霸刀山庄，通往客舍的小径旁。
采言薇站在一株古松下，仰头望着夜空中稀疏的星，心情是前所未有的轻松与安宁。
白日里得知夫君体魄两百亿、身外化身为陆地神仙的震撼，此刻已渐渐沉淀，化作一种近乎梦幻的踏实感。
她曾无数次在深夜苦修，只为能离那道如日中天的身影更近一些，哪怕只是缩短微不足道的一丝距离。那种追赶的紧迫与隐隐的自卑，曾如影随形。可现在，一切都不同了。
“在绝对长的时间之下，任何差距都不是问题了。”
夫君的话语犹在耳边。永生之酒入腹，那种生命层次跃迁、挣脱寿元枷锁的感觉，是如此真切。从今往后，岁月不再是敌人，而是最慷慨的朋友。她有足够的时间，去慢慢体悟，去缓缓前行，去陪伴那个她愿用永恒去追随的人。
想到这里，她唇角忍不住微微上扬。目光投向观星台方向，那里静悄悄的，只有山风吹过树梢的沙沙声。
“就是不知道师姐和相公是来说什么事情的？”
她心中好奇的念头一闪而过。但随即，她又轻轻摇头，打消了偷听或靠近的念头。
“还是在这里等等吧。”她寻了块干净的石头坐下，托着腮，思绪有些飘远。
她与吴升的姻缘，始于蓬莱仙岛与镇玄司之间那场带着政治联姻色彩的交易。
若非如此，她如何能成为吴升的妻子？每每思及此处，她心中对陆清蘅总有几分难言的愧疚。
若非自己“半路截胡”，以师姐的品貌才情，以及与夫君更早的相识，或许今日站在夫君身边的，会是师姐吧？
“缘分之事，真是奇妙。”她低语，目光柔和。她并不嫉妒，反而真心希望师姐也能得到幸福，也能获得那份永恒的陪伴。所以，当夫君说要给师姐永生之酒时，她是发自内心的高兴。
时间在静谧的夜色中悄然流逝。
约莫过了小半个时辰，一道熟悉的白色身影，踏着月光，从观星台的台阶上缓缓走下。
是陆清蘅。
采言薇立刻站起身来，目光落在师姐脸上。只见陆清蘅的神色，比上去之前，似乎更加平静，也更加安宁。
那双总是带着几分清冷疏离的眼眸，此刻仿佛被月光洗涤过，澄澈而通透，深处似乎还残留着一丝未散的震撼，但更多的是一种尘埃落定的释然。她周身的气息，也似乎圆融了许多，少了几分紧绷，多了几分从容。
看到这样的陆清蘅，采言薇心中最后一丝莫名的紧张也消散了。
她不必问，也不必猜，从师姐的神情中，她已经知道了结果。
一切，都已说开，而且，是好的结果。
“师姐！”采言薇脸上绽开明媚的笑容，迎了上去，很自然地挽起陆清蘅的手臂，“我们走！”
陆清蘅也对她回以一笑，那笑容不再有之前的勉强与距离感，而是恢复了往昔的清雅柔和。
她轻轻点头：“嗯，走吧。”
两人并肩，沿着来时的路，缓步向客舍区域走去。
月光将她们的身影拉长，交织在一起，显得格外和谐。
陆清蘅此刻的内心，确实如采言薇所见，已是一片平静的湖泊，再无之前的惊涛骇浪与患得患失。
只是这平静之下，沉淀着更深的、难以言喻的情绪。
“我真的是一个非常幸运的女人啊。”
她在心中默默感叹，“虽然之前也知道自己幸运，能遇到他，但感受……从未有此刻这般深刻。”
幸运，不仅仅是获得了一年之后可以永生。
更是幸运在他尚未真正腾飞、尚未被无数光环和利益包裹时，便能与他相遇、相识。
幸运在他如此强大、已然近乎神明般的存在，却依旧愿意以平等、甚至略带歉意的态度，给予她这份珍贵的馈赠。
