赵阁老说着，又重重叩首，一下又一下，金砖地面很快渗出血迹，触目惊心。
赵怀真跪在一旁，这是赵怀真生平第一次踏入御书房。
往日只在传闻里听说，陛下的御书房弃了寻常烛火，改用一种叫“电灯”的奇物照明。
今日亲眼得见，心头亦是猛地一震——
他从未见过如此亮堂的灯，头顶悬着的“电灯”，稳稳地铺洒下来一团匀净明亮的光，将殿内照得纤毫毕现，亮如白昼，
却不见明火摇曳，无半分烟气缭绕，也无燥热逼人。
他虽满心震撼，面上却半点未露失态。
只垂着眼睫，目光极快地扫过那盏电灯便收回，呼吸放轻了几分，仿佛怕惊扰了这从未见过的奇景。
他依旧端端正正跪着，腰背绷得笔直，只指尖在袖中极轻地蜷了一下，将那份惊惑尽数压在心底。
看着祖父以残躯叩首求存，赵怀真眼眶涨得通红，滚烫的泪水在眼底打转。
他不敢出声劝阻，更不敢伸手去扶——
他太清楚，祖父这是拿自己这条老命，去搏赵家满门的一线生机。
而他这一瞬的沉稳与克制，尽数落入了坐在软榻上的秦朝朝眼里，心里掠过一丝赞许——
这赵怀真虽身处绝境，见了从未见过的奇物仍能守礼自持、不慌不乱，心性远比寻常世家子弟坚韧沉稳，
且心性纯直，少见世面，却也因此少了世家子弟的油滑，倒真是块可塑的璞玉，想必，将来是个可堪一用的人。
秦朝朝轻咳一声，开口打破了御书房内的死寂：
“赵阁老，先起来吧。你这一把年纪，再磕下去，怕是要直接交代在这御书房了。”
赵阁老闻言，身子一顿，却依旧没有起身，只是哽咽道：
“公主殿下，老臣不敢起，老臣只求陛下开恩......”
楚凰烨忽然开口：
“安澜公主叫你起来，你就起来。再说，朕也没说要斩你赵家满门。”
“赵松，你一生忠心，朕看在眼里；赵有德为国捐躯，朕也记在心里。但赵有言的罪，必须有人担。”
他顿了顿，目光扫过跪地的祖孙二人，继续道：
“赵有言通敌叛国，罪无可赦，即刻打入天牢，秋后问斩，抄没其所有家产，其家眷、子女，贬为庶民，涉事家仆流放；”
“赵怀霖虽是从犯且受人蛊惑，但行为恶劣，死罪可免，活罪难饶，剥夺一切功名，贬为庶民，终身监禁于赵家祖宅，不得外出；”
“赵家爵位降等，削去赵家世袭爵位，罚没半数家产充公。收回朝廷赏赐的田产商铺，仅留祖宅与薄田数亩，以供生计。”
“赵家其余族人，不予牵连。赵阁老你，教子不严，治家失责，纵孙行凶，罢去阁老之职，闭门思过，以观后效。”
“赵怀真......虽急于救弟，但未酿成大祸，罚俸一年，以示惩戒。望你日后谨言慎行，守好赵家本分。”
这一番处置，既严惩了首恶与从犯，又没把赵家一棒子打死，保全了赵家无辜族人。
这是法外开恩了，还给了老爷子一点体面，却也断了赵家的官场根基。
赵阁老听完，浑身一松，差点瘫软在地，却还是强撑着再次重重地磕了三个响头，额头的血迹又渗了几分，声音也愈发哽咽：
“老臣......谢陛下隆恩！谢陛下开恩！陛下宽仁，老臣......无地自容！老臣万死不辞！赵家上下，必当谨记教训，恪守本分，再不敢有负圣恩！”
他知道，这已是陛下最大的恩典。
没了世袭爵位，没了官职，没了家产。
但至少赵家满门及孙子的性命都保住了，宗祠保住了，怀真也未受重罚，皇帝还保留了赵家的基本体面。
这就足够了，足够他以残躯，告慰九泉之下的长子赵有德了。
楚凰烨语气稍缓，
“望你牢记今日之言。回去好生约束家人，安养天年吧。”
赵怀真也跟着叩首，声音哽咽：
“谢陛下恩典，谢公主殿下恩典。”
赵怀真心中清楚，往后的日子，赵家的担子就压在他的肩上了。
他要带着赵家，一步步重新站起来，哪怕再难，也要守住赵家最后的风骨。
楚凰烨挥了挥手：
“退下吧。日后赵家若再出乱子，朕定不轻饶。”
“老臣遵旨！”
赵阁老被赵怀真搀扶着，颤巍巍地起身，一步步退出御书房。
走出殿门的那一刻，寒风扑面而来，他却觉得浑身轻松，只是那份深入骨髓的愧疚与痛心，依旧萦绕心头。
御书房内，赵阁老祖孙离去后，秦朝朝撑着下巴看向楚凰烨：
“你这处置，倒是折中得很。既没寒了老臣的心，也没放过作乱的人。”
楚凰烨走到她身边坐下，伸手揽住她的腰，语气柔和了几分：
“若真斩了赵家满门，反倒显得朕刻薄寡恩。”
他顿了顿，眸色微冷：
“至于赵有言，敢通敌叛国，便是朕的亲族，也绝无活路。”
秦朝朝靠在他怀里，点点头：
“也是。不过那赵怀霖，断了腿还被终身监禁，也算是罪有应得。”
“只是可惜了赵老头，一辈子忠心耿耿，临了却要受这份罪。”
楚凰烨轻抚着她的发丝，
“这是他该担的。养不教，父之过，他身为赵家主心骨，没管好儿子孙子，本就该受罚。”
“然而，律法无情，但人情可酌。”
“经此一事，朝堂上那些蠢蠢欲动的世家，也该收敛些，明日早朝，为受辱女子改动律法的阻力，或许能小一些。”
窗外夜色渐浓，宫门外的寒风依旧呼啸，而赵家的命运，便在这一夜之间，彻底改写。
曾经的名门望族，从此跌落尘埃，只留一座祖宅，守着残存的血脉，在风雨中飘摇。
....................
赵府祖宅的书房里，只点着一盏昏黄的油灯。
赵阁老靠在老旧的太师椅上，面色灰败，短短几个时辰，仿佛又苍老了十岁。
赵怀真垂手站在一旁，看着祖父这般模样，心中酸楚难言。
赵阁老终于开口，声音嘶哑干涩，
“怀真啊，扶我起来，去祠堂。”