张钫纵队则干脆采取了避战的态度。张钫知道，红四方面军虽然处境艰难，但战斗力依旧很强，之前的战斗已经让他吃尽了苦头。
“红军现在是困兽犹斗，我们没必要跟他们硬拼。”张钫对部下说，“委员长让我们追击，我们就象征性地追一下，做做样子就行。等其他部队把红军消耗得差不多了，我们再上去捡个便宜。”
于是，就出现了这样一幕：蒋介石严令各部尾追红军，悬重赏激励抢占金家寨，但前线的各部却各有各的心思，追击行动异常迟缓。
陈继承纵队的先头旅每天只前进二十多里，遇到一点抵抗就立刻退缩；卫立……煌纵队的速度更慢，每天前进不足三十里，还时不时停下来休整；张钫纵队则干脆在商城附近徘徊不前，根本没有追击的意思。
9月10日，蒋介石再次收到前线的战报，得知红军主力已经抵达皖西的燕子河，而各部的追击部队还在新集、商城一带徘徊，气得再次大发雷霆。
“一群懦夫！一群叛徒！我养你们这些饭桶有什么用？”
蒋介石立刻发电给陈继承、卫立煌、张钫，严厉斥责他们：“各部追击不力，行动迟缓，致使红军安然转移至皖西，错失歼敌良机。限你们三日内务必完成兵力集结，陈继承纵队自新集东进，卫立煌纵队沿河口至六安一线疾进，张钫纵队由商城南下，三路形成铁三角合围，务必将红军围困于燕子河、金家寨之间！”
电文末尾，蒋介石字字如刀：“三日之后，若仍不能推进至指定位置，陈继承、卫立煌着即撤职留任，戴罪立功；张钫纵若再徘徊不前，即以通匪论罪，军法从事！此次围剿，关乎党国存亡，赤匪一日不灭，尔等一日不得卸甲！”
电报发出后，蒋介石仍怒气难平，在武汉行营的办公室里来回踱步。
他深知红四方面军的战斗力——苏家埠一役，厉式鼎的15个团被红军以少胜多全歼，这样的对手一旦在皖西站稳脚跟，再想剿灭便难如登天。
他当即又令空军第3航空队进驻六安机场，每日出动侦察机侦察红军动向，一旦发现主力，便实施轰炸，务必打乱其转移部署。
此时的陈继承正在新集的临时指挥部里对着地图发愁，收到蒋介石的严电后，他脸色惨白地将电报拍在桌上：“委员长这是要把我们往死路上逼！”
参谋长站在一旁，小心翼翼地说：“军座，现在看来，三天内集结主力东进已无可能。七里坪一战，我们的第三师、八十师伤亡都过了半数，新兵补充还没到位，弹药缺口也得靠武汉行营调拨，至少还需两日才能勉强拼凑出可战之兵。”
“两日？委员长只给三日！”陈继承烦躁地抓了抓头发，“传我命令，放弃休整！各师即刻清点可战人员，轻伤士兵全部归队，明日拂晓，主力部队沿新集至独山的大道强行军，先头部队必须在两日内抵达独山，与徐庭瑶纵队的先头部队汇合！”他顿了顿，咬牙补充道，“告诉各师长，谁要是敢延误行军，我先拿他是问！”
然而，命令下达后，部队的推进依旧困难重重。连续作战一个多月的士兵早已疲惫不堪，不少人脚上磨起了血泡，行军速度大打折扣。更要命的是，沿途的苏区群众早已坚壁清野，粮食筹措困难，士兵们常常只能以野菜充饥，士气低落至极。陈继承的先头部队好不容易在第三日傍晚抵达独山，却发现徐庭瑶纵队的部队还在六安城外徘徊，根本没能按计划形成呼应。
与此同时，卫立煌在河口收到蒋介石的电报后，也是一阵头疼。他的第十师、八十三师在冯受二战斗和扶山寨战斗中损失惨重，第十师三十旅旅长王劲修重伤，部队减员近三分之一。“委员长只看结果，不管过程。”卫立煌对着参谋长叹一声，“命令各师，抛弃非战斗物资，轻装前进！每日行军不得少于五十里，沿途遇到红军小股部队，只许驱逐，不许恋战，务必在三日内抵达六安，与陈继承纵队会师！”
可即便下了死命令，卫立煌的部队也难以达到预期速度。八十师师长蒋伏生私下向卫立煌抱怨：“军座，士兵们连饭都吃不饱，怎么可能强行军？再说红军的游击队到处都是，时不时就来骚扰，我们既要赶路，又要防备偷袭，五十里的路程，能走到三十里就不错了！”卫立煌明知他说的是实情，却也只能硬着头皮施压：“委员长的电报你也看见了，延误军机就是死罪！就算是爬，也要在三日内爬到六安！”
相比于陈继承和卫立煌的两难，张钫的应对则多了几分敷衍。收到蒋介石的严电后，他召集部下开会，嘴角带着一丝冷笑：“委员长要我们三日南下合围，可商城到金家寨的山路崎岖难行，红军的游击队又活跃，我们要是真的全力急进，恐怕没等到合围，就先被红军打了伏击。”
他的参谋长立刻心领神会：“军座英明。不如我们表面上摆出全力南下的架势，主力部队却放慢行军速度，每日只前进二十里，同时派小股部队沿途虚张声势，既能应付委员长的命令，又能避免与红军主力过早接触。”
“就这么办。”张钫点了点头，“告诉下面的部队，遇到红军游击队就象征性地打几枪，然后继续‘追击’，务必在第三日傍晚抵达商城以南的汤家汇，给委员长发报交差。至于合围，就让陈继承和卫立煌去打头阵，我们等着捡现成的就行。”
就这样，在蒋介石的严令催逼下，三路敌军看似都在向皖西推进，实则各怀鬼胎。陈继承的部队勉强在第三日抵达独山，却因缺乏友军配合，不敢贸然深入；卫立煌的部队在途中遭到红军游击队的多次骚扰，行军速度大打折扣，第三日傍晚才勉强抵达六安城郊；而张钫的部队则干脆在汤家汇停了下来，只是象征性地派出少量兵力向南侦查，根本没有形成合围之势。