幸运在采言薇的善良与大度，让她不必陷入两难的境地。
“天啊，这简直是梦幻一般。”她再次于心中低语。
往后几年，她不必再为寿元忧虑，不必再因差距而自卑。
她拥有了近乎无限的时间，去慢慢追赶，去慢慢理解，去慢慢……陪伴。至于那份深埋心底的情愫，或许，在永恒的光阴里，会有水到渠成的那一天，也或许，会化作另一种更长久、更纯粹的情感。
无论如何，她都感激此刻，感激这份馈赠，感激遇见他。
……
翌日，霸刀山庄，神剑大会主会场。
旭日东升，金色的阳光洒落在巨大的环形演武场上，驱散了清晨的寒意。
会场内外，早已是人山人海，声浪冲天。
来自北疆九州各大宗门、世家、散修势力的年轻俊杰，以及无数前来观战的武者、百姓，将能容纳数十万人的会场挤得水泄不通，外围更是黑压压一片，望不到边际。
神剑大会的章程已于昨日公布，今日便是第一轮海选开启之日。
数以万计的报名者将通过随机匹配，在数百个分擂台上同时展开对决，胜者晋级，败者淘汰，残酷而高效。
作为东道主霸刀山庄的长老，且是名声在外、背景惊人的吴升，自然无需参加前期冗长的海选。
他的名字，早已被直接列入最终六十四强的对战名单中，将在第五轮比赛时登场。
但即便如此，吴升还是在上午八点左右，出现在了主会场一侧特意搭建的观礼高台上。
与他同在高台上的，还有霸刀山庄庄主厉山，以及山庄的几位实权长老。
他们的位置视野极佳，能将整个主会场，尤其是中心那座最大的、专供后期关键对决使用的神剑台尽收眼底。
而当吴升的身影出现在高台时，下方原本喧闹的人群，出现了明显的骚动。
无数道目光，齐刷刷地投向了他。
“看！那就是吴升！霸刀山庄的新晋长老，尉迟老祖的弟子！”
“就是他？看起来好年轻，也没什么特别的气势啊……”
“人不可貌相！能被尉迟老祖收为弟子，岂是凡俗？”
“哼，谁知道是不是真的？说不定是霸刀山庄和尉迟老祖联手捧出来的傀儡呢！”
“慎言！你想死吗？没看见厉庄主都对他毕恭毕敬？”
“啧啧，直接保送六十四强，真是好大的面子！不过也好，省得在前面浪费力气，等我杀进六十四强，定要当众将他击败！到时候，看我扬名立万！”
“哈哈，兄弟有志气！若能击败他，岂不是证明你比尉迟老祖的弟子还强？说不定老祖一高兴，也收你为徒呢！”
“没错！这次神剑大会，就是我们这些无门无派、没有背景之人的最好机会！打败吴升，一战成名！”
“听说奖励也丰厚得吓人，除了霸刀山庄拿出的那柄神剑，还有其他宗门凑的奇珍异宝、功法秘籍……若能夺冠，简直一步登天！”
“所以啊，这吴升就是块最好的垫脚石！谁踩上去，谁就能名震北疆！”
议论声嗡嗡作响，传入高台上众人耳中。
有人对吴升抱有敬意，毕竟“尉迟老祖弟子”的名头太响。
但更多的人，尤其是那些自恃实力不凡、渴望一举成名的年轻天才们，眼中则闪烁着跃跃欲试的光芒，将吴升视为最佳的成名捷径。
打败他，就意味着打败了尉迟老祖的“代言人”，意味着获得了挑战传奇的资格！
这种诱惑，对热血沸腾的年轻人来说，难以抗拒。
在密密麻麻的人群中，一个身着九山宗服饰、面容冷峻、眼神锐利的青年，也正死死盯着高台上的吴升。
他便是九山宗近年来最耀眼的天才，被誉为宗门未来希望的长老卢叶青。
