十二月的第一周，霍格沃茨城堡被一层薄薄的积雪覆盖，远山如黛，近树披银。
走廊里的火把烧得更旺了，学生们也换上了厚实的冬季长袍，呼出的白气在空气中凝结成雾。
虽然三强争霸赛的第一场比赛已经过去，但它的余波仍在城堡的每一个角落回荡。
而勇士们的比赛的总得分则被公布在大礼堂的公告栏上，校排名几乎成了所有人茶余饭后讨论的焦点，赫奇帕奇的学生们走路都带着风，格兰芬多则因为哈利的出色表现而与有荣焉。
但真正让整个城堡沸腾的，是邓布利多在早餐时宣布的另一件事。
“今年的圣诞节，我们将会举办一场圣诞舞会，”老人的声音在大礼堂里回荡，带着一丝难得的轻快，“就在圣诞节当晚的八点在礼堂举行。”
“这是三强争霸赛的传统项目，届时，所有四年级及以上的学生都可以参加。”
“当然，如果你能邀请到低年级的舞伴，那也是允许的。”
几乎瞬间，礼堂里就炸开了锅。
学生们交头接耳，兴奋地讨论着舞会的事。
高年级的女生们已经开始盘算该穿什么颜色的礼服，男生们则在琢磨该邀请谁当舞伴。
就连一向沉默寡言的西奥多，也在听到消息后微微挑眉，灰色的眼睛里闪过一丝若有所思的光芒。
德拉科坐在霍恩佩斯旁边，叉子停在半空中，灰色的眼睛直直盯着邓布利多，仿佛在确认自己没有听错。
“圣诞舞会？”说着，他转过头，看着霍恩佩斯，语气里带着一丝少见的兴奋，“你听到了吗？今年的圣诞节有舞会！”
“听到了。”霍恩佩斯舀起一勺燕麦粥，平静地回答。
“那你准备邀请谁？”德拉科放下叉子，身体前倾，灰色的眼睛里满是好奇，“潘西？达芙妮？还是某个来自布斯巴顿的女生？我看那几个法国姑娘长得都不错。”
闻言，霍恩佩斯的动作微微一顿，然后继续若无其事地喝粥：“还没想好。”
“还没想好？”下一秒，德拉科的声音提高了几分，顿时引得周围几个斯莱特林学生纷纷侧目，“舞会还有不到三周！你居然还没想好？”
“时间还早。”只见霍恩佩斯将粥碗放下，拿起一块吐司，慢条斯理地抹上黄油，“而且，又不是只有我一个人没想好。”
话落，他的目光扫过德拉科，带着一丝不易察觉的笑意：“你呢？你已经想好准备邀请谁了吗？”
瞬间，德拉科的表情变得有些不自然，他别过头，假装在研究盘子里的煎蛋：“我……也还没想好。”
然而，坐在他对面的布雷斯听到这句话，却不由发出一声轻笑：“得了吧，德拉科。你昨天可在走廊里盯着潘西看了整整五秒钟，不会以为没人注意到吧？”
顿时，德拉科的脸微微泛红，但他很快就恢复了那副惯常的高傲表情：“我只是在看她那条新买的围巾，毕竟马尔福家的人，对服饰总是比较敏感。”
西奥多从书页上方抬起眼睛，灰色的眼眸里带着一丝了然的笑意，但他什么也没说，只是继续低头看书。
霍恩佩斯看着德拉科别扭的样子，嘴角微微上扬，但很快又恢复了平静。
舞会这个词在他脑海中回荡，像一颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪。
同时，他的目光已然不自觉地移向了教师席。
西弗勒斯坐在他的老位置上，面前摆着一杯黑咖啡，脸上没有任何表情。
他的黑袍在烛光下泛着暗淡的光泽，整个人如同一尊雕塑，与周围正窃窃私语讨论圣诞舞会的教授们格格不入。
霍恩佩斯的目光在他身上停留了一瞬，然后移开。
而这时，一个念头却在他脑海中萌生，就如同黑暗中的一线微光。
但他没有说出口，只是低下头，继续安静地吃早餐。
于是不出意外，接下来的几天，霍格沃茨都笼罩在一种奇特的氛围中。
走廊里到处都能听到关于舞会的讨论，女生们聚在一起，兴奋地交流着礼服的款式和颜色。
男生们则三三两两地站在角落，低声讨论着该邀请谁，或者互相怂恿去邀请某个心仪的对象。
就连教授们之间的气氛也变得微妙起来。
麦格教授在变形术课上少有的提到了舞会礼仪，弗立维教授则在魔咒课结束后拉住几个高年级的学生，热情地推荐了几种能让礼服自动变色的魔法。
霍恩佩斯对这些讨论保持着恰到好处的距离。
他照常上课，照常在图书馆看书，照常在公共休息室里和德拉科下棋。
他的课业一如既往地优秀，他的态度一如既往地平静，没有人注意到他偶尔会走神，没有人注意到他的目光会不自觉地飘向教师席。
但他的暗中观察依旧没有停止，例如观察塞德里克·迪戈里的每一个细节，并完完整整的记录在脑海中，转化为傀儡术所需的精确数据。
观察假穆迪的一举一动，可惜，霍恩佩斯没有接触过真正的穆迪，因此他拥有的指控证据实际约等于无。
但不可否认的是，一个人演的越像，反而露出的破绽就会越多。
但更重要的是，他在等待一个时机，等待下一个满月之夜的到来，等待他的计划一步步走向成熟。
终于，在十二月的第二个周末，霍恩佩斯终于完成了以自己为原型的替身人偶。
那是一个只有巴掌大的小人，五官清晰，四肢灵活，甚至能隐约看到胸口的肋骨轮廓。
它的皮肤是用混入了霍恩佩斯头发的羊皮纸浆制成的，呈现出一种健康的象牙白。
它的眼睛是用吸收了三轮月华的水晶镶嵌的，在昏暗的光线下泛着微弱的银光。
霍恩佩斯将它托在掌心，仔细观察了许久。
然后他闭上眼睛，将魔杖点在傀儡的头顶，开始绘制那些古老的华国符文。
这一次，他的动作比以往任何一次都要流畅。
那些符文的轨迹在他脑海中清晰如画，每一个笔画都精确到毫米，每一次魔力输出都稳定得如同一根直线。
他的手在傀儡的脊柱上游走，从头顶一路向下，经过脖颈、胸腔、腰部，直到脚底。
当第三十六个符文完成时，傀儡全身亮起一层淡蓝色的光晕。
那光晕持续了大约三秒，然后缓缓隐入纸浆之下。
霍恩佩斯屏住呼吸，看着那个目前只有掌心大小的人偶。