头上。说是‘劳动改造’，接受贫下中农再教育。其实……就是发配，眼不见为净。至于那五个人，是故意安排的，让他们监督我父亲。”
他停下来，端起小雅给他倒的茶，手抖得厉害，茶杯和杯托发出轻微的磕碰声。他深吸一口气，那口气吸得很深，很长，仿佛要将胸腔里积压了半个多世纪的浊气都吐出来。
“他们去了。说好一个月回来。可一个月到了，六个人，一个都没回来。村里又等了好几天，还是没影。觉出不对劲，村里组织了十几个青壮，带着土枪、柴刀、棍棒，进山去找。”
孟怀山再次停顿。这次停顿了很久。他闭上了眼睛，脸上的肌肉不受控制地微微抽搐，额头上渗出细密的汗珠，在灯光下闪着冷光。客厅里的空气仿佛凝固了，带着一种山雨欲来的、令人窒息的压抑。
过了足有一分钟，他才重新睁开眼。那双锐利的眼睛里，此刻布满了深红的血丝，和一种沉淀了太久、已经变成实质的恐惧与痛苦。他看着菲菲，又仿佛透过她，看到了那个血腥的下午。
“他们在野狼沟，找到了。”他的声音陡然变得干涩，嘶哑，像是砂纸在粗糙的木头上摩擦，“六个人，包括我父亲，都死了。死在窝棚外面那片空地上。那景象……”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，肩膀剧烈耸动。保镖连忙上前给他拍背，递水。他摆摆手，推开保镖，用尽全身力气稳住呼吸，然后，一字一句，如同从地狱深处挤出来的冰碴，清晰地吐出后面的话：
“除我父亲外的五个人，都是赤身露体。王有福，少了左手。断口很平整，像是被什么锋利的东西，一下子砍断的。”
“李老栓，少了右手。”
“赵石头，少了左脚。”
“孙满仓，少了右脚。”
“周大壮……他少了整个身体。从脖子下面，到腰上面，中间那一段躯干，没了。只剩下一个头，和四肢，散落在旁边。”
“而我父亲……孟守业……”
孟怀山的声音哽住了，他张开嘴，却发不出声音，只有喉咙里嗬嗬的、像是破风箱一样艰难的喘息。他脸上的血色褪得干干净净，惨白如纸，皱纹因为极度的痛苦和恐惧而扭曲在一起，显得格外狰狞。他死死盯着茶几上的一点，眼珠子几乎要凸出来。
“他……没有头。头不见了。而且……他的身体，被砍开了。两只胳膊，从肩膀那里砍断。两条腿，从大腿根那里砍断。剩下的躯干，也被从中间剖开……然后，所有这些被砍下来的部分，胳膊，腿，剖开的躯干被人用他自己穿的那件打了补丁的旧褂子，胡乱地套在一起，捆扎着，勉强拼出个人的形状，堆在地上。衣服被血浸透了，湿漉漉，沉甸甸，颜色发黑发紫……”
“呕……”
晓晓猛地捂住嘴，从沙发上弹起来，冲向卫生间。紧接着传来剧烈的干呕声。方阳的脸色也瞬间变得惨白，胃里一阵翻江倒海。迈克紧紧抿着嘴唇，下颌线绷得像石头。小雅也忍不住吐了。菲菲放在膝盖上的手，攥成了拳头，指甲掐着掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压住那股从心底窜起的寒意和恶心。
尽管他们见识过各种诡异、恐怖、血腥的场面，但孟怀山描述的这幅景象，依旧超出了常人想象的极限。不是简单的杀人，不是野兽撕咬，而是一种带有明确指向性、仪式感、又充满疯狂恶意的残忍分尸！尤其是最后那个“无头、被肢解后又用自己衣服套起来”的描述，透着一股令人毛骨悚然的邪性，仿佛不是人类所为，而是某种非人存在的“作品”。
“报……报警了吗？”方阳的声音有些发干。
“报了。”孟怀山惨然一笑，那笑容比哭还难看，“那时候……全国武斗，文革，乱得像一锅带着血沫的粥。公社来的警察，骑着自行车，来了两个人。他们看了一眼现场，闻了闻那浓得化不开的血腥味，脸色也很难看。简单记了下名字，问了村里几句，就说……可能是被山里的狼群，或者什么别的猛兽袭击了。也可能……是碰上了不干净的东西。让村里自己赶紧处理了，挖个坑埋了，别宣扬，影响不好。那地方偏，死几个人……没人会深究。我母亲哭得昏死过去好几次，没多久，眼睛就瞎了，然后……也没熬过那个冬天。我就成了孤儿，吃百家饭，捡垃圾，后来自己摸爬滚打……才有了今天。至于我父亲失踪的头，还有那五个人缺失的部分，再也没有找到过。”