“那就是吴升？”卢叶青微微皱眉，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“看起来……平平无奇。气息内敛得几乎像个普通人……是修炼了特殊的敛息法门，还是……本就如此？”
他想象过很多次这位“尉迟老祖高徒”的模样，或是霸气外露，或是仙风道骨，或是深不可测。
但眼前这个站在高台上，面容平静、气质温和，甚至显得有些平凡的青年，与他预想中的形象相差甚远。
“哼，尉迟老祖的徒弟，就这？”卢叶青心中冷哼，“看来传言多有夸大。他能有今日地位，多半是靠了老祖的威名和霸刀山庄的扶持。自身实力，恐怕未必有多强。至少……绝不可能超过我！”
他对自己有着绝对的自信。
他剑法通神，在九山宗同辈中无敌手，甚至越阶挑战过几位老牌长老而不败。
此次参加神剑大会，他目标明确，就是夺冠，并当众击败吴升，踩着他的“名气”登顶，向整个北疆证明，谁才是年轻一代真正的领军人物！
“吴升……等着吧，很快你就会知道，靠背景，是走不远的！真正的荣耀，需要靠手中剑来夺取的！”
卢叶青握紧了腰间的剑柄，眼中战意熊熊燃烧，他显然有些中二。
不过这很正常。
练武的，就没有不中二的，或者不中二的，都不会说练武这羞耻的两个字。
……
高台之上。
厉山微微侧身，态度恭敬地对身旁的吴升低声道：“吴大人，您看，这次前来参加神剑大会的弟子，普遍质量都非常不错。各大宗门、世家，还有那些隐修的散人，都派出了真正的精锐，甚至有不少久不露面的老怪物，也送来了他们的传人。”
吴升目光平静地扫过下方人声鼎沸的会场，微微颔首：“嗯，能大概看得出来，气血旺盛，精气勃发者不在少数。厉庄主，筹备此次大会，辛苦了。”
厉山闻言，心中大喜，脸上却更显谦卑：“吴大人言重了！这都是属下分内之事，能为大人分忧，是厉山的荣幸！大人您看看，还有什么需要安排的，尽管吩咐，属下一定办得妥妥帖帖！”
吴升淡淡一笑：“不必。你做得已经很好，一切按章程进行即可。”
“是是是！多谢大人肯定！属下必定竭尽全力，确保大会万无一失！”
厉山连连点头，脸上的褶子都快笑成了菊花。
他心中美滋滋地想，距离自己“功成身退”，将庄主之位“禅让”给吴大人的日子，越来越近了。
能在退位前，为吴大人办好这样一场轰动北疆的盛会，巩固霸刀山庄或者说吴大人的声望，这功劳可不小！
以后就算退居二线，有这份香火情在，日子也能过得舒坦。
更何况，吴大人背后可是站着尉迟老祖那尊真神！自己这步棋，走得实在太对了！
高台上其他几位霸刀山庄的长老，此刻也纷纷将敬畏的目光投向吴升的背影。
他们能坐上如今的位置，很大程度上得益于吴升和“尉迟老祖”之前对山庄的“清洗”。
对于这位背景通天、手段莫测的年轻长老，他们是既感激，又惧怕，更带着浓浓的好奇。
“吴长老真是深藏不露啊，这气度，这沉稳，一看就非池中之物！”
“是啊，听说他实力也极强，至少是四品灵体脏腑境巅峰吧？”
“说不定都触摸到三品髓海境的门槛了！”
“三品？会不会太夸张了？他才多大年纪？不过四品巅峰肯定是有的！”
“以他的天赋，加上尉迟老祖的指点，越阶而战，斩杀一些弱三品，恐怕也不在话下！”
“了不得，了不得啊！”
“有吴长老在，有尉迟老祖做靠山，我霸刀山庄何愁不兴？”
