玉衡子是在第三天早晨来的。
那天晨光很好，金灿灿的，把青石镇新垒的土墙照得发亮。赵大牛带着镇民在田里除草，小翠蹲在地头，用小手捏泥人。阿木在院子里磨棍，铁木棍在青石上“刺啦刺啦”地响，暗金色的木屑飞溅。夏树在井边擦刀，刀身擦得能照出人影。
凌清尘在屋里。
他盘膝坐在炕上，双目微阖，胸前的衣襟解开，露出天雷木。木片嵌在皮肉里，雷纹缓缓流转，每一次流转都带起细微的电弧，电弧钻进经脉，与青碧剑意纠缠、撕扯。他脸色苍白，额角有细密的汗珠，但呼吸很稳，很沉。
这是每日巳时的温养时辰，不能打扰，不能中断。
楚云守在门口，手里握着新生之核的碎片，碎片泛着温润的白光，与凌清尘胸前的天雷木隐隐共鸣。他在用新生之力帮师父稳定剑意，抵消雷霆反噬的痛楚。很吃力，金丹的裂痕还在疼，但他咬着牙撑着。
林薇在灶房熬药，曦光藤蔓缠在药罐上，白金光晕渗入药汁，将天雷木的木屑和草药的药力完美融合。药味很苦，混着雷霆的焦香，飘满整个院子。
就在这时候，天边亮起一点青芒。
青芒初时只有豆大，眨眼间就变成拳头大，再一眨眼，已到青石镇上空。光芒散去，露出一个人影。
是个中年道士，穿青色道袍，袍袖宽大，袖口绣着北斗七星纹。他面容清癯，三缕长须，眼神很亮，像能看透人心。他踩着一柄青色飞剑，悬在青石镇上空三丈处，居高临下地看着下方。
“贫道玉衡子，道盟巡查使。”道士开口，声音很平和，但平和底下有种不容置疑的威严，“奉道盟之命，巡查混沌事件。此地方圆百里焦土，唯此处有生机，敢问主事者何在？”
院子里安静了一瞬。
阿木停下磨棍，独眼盯着天上的道士。夏树放下柴刀，混沌气旋在掌心缓缓旋转。林薇从灶房走出来，曦光藤蔓在腕上缠成护腕。楚云站在门口，没动，但左眼天青，右眼纯白，双瞳已锁定了道士。
道士的目光扫过院子，扫过阿木的铁木棍，扫过夏树的柴刀，扫过林薇的曦光藤蔓，最后落在楚云身上。看到楚云左眼天青右眼纯白时，他瞳孔微不可察地一缩。
“贫道玉衡子，道盟巡查使。”道士又重复了一遍，这次语气里多了些审视，“阁下是？”
“楚云。”楚云说，声音很平静，“此地暂由我等主事。道长远来，有何指教？”
“指教不敢。”玉衡子按下飞剑，落在院中。飞剑化作青光，没入他袖中。他落地无声，道袍不染尘，显露出精湛的修为。“只是此地混沌气息浓郁，又有新生之力涌现，颇为古怪。道盟职责所在，需查明缘由，上报长老会。”
他说着，目光扫过凌清尘所在的屋子：“屋内那位，气息不稳，似有雷霆反噬之相。可是与混沌有关？”
楚云心中一紧。这道士好敏锐的感知，竟能隔屋感应到天雷木的反噬。他面上不动声色：“家师旧伤复发，与混沌无关。道长若有疑问，问我便是。”
玉衡子笑了笑，笑容很淡，看不出情绪：“既如此，贫道便直问了。三日前，此地有混沌能量爆发，三十七名蚀心者精锐尽殁，一座混沌祭坛被毁。可是诸位所为？”
院子里气氛一凝。
阿木握紧了铁木棍，暗金气血在体表流转。夏树的混沌气旋加速旋转，刀身泛起灰蒙蒙的光。林薇的曦光藤蔓悄悄探出，白金光晕锁定道士周身。
楚云看着玉衡子，左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着道士平静的脸。他在判断，这道士是敌是友，是来查案，还是来找茬。
“是。”楚云最终点头，没有隐瞒，“蚀心者在此建祭坛，欲屠镇献祭，我等被迫反击。祭坛已毁，蚀心者已诛，此事已了。”
“了？”玉衡子摇头，“蚀心者乃归墟议会爪牙，归墟议会与道盟素有盟约，互不侵犯。你等擅杀蚀心者，毁其祭坛，已触犯盟约。按道盟律，当擒回受审。”