孟怀山停下来，端起凉透的茶水，手抖得厉害，水泼洒出来一些，他也没在意。浑浊的眼睛望向窗外沉沉的夜色，仿佛又回到了那个被恐惧笼罩的村庄。
“那之后，村里就传开了。”他的声音压得很低，带着一种老年人讲述禁忌时才有的、令人毛骨悚然的韵律，“说那不是人干的，是山里成了气候的‘老东西’，饿极了，出来吃人。那老东西……专挑人身上有‘活气’、有‘念想’的零件儿吃。说王有福左撇子，手劲儿大，有‘力’的念，就被吃了左手。李老栓右手巧，能编筐，有‘巧’的念，吃了右手。赵石头腿脚快，追得上兔子，有‘快’的念，吃了左脚。孙满仓右脚稳，挑得动两百斤，有‘稳’的念，吃了右脚。周大壮……身子板最壮实，是‘精’的念，就被囫囵吞了身子。而我爹……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，像漏气的风箱，“他们说我爹脑子好，认字，成分不好心思就多，是‘念’最多的，所以被吃了头，剩下的还得扒拉开，仔细‘品’……衣服套着，是那老东西嫌弃……”
他眼神空洞，喃喃道：“那之后好几年，天黑后没人敢出村，狗都夹着尾巴叫。有人说月圆夜，还能听见野狼沟那边，有细碎的、像嚼骨头又像哼歌的声音，飘过来……”
他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着菲菲，那里面是沉淀了五十七年的痛苦、不甘、愤怒，和一种近乎偏执的渴求：“我今年六十二了。钱，我有的是。名，利，我都不缺。可我父亲到底是怎么死的？被谁杀的？为什么死得那么惨？为什么那五个人也死了，还都少了身体的一部分？这五十七年，我没有一天晚上能睡个踏实觉！一闭眼，就是我父亲那没头的、被砍得七零八落又胡乱拼起来的尸体！还有那五个人残缺不全的样子！我想知道真相！不管那真相有多可怕，多离奇！两百万！只要你们能查清楚到底发生了什么，我愿意出两百万！”
两百万！
这个数字像一记重锤，砸在每个人心头。晓晓从卫生间出来，脸色还是白的，但听到这个数字，眼睛不由自主地睁大了。方阳和迈克也露出震惊之色。只有菲菲和小雅，还能维持着镇定，但眼神中的凝重已经说明了这个委托的分量。
这不是普通的寻人觅物，也不是驱邪捉鬼。这是一桩跨越了半个多世纪、发生在特年代、现场极度血腥诡异、几乎没有任何线索、笼罩在“恶鬼吃人”恐怖传说下的无头悬案。委托人的执念如此之深，报酬如此之高，也意味着其中的水，深不可测，危险重重。
“孟老先生，”菲菲深吸一口气，努力让声音保持平稳，“这个案子，时间太久远了。五十七年，足以抹去大部分证据。当年的现场肯定早已不复存在，当事人也大多不在人世。查起来，难度极大，很可能……最终也只能停留在猜测和推论，无法给您一个确切的答案。”
“我知道！”孟怀山重重地点头，拐杖在地上顿了顿，发出沉闷的声响，“但我必须试一试！不试试，我死都不瞑目！你们……是我打听了很多地方，最后找到的。都说你们处理过不少奇怪的、邪门的、别人解决不了的事。这个案子……它不像人干的！哪有人杀人，还专门砍掉不同的部位？还把我父亲……弄成那样？村里老人当年都说，是恶鬼！是山里成了精的恶鬼吃人！只吃身体的一部分！请你们，就用你们对付那些‘不干净东西’的法子，去那地方看看！去看看，还有没有……脏东西留下的痕迹！钱不是问题！需要什么，我全力配合！”
恶鬼吃人，只吃一部分。这个流传了五十七年的恐怖怪谈，似乎完美地“解释”了现场那匪夷所思的死法。发生在与世隔绝的深山老林，动乱不堪的年代，似乎……也给了“非人”力量存在的土壤。
菲菲和其他四人交换了一个眼神。方阳眼中是跃跃欲试的侦探之火，尽管这案子透着邪性。迈克是沉静的评估和警惕。小雅是深思。晓晓则是害怕、好奇和巨额赏金混合的复杂情绪。
“我们接了。”菲菲最终点头，声音沉稳有力，“但我们需要您全力配合。提供所有您能回忆起的细节，包括您父亲和另外五个人的具体信息，野狼沟的准确位置，以及……带我们去现场，还有他们埋葬的地方。另外，这个案子年代久远，我们需要一些时间准备。”