“话是这么说……”
“但这次神剑大会，天才云集，藏龙卧虎。”
“吴长老虽强，可毕竟年轻，经验或许不足。”
“我听说有好几个老怪物的传人，实力深不可测。”
“还有那些隐世宗门的圣子圣女……万一，我是说万一，吴长老在擂台上……”
“呸呸呸！乌鸦嘴！吴长老怎么会败？他可是尉迟老祖的弟子！”
“就是！要对吴长老有信心！”
“不过……说真的，心里还是有点打鼓。”
“胜败乃兵家常事，可吴长老现在名声太盛，站得太高，一旦失利，恐怕……”
几位长老私下以神念快速交流着，脸上表情各异，有崇拜，有期待，也有一丝难以掩饰的忧虑。
他们与霸刀山庄已是一荣俱荣，一损俱损。
吴升的成败，直接关系到山庄未来的声望和地位。他们打心底里希望吴升能一路高歌，碾压所有对手，可心底深处，又难免担心出现意外。毕竟，擂台之上，瞬息万变，什么都有可能发生。
“希望吴长老……千万不要输啊。”几位长老不约而同地在心中默念。
……
时间如白驹过隙，转眼，十日过去。
神剑大会的热度，非但没有因为时间的推移而减退，反而愈发高涨。
经过前十日残酷而激烈的海选、淘汰，数万名参赛者如今只剩下最后六十四人。这六十四人，无一不是从尸山血海中杀出来的真正精英，是北疆年轻一代最顶尖的战力代表。
十日间，无数场精彩绝伦、甚至惨烈无比的对决，通过无数观战者的口口相传，以及某些特殊渠道的传播，早已轰动了整个北疆九州。
如今，霸刀山庄神剑大会，已成为北疆无人不知、无人不晓的盛事。每天都有更多的人从四面八方涌来，想要一睹这十年难遇的武道盛会，想要亲眼见证新一代神剑的诞生。
今日，大会将进入更加紧张刺激的六十四强战。
而吴升的名字，赫然在列，将于今日登场！
中心那座最为恢弘的神剑”四周，早已被围得水泄不通。
声浪如同海啸，几乎要将天空的云层都震散。
吴升今日并未再上高台。
而是直接出现在了擂台边缘的选手准备区。
他依旧是那身简单的青色长袍，腰间随意挂着一柄带着古朴剑鞘的长剑。
那长剑看起来平平无奇，既无宝光流转，也无慑人气息。
他的出现，立刻引起了全场更剧烈的骚动。
“看！吴升来了！”
“他就是尉迟老祖的弟子？终于要出手了吗？”
“啧啧，看起来好普通啊，那把剑……地摊货？”
“人不可貌相！你看他多平静，完全不受周围环境影响，这份定力就非同一般！”
“定力好有什么用？擂台是靠实力说话的！我看他今天悬！”
“嘿嘿，我倒是希望他别第一场就输了，那多没意思？我还想多看几场好戏呢！”
议论纷纷中，吴升神情自若，一步步走上了“神剑台”。
姿态闲适。
与此同时，另一道身影也跃上了擂台。
这是一位身材魁梧、面容粗犷的年轻汉子，手持一柄门板宽的巨斧，周身肌肉虬结，气血如烘炉般旺盛，赫然是一位体魄强横的体修。
他来自北疆一个以炼体闻名的中等宗门，是此次大会的一匹黑马，凭借狂暴的力量和悍不畏死的打法，一路杀进了六十四强。
“石猛！这家伙力量大得吓人！”
“哈哈，吴升的运气看来不怎么样啊，第一场就碰上这么个硬茬子！”
“石猛可不会因为他是什么老祖弟子就手下留情！”
“有好戏看了！看看是尉迟老祖的弟子剑法通神，还是石猛的开山斧更猛！”
那名叫石猛的汉子，此刻激动得满脸通红，双眼放光地盯着吴升，仿佛盯着一座巨大的、闪闪发光的金山。