话音未落，阿木的铁木棍已指向玉衡子：“要擒人，先问过俺的棍子！”
玉衡子看都没看阿木，目光依旧落在楚云身上：“楚小友，你待如何？”
楚云沉默。他在快速权衡。这道士修为深不可测，至少是金丹后期，甚至可能是元婴。若动手，以他们现在的状态，胜算不大。但若束手就擒，进了道盟，生死就由不得自己了。
“道长。”楚云缓缓开口，“蚀心者屠镇献祭，我等自卫反击，何罪之有？道盟与归墟议会的盟约，难道是要我等人族坐视同胞被屠，而不反抗？”
玉衡子眼中闪过一丝讶异，似乎没想到楚云会这样反问。他沉吟片刻，道：“盟约之事，自有道盟与归墟议会交涉。但你等擅自动手，终究不妥。这样吧……”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉简：“你将当日情形，以神念刻入此简，我带回道盟，由长老会定夺。至于你等，需在此地禁足三月，不得离开，待道盟裁决。”
楚云看着那枚玉简，没接。他知道，一旦将神念刻入，就等于将当日的战斗细节、众人的能力底细，全都暴露给道盟。这比束手就擒好不了多少。
“道长。”楚云摇头，“神念不能给。但我可以给道长看样东西。”
“哦？”玉衡子挑眉。
楚云转头，看向夏树：“夏树大哥。”
夏树会意，上前一步，右手抬起，掌心向上。混沌气旋在掌心缓缓旋转，灰色气流中，一缕暗红色的、如同活物般蠕动的能量，被死死束缚在气旋中心。
那是从蚀心者残魂中提取的混沌灵烬，是混沌能量最精纯的形态，也是混沌污染的核心。寻常修士避之不及，触之即腐。
玉衡子看到那缕混沌灵烬，瞳孔骤缩：“混沌灵烬！你竟能提取此物？”
“不仅能提取，还能净化。”夏树说，声音很稳。他闭上眼，混沌气旋加速旋转，灰色气流化作无数细丝，钻入那缕混沌灵烬中。灵烬剧烈挣扎，发出无声的尖啸，但在气旋的束缚下，无处可逃。
渐渐的，灵烬的暗红色褪去，化作纯粹的、灰白色的能量。能量很温和，很精纯，不含一丝杂质，不含一丝恶意。
夏树睁开眼，掌心那缕灰白色的能量缓缓升起，飘向院中一株蔫巴的曦光草。能量融入草叶，草叶以肉眼可见的速度挺立、舒展，白金光泽亮了一分。
玉衡子死死盯着那株曦光草，脸上第一次露出震惊之色。
混沌灵烬，至污至秽，触之即腐。可眼前这个青年，竟能用混沌气旋将其净化，化为最精纯的生机能量，滋养草木！
这已不是简单的“能控制混沌”，这是“能转化混沌”！
“道长看到了。”楚云适时开口，“混沌并非不可控，并非不可用。蚀心者用混沌为恶，我等用混沌为善。敢问道长，道盟是要惩恶，还是要扬善？”
玉衡子沉默，久久不语。
他盯着夏树，盯着那株被净化的曦光草，盯着夏树掌心尚未散去的混沌气旋。眼神复杂，有震惊，有忌惮，有贪婪，也有一丝……恐惧。
是的，恐惧。
混沌灵烬的净化，意味着混沌的能量可以被完全利用。这意味着，一直被视为禁忌、被视为灾难的混沌，可能成为一种新的、强大的力量来源。而这力量的掌控者，不是道盟，不是归墟议会，是眼前这几个名不见经传的年轻人。
这会让灵界的权力格局，发生天翻地覆的变化。
玉衡子深吸一口气，压下心中的波澜。他看向楚云，眼神已与刚才不同：“楚小友，这位是？”
“夏树，我的同伴。”楚云说。
“夏树……”玉衡子重复着这个名字，眼中精光闪烁，“好，好一个夏树。此事，我会如实上报长老会。至于你等……”
他顿了顿，袖中手指悄然掐诀，一道无形的神念传讯悄然发出，只有道盟高层才能接收的加密传讯：
“青石镇楚云、夏树等人，已掌控混沌灵烬净化之术。夏树可提取并净化混沌灵烬，化为生机能量。此子不可留，亦不可杀。建议：监控，观察，必要时……收为己用。”
