蒋伏生还在立煌县设立了“审判庭”，对抓捕的苏区干部和红军家属进行残酷折磨。烙铁、老虎凳、竹签等酷刑轮番上阵，许多人被折磨得奄奄一息，却始终不肯吐露红军的下落。
“说不说？红军主力去哪里了？”一名军官拿着烙铁，逼近苏区干部。
干部咬紧牙关，骂道：“你们这些刽子手，休想从我嘴里得到任何消息！红军一定会回来的，会为我们报仇！”
军官恼羞成怒，将烙铁按在干部身上，发出滋滋的声响。干部惨叫一声，昏了过去。蒋伏生在一旁看着，面无表情地说：“拖下去，枪毙！让其他人看看，反抗党国的下场！”
在汤家汇，83师的士兵们将抓到的赤卫队员绑在树上，用刺刀活活挑死。一名年仅十五岁的小红军战士，因为不肯说出战友的藏身之处，被士兵们凌迟处死。整个立煌县，到处都是血腥的屠杀，哭声、惨叫声不绝于耳。
卫立煌对蒋伏生的暴行视而不见，甚至暗中支持。他认为，只有用这种残酷的手段，才能震慑百姓，巩固立煌县的统治。“雪岑做得对，对GF不能心慈手软。”他在给蒋介石的电报中写道，“目前立煌县的匪患已基本肃清，百姓安分守己，社会秩序井然。”
三个月的时间里，立煌县变成了人间地狱。根据史料记载，蒋伏生的83师在短短三个月内，杀害苏区干部、赤卫队员、红军家属及无辜百姓共计九百余人 。许多家庭被满门抄斩，村庄变成了废墟。
一名侥幸逃脱的游击队员，躲在山里亲眼目睹了屠杀的惨状。他后来回忆：“那些反动派像疯了一样，见人就杀，见房就烧。金家寨的河水都被染红了，尸体顺着河流往下漂，惨不忍睹。”
蒋伏生在给蒋介石的报告中，炫耀自己的“功绩”：“三个月来，共抓捕处决赤匪余孽九百余人，彻底肃清了立煌县的匪患，为党国除去了心腹大患。”
蒋介石接到报告后，十分满意，再次嘉奖蒋伏生：“雪岑忠勇可嘉，赏银元十万块，晋升为军长！”
1932年9月16日，卫立煌部占领金家寨的消息传到红四方面军总部时，主力部队正集结在史河北岸的丛林中。
徐象谦站在山坡上，望着南岸连绵的山峦，对身边的陈昌浩说：“金家寨丢了，卫立煌的部队必然会南下追击，我们不能硬碰硬。”
“总指挥说得对！”陈浩点头，“皖西苏区中心区域已被敌人分割，唯有向南突围，去霍山西部的燕子河休整，再等英山方向的情报。”
张焘骑着马赶过来，马鞭指着史河：“命令红10师为先头部队，立刻架设浮桥，全军南渡史河！红11师、红73师担任后卫，阻击可能追来的蒋伏生83师！”
“是！”王宏坤、王树声齐声领命。
红10师工兵连迅速行动，战士们砍伐竹子、收集门板，在史河狭窄处搭建浮桥。河水湍急，冰冷刺骨，战士们赤脚站在水中，互相搀扶着固定桥体。“快点！再快点！”工兵连长大喊，“敌人随时可能追来！”
此时，后卫部队已经与蒋伏生的先头部队交火。王树声站在北岸的山头上，看着远处尘土飞扬的敌军，对身边的参谋说：“命令33团坚守阵地，务必顶住两个时辰，等主力全部过河再撤！”
“师长，敌人来势汹汹，33团伤亡不小！”参谋急报。
“告诉李云龙，让他的2营上！”王树声下令，“他打仗鬼点子多，让他给我拖住敌人！”
李云龙接到命令时，正在组织士兵构筑简易工事。“娘的，蒋伏生这狗娘养的，追得倒快！”他啐了一口，对副营长说，“你带1连、3连正面阻击，俺带2连从侧面绕过去，打他个措手不及！”
战斗打响，蒋伏生的部队猛攻红军后卫阵地。李云龙带着2连摸到敌军侧翼，突然发起攻击。“打！给俺往死里打！”他端着驳壳枪，率先冲了上去。红军战士们如猛虎下山，敌军阵脚大乱，进攻势头被遏制。
“营长，敌人退了！”一名战士大喊。
“别追！”李云龙摆手，“赶紧撤，跟大部队过河！”
主力部队顺利南渡史河后，红四方面军开始向霍山西部的燕子河迂回前进。
沿途山高林密，道路崎岖，战士们背着武器弹药，搀扶着伤员，艰难跋涉。
徐象谦走在队伍中间，不断鼓励士兵：“同志们，坚持住！燕子河是五星县县治，有群众基础，到了那里就能休整了！”
“总指挥，前面发现小股民团！”侦察员回报。
“让皖西……独立团解决他们！”徐向前下令，“尽量避免恋战，加快行军速度！”
皖西……独立团团长带着部队迎上去，民团不堪一击，很快就被击溃。“报告总指挥，民团已肃清，缴获粮食一批！”团长来报。
“好！”徐象谦点头，“把粮食分给各部队，让战士们垫垫肚子！”
行军途中，沈泽民、王平章等鄂豫皖省委领导人与张焘、徐象谦反复商议下一步行动。
“燕子河地形险要，易守难攻，适合休整待命。”沈泽民说，“我们必须尽快摸清英山方向的敌情，才能决定下一步去向。”
“没错！”王平章附和，“英山是鄂豫皖苏区的南大门，若能控制英山，就能打通与赣东北苏区的联系。”
9月20日，红四方面军主力终于抵达燕子河。
这里群山环绕，一条小河穿镇而过，镇上有百余户人家，大多是苏区群众。
看到红军到来，乡亲们纷纷拿出粮食、衣物，热情招待。
“红军同志，你们可算来了！”一位老大娘端着热粥，递给战士们，“反动派到处烧杀抢掠，我们盼着你们来解救我们呢！”
徐象谦看着热情的乡亲们，眼眶泛红：“大娘，辛苦你们了！我们一定会打跑反动派，保卫苏区！”
部队在燕子河安营扎寨，战士们开始休整。红10师负责构筑防御工事，红11师、红73师检修武器、救治伤员，皖西……独立团则深入周边乡村，发动群众、筹集物资。
李云龙带着2营在镇子外围巡逻，他看着远处的山峦，对身边的战士说：“这里地形不错，要是敌人敢来，俺们就给他包饺子！”