“没问题！”孟怀山立刻道，眼中闪过一丝希望的光，“我这次来，就是做好了准备。我有车，有熟悉当地山路的老向导，你们需要什么装备、工具，列个单子，我马上让人去办！”
第二天，天色未明，四辆性能强悍的越野车便驶出了城市，朝着千里之外的群山疾驰而去。还有一辆是魔改过的空车，作为后备力量。
孟怀山带着一名保镖坐一辆车。菲菲五人和孟怀山重金请来的老向导，一个干瘦老头坐另一辆车，听说老向导在那一带山林里摸爬滚打了一辈子，外号“山猫”。还有一辆车装着各种物资和装备。
车子在高速上飞驰了整整一天，傍晚时分下高速，转入省道，然后是越来越崎岖的县道、乡道。夜幕降临时，他们在一个偏僻的县城停下过夜。孟怀山包下了当地最好的一家招待所的整个一层。
晚饭是简单的当地饭菜，但众人都没什么胃口。饭后，在孟怀山的房间里，摊开发黄的老地图和孟怀山凭着模糊记忆绘制的草图，“山猫”向导用粗糙的手指，指着图上曲折的线条和模糊的山形，尽量详细地描述着“野狼沟”的位置、地形特征，以及当年可能搭建窝棚的地点。孟怀山则提供了一些他后来打听到的、关于那五个死者后代的零星信息：改革开放后，那五人的家人陆续搬走，不知所踪。
房间里只开了一盏昏暗的灯，照着地图和几张凝重的脸。窗外是深沉的、没有星月的夜色，远处群山像蹲伏的巨兽，沉默地凝视着这片土地。空气里弥漫着陈旧木料、灰尘和一种山区夜晚特有的、湿冷的寒意。
一夜无话，但无人安眠。那血腥诡异的描述，像梦魇般缠绕在每个人心头。
第三天凌晨，天边刚泛起鱼肚白，车队再次出发。最后一段是被雨水冲刷得沟壑纵横的碎石路和陡坡。他们不得不换上孟怀山提前准备好的、更适应极端地形的改装越野车和两辆山地摩托车。一路颠簸剧烈，尘土飞扬，直到日上三竿，才抵达距离“野狼沟”最近的一个几乎已经荒废、只剩两三户老人固守的破败小村落。
从这里开始，连摩托车也无法前进，只能依靠双腿。
众人背上必要的装备，包括强光手电、登山绳、工兵铲、撬棍、折叠锯、水、压缩干粮、急救包，以及菲菲他们惯常准备的一些“特殊物品”，由“山猫”向导带路，徒步进入莽莽苍苍的原始森林。
这里的地貌，与之前他们野游的山谷截然不同。树木是未经砍伐的原始次生林，高大得惊人，树冠遮天蔽日，将阳光切割成零星散落的光斑。林下光线昏暗，即使在正午，也弥漫着一股化不开的、青灰色的晦暗。脚下是厚厚的腐殖层，松软潮湿，踩上去悄无声息，混合着浓烈的腐叶、真菌和潮湿泥土的气息，形成一种万物缓慢腐败的味道。藤蔓像巨大的网络，纵横缠绕，拦路横生。空气沉闷得令人窒息，带着深山老林特有的、渗入骨髓的阴凉。
鸟鸣声稀少，偶尔有几声怪异的啼叫从极远处传来，更添寂寥和不安。更多的是各种虫豸在腐叶下爬行的窸窣声，以及不知名小兽快速窜过灌木丛的响动。
“野狼沟，以前狼多得很。”“山猫”边走边低声说，他的声音在这寂静的林子里显得格外清晰，“这些年封山，听说狼又回来了。还有野猪，豹狗子。咱们人多，动静大点，一般不敢靠近。不过，那地方……邪性。老辈人都不爱去。”
走了约莫三个小时，翻过一道长满苔藓、湿滑难行的石头山梁，眼前出现一条幽深狭窄、仿佛被巨斧劈开的山谷。谷底雾气弥漫，隐约能看到一条几近干涸的溪流，露出被水流打磨得圆滑的苍白石头和黑色的淤泥。两侧是长满青苔、地衣和顽强灌木的陡峭山崖，阳光几乎无法直射谷底，使得那里更加昏暗阴森，气温也比外面骤然低了好几度。一种令人心悸的压抑感和寒意，如同实质的潮水，从谷底弥漫上来，瞬间攫住了每个人。
这就是“野狼沟”。五十七年前，六个人在此惨死的地方。
“就是这儿了。”“山猫”停下脚步，喘着气，指着山谷中段一片相对平缓的斜坡，“当年他们搭窝棚，好像就在那一片。几十年了，风吹雨打，早就什么都没了。”
顺着他指的方向看去，那片山坡如今已被茂密的灌木、蕨类和高大的杂草完全覆盖，看不出任何人迹。时光是最无情的清扫者，早已将表面的痕迹吞噬得一干二净。
“分开找找看。”菲菲压下心头那股不适感，沉声道，“仔细点，任何不寻常的东西都不要放过——奇怪的石头摆放，颜色异常的土壤，残留的金属或陶瓷碎片，还有……感觉特别阴冷，或者让人不舒服的地方。”