传讯发出，玉衡子神色如常，看向楚云：“你等在此禁足三月之议，暂且作罢。但需答应贫道一事。”
“道长请讲。”楚云说。
“三月之内，不得离开此地百里。三月之后，道盟会有使者前来，与尔等详谈。”玉衡子说着，从袖中取出一枚青色令牌，令牌正面刻“道”字，背面刻北斗七星，“此乃道盟巡查令，持此令，百里之内，道盟所属不得侵犯。也算贫道，对你等的一点心意。”
楚云接过令牌，入手温润，隐有道韵流转。他看向玉衡子，左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着道士平静的脸。他知道，这令牌既是保护，也是监视。持此令，他们的行踪就会在道盟的监控之下。
但此刻，没有更好的选择。
“多谢道长。”楚云收下令牌。
玉衡子点头，不再多言，转身踏上飞剑。飞剑化作青光，冲天而起，眨眼间消失在天际。
院子里，众人沉默。
良久，阿木啐了一口：“牛鼻子，没安好心。”
“但他给了令牌。”夏树看着楚云手里的巡查令，“是保护，也是监视。”
“道盟内部分化了。”楚云缓缓开口，左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着天边那点早已消失的青光，“玉衡子代表的是保守派，想按规矩办事，但又忌惮我们的能力，不敢轻举妄动。他最后那番话，那枚令牌，是在观望，也是在……下注。”
“下注？”林薇不解。
“下注我们，能不能在三个月内，变得更强。”楚云握紧令牌，眼神冰冷，“强到让道盟不敢动我们，强到让归墟议会不敢惹我们，强到……有资格，和他们谈条件。”
屋里传来凌清尘的咳嗽声。
温养时辰到了。
楚云转身进屋，林薇跟进去。阿木和夏树守在门口，铁木棍和柴刀在手，眼神警惕地扫视着四周。
远处，焦土的边缘，暗红色的雾气，似乎又近了一些。
而在更远的天空，玉衡子站在飞剑上，回头看了一眼青石镇的方向，眼中神色复杂。
“混沌灵烬净化术……夏树……”他喃喃自语，袖中手指再次掐诀，又一道加密传讯发出：
“目标潜力评级：甲上。威胁评级：甲上。建议：启动‘观星计划’，密切监控。若其三月内再有突破，可考虑……纳入‘种子序列’。”
传讯发出，玉衡子加速离去，消失在天际。
青石镇，院子里，楚云扶凌清尘躺下，为他重新包扎伤口。天雷木的反噬暂时压住了，但凌清尘的脸色更白了，剑意又弱了一分。
“师父，道盟来人了。”楚云轻声说。
“玉衡子？”凌清尘闭着眼，声音很轻，“道盟巡查使，保守派中坚。他怎么说？”
“让我们禁足三月，给了巡查令。”楚云将令牌放在凌清尘枕边。
凌清尘睁开眼，看着令牌，眼中闪过一丝了然：“他在下注。下注我们能不能在三个月内，让他改变主意。”
“师父，道盟内部……”楚云问。
“分化很久了。”凌清尘重新闭上眼，“保守派想维持现状，革新派想打破垄断。归墟议会的渗透，让分化更严重。玉衡子今日之举，说明保守派内部也在摇摆。这是机会，也是危险。”
楚云点头，握紧拳头。
三个月。
他只有三个月时间，修复金丹，提升实力，让道盟，让所有暗中窥视的眼睛，看到他们的价值，看到他们的……威胁。
窗外，晨光正好。
院子里，阿木在磨棍，夏树在擦刀，林薇在熬药，赵大牛带着镇民在种田。一切都很平静，很温暖。
但楚云知道，这平静不会太久。
因为远处的暗红雾气在蔓延，因为道盟的眼睛在看着，因为归墟议会的爪牙还在暗处潜伏。
棋局已开，棋子已落。
而他，必须在下一步之前，变得足够强，强到……能掀翻棋盘。