他喘着粗气，瓮声瓮气道：“吴……吴升！尉迟老祖的弟子！哈哈，老天待我不薄！只要打败你，我石猛就能名扬天下了！你放心，我会留你一条命，毕竟你是老祖的弟子！”
他声音洪亮，传遍了小半个会场，引得众人一阵哄笑和起哄。
擂台下方，选手准备区中，一些同样晋级的年轻天才，此刻看着台上的石猛，眼中不免露出羡慕和嫉妒之色。
“这石猛，真是走了狗屎运！居然第一轮就抽到了吴升！”
“是啊，若是让我对上他，我定要让他知道，什么叫做真正的剑法！”
“可惜，被这莽夫抢了先。”
“不过也好，让这石猛试试吴升的深浅。”
“若吴升连石猛都赢不了，那也不过是徒有虚名罢了。”
“言之有理。我们静观其变。”
人群中，九山宗的卢叶青也冷冷地盯着擂台，嘴角挂着一丝不屑的冷笑：“石猛？空有一身蛮力的蠢货。”
“不过，用来试探这吴升，倒也合适。”
“吴升，让我看看，你到底有几斤几两，是否配得上‘尉迟老祖弟子’这个名头！”
他双手抱胸，姿态高傲，已然将自己摆在了评判者的位置上。
擂台上，作为裁判的一位霸刀山庄资深长老，看了看双方，沉声宣布规则：“六十四强战，第一场，霸刀山庄吴升，对撼地宗石猛！”
“规则依旧，不得故意致死致残，一方认输、跌落擂台或失去战斗力即为落败。比赛开始！”
“开始”二字刚落，那石猛便发出一声震天怒吼，浑身肌肉猛地膨胀一圈，青筋暴起，双手抡起那门板宽的巨斧，带起一阵恶风，以开山裂地之势，朝着吴升当头劈下！
斧未至，那狂暴的气劲已压得擂台地面微微颤动，声势骇人！
然而，下一瞬，他的视野中，那道青色身影，只是微微晃动了一下。
然后，石猛就感觉到脖颈处传来一丝冰凉的触感。
他前冲的庞大身躯骤然僵住，保持着抡斧下劈的姿势，如同被施了定身法。
他艰难地、一点一点地低下头，用眼角的余光，瞥见了横在自己咽喉前的那一抹森寒剑锋。
剑，是那柄看起来平平无奇的长剑。此刻已然出鞘，剑身如秋水，泛着冷光。
持剑的人，是吴升。
他不知何时，已鬼魅般地出现在了石猛身侧，长剑随意地搭在对方的脖子上，神情依旧平静，连呼吸都未曾有丝毫紊乱。
整个动作，快如鬼魅，轻若飘鸿。
从裁判宣布开始，到石猛的巨斧举起，再到吴升的剑横在对方脖子上，整个过程，不过一息。
全场，落针可闻。
所有人都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，脸上的表情凝固在震惊、茫然、难以置信之中。
刚刚……发生了什么？
石猛那势大力沉、能劈开山岳的一斧呢？
吴升是怎么过去的？他的剑，是什么时候出的鞘？
怎么……就结束了？
“咕咚。”不知是谁，艰难地咽了一口唾沫，声音在寂静中显得格外清晰。
紧接着，仿佛点燃了火药桶，整个会场“轰”的一声，彻底炸开了锅！
“发……发生了什么？！”
“我……我没看清！你们看清了吗？”
“结束了？这就结束了？！”
“一剑！只用了一剑！不，甚至没看到他用剑！石猛就输了？！”
“我的天！这是什么速度？这是什么身法？！”
“石猛……可是三品啊，他体魄强横，能越阶战斗的啊！就这么……被秒杀了？！”
“尉迟老祖的弟子……竟恐怖如斯？！”
惊呼声响成一片，声浪几乎要将擂台掀翻。
霸刀山庄的几位长老，此刻也全都傻了眼，随即便是狂喜涌上心头！
“赢了！就这么赢了！”一位长老激动得胡子都在颤抖。
“太快了！太强了！我都没看清吴长老是怎么出手的！”
“哈哈！我就知道！吴长老怎么可能输给这种莽夫！”
“太好了！这下看谁还敢小觑我霸刀山庄，小觑吴长老！”
他们心中的大石头终于落地，取而代之的是无比的兴奋与自豪。
吴升赢得如此干净利落，如此碾压，简直就是在为霸刀山庄，为他“尉迟老祖弟子”的名头正名！
观众席上，那些原本对吴升抱有怀疑、甚至想踩着他成名的人们，此刻全都哑火了。
一个个面面相觑，脸色发白。
石猛的实力，有目共睹，绝非浪得虚名。
可就是这样一个强横的对手，在吴升面前，竟然连一招都走不过？不，是连出手的机会都没有，就被瞬间制服！
这差距……未免也太大了点吧？
那卢叶青脸上的高傲和冷笑，早已消失得无影无踪，取而代之的是浓浓的震惊与凝重。
他死死盯着擂台上那道收剑归鞘的青色身影，拳头不自觉地握紧。
“好快的速度……好精准的掌控……”卢叶青心中翻起惊涛骇浪，“他根本没有动用多少元罡，纯粹是靠身法和剑术……难道，他的体魄和实战经验，远超石猛？不，是远超我的预估！”
他自问，若换做自己面对石猛那狂暴一斧，或许也能胜，但绝不可能胜得如此轻松，如此……漫不经心。
吴升展现出的，是一种举重若轻、完全不在一个层次上的碾压。
“看来……我之前小瞧他了。”卢叶青眼神阴沉下来，心中那点轻视荡然无存，取而代之的是强烈的忌惮，以及更加炽热的战意！
“这样才有意思！吴升，你越强，打败你，我才越有价值！”
擂台上，石猛还保持着那个滑稽的姿势，脸色由红转白，由白转青，豆大的汗珠从额头滚落。
他能清晰地感觉到脖颈处那剑锋的冰冷，以及持剑者那平静目光下蕴含的、令他灵魂颤栗的恐怖。
他毫不怀疑，只要对方手腕轻轻一送，自己立刻就会身首异处。
“我……我认输！”石猛从喉咙里挤出几个字，声音干涩沙哑，充满了恐惧与后怕。
吴升闻言，手腕一翻，长剑“锵”的一声归入鞘中。
他对石猛微微颔首，然后便转身，缓步走下了擂台。
裁判愣了一下，才高声宣布：“胜者，霸刀山庄，吴升！”
台下再次爆发出雷鸣般的惊呼和议论，但吴升已然走远，回到了选手准备区，对周围的喧嚣充耳不闻。
在远离擂台的一处相对安静的观战席上，采言薇和陆清蘅并肩而坐，将刚才那一幕尽收眼底。
采言薇轻轻拉了拉陆清蘅的衣袖，掩嘴轻笑，低声道：“师姐，你看这些人，完全不知道他们面对的到底是何方神圣呢。”
陆清蘅清冷的眸子里也掠过一丝莞尔，轻轻点头：“是啊。他们还在为胜负、为名声争得头破血流，却不知擂台上那位，早已站在了他们无法想象的高度。”
她顿了顿，眼中露出一丝好奇与感慨，“只是不知，他在面对这种战斗时，又是何种心态？想必……是非常无聊的吧。”
采言薇深以为然地点点头，望着吴升离去的背影，眼中满是温柔与骄傲。
对于知晓真相的她们而言，这场战斗，从一开始就毫无悬念。
那只是一位行走在人间的神，偶尔兴致所至，陪地上的孩童玩了一场过于简单的游戏。
孩童却不知，全身心的投入其中。
更像是过家家般的，给自己分配了很多的身份，言语夸张，动作惊人。
好纯粹的路人，他们发出纯粹的话语。
就像是Npc。