张焘、沈泽民、徐象谦等人在镇中心的一座祠堂设立了临时指挥部。
“命令侦察部队立刻出发，前往英山侦察敌情！”张焘下令，“务必在三天内传回准确情报，我们不能在这里坐以待毙！”
“是！”侦察队长领命，立刻带着队员消失在山林中。
夜色渐深，燕子河一片寂静。战士们躺在稻草上，疲惫地睡去。徐象谦站在指挥部外，望着满天繁星，心中思绪万千。
1932年9月23日深夜，燕子河的红军指挥部里依旧灯火通明。
张焘、徐象谦、陈浩等人正围着地图商议，突然听到门外传来急促的脚步声。“报告！侦察队回来了！”通信员大喊。
“快让他们进来！”徐象谦起身，眼中闪过一丝期待。
侦察队长浑身是泥，衣衫褴褛，带着两名队员走进指挥部。他啪地敬礼：“报告总指挥、政委、张书记，英山方向敌情查明！”
“说！”张焘急切地问，“英山现在在谁手里？敌军部署如何？”
“英山已于9月13日被上官云相的第47师占领了！”侦察队长气喘吁吁地说，“上官云相部是蒋介石的嫡系，战斗力很强，他们占领英山后，立刻构筑了数道北封锁线，从英山县城一直延伸到霍山南部的西界岭。”
“什么？”沈泽民猛地站起来，“英山是苏区的南大门，怎么这么快就丢了？”
“上官云相部是突然发起进攻的，”侦察队长解释，“当时英山的红军主力已奉命驰援金家寨，留守部队兵力薄弱，寡不敌众，被迫撤出。”
徐象谦眉头紧锁：“封锁线具体怎么布置的？敌军兵力有多少？”
“第一道封锁线在英山城北的鸡鸣河，由第47师139旅驻守，兵力约两个团；第二道在杨柳湾，由140旅驻守，也是两个团；第三道在西界岭，由师直属部队和地方民团组成，兵力约一个团。”侦察队长拿出画好的草图，“敌军在封锁线上构筑了碉堡、战壕，还设置了铁丝网、鹿砦，戒备森严。”
陈浩接过草图，仔细看着：“也就是说，我们要南下英山，必须突破这三道封锁线？”
“是的！”侦察队长点头，“而且上官云相已经得到消息，知道我们在燕子河休整，正在加强防御，还向卫立煌请求支援，想要南北夹击我们！”
“娘的！”李云龙不知何时凑了过来，听到这话忍不住骂了一句，“上官云相这龟孙子，倒会捡便宜！”
“李云龙，这里是指挥部，注意分寸！”王树声喝止他。
“师长，俺这不是着急嘛！”李云龙挠挠头，“英山丢了，咱们南下的路就被堵死了，总不能被困在燕子河吧？”
张焘脸色阴沉：“慌什么？兵来将挡，水来土掩！徐总指挥，你怎么看？”
徐象谦沉思片刻：“上官云相的第47师虽然精锐，但兵力分散在三道封锁线，我们如果集中主力，专攻一点，还是有胜算的。不过，战斗肯定会非常激烈，伤亡也会很大。”
“不行！”沈泽民立刻反对，“英山已经失守，敌军布下天罗地网，我们南下就是自投罗网！不如留在皖西，保卫苏区，与敌人周旋！”
“沈书记，话不能这么说！”陈浩反驳，“皖西苏区已经被敌人分割，我们留在原地只能被动挨打，南下英山，跳出敌人的包围圈，才有主动权！”
“好了！”张焘打断他们，“现在不是争论的时候。侦察队辛苦了，先下去休息，补充体力。”
侦察队长等人离开后，指挥部里陷入沉默。徐向前走到地图前，指着英山方向：“上官云相的封锁线看似严密，但也有漏洞。西界岭是霍山与英山的交界处，地形复杂，敌军防御相对薄弱，我们可以从这里突破。”
“但即使突破了西界岭，还有杨柳湾和鸡鸣河两道封锁线，”王平章担忧地说，“而且卫立煌的部队随时可能从北面赶来，到时候我们就会腹背受敌。”
“所以我们必须速战速决！”徐象谦坚定地说，“集中红10师、红11师、红73师的主力，猛攻西界岭，突破后立刻向英山县城推进，打上官云相一个措手不及！”
张焘摸着下巴，沉吟道：“这个方案可以考虑，但风险太大。我们需要再等等，看看卫立煌的动向。如果他的部队南下缓慢，我们就有足够的时间突破英山的封锁线。”
“张书记说得对！”陈浩点头，“我们可以再派侦察员监视卫立煌和上官云相的部队，一旦时机成熟，就立刻行动。”
此时，李云龙还站在指挥部外，听着里面的争论，心里急得像热锅上的蚂蚁。
李云龙对身边的副营长说：“不管是南下还是留守，俺只希望早点打仗，把这些反动派都消灭干净！”
副营长苦笑：“营长，打仗哪有那么容易？现在敌情不明，总指挥他们肯定要慎重考虑。”
“慎重？再慎重下去，敌人都要打到家门口了！”李云龙跺脚，“俺看不如这样，俺带2营去摸摸西界岭的敌情，给指挥部提供点参考！”
没等副营长回应，李云龙就转身去找王树声。“师长，俺请求带2营去西界岭侦察！”他敬礼，“俺保证摸清敌人的部署，还能顺便抓几个俘虏回来！”
王树声看着他，犹豫了一下：“你小子打仗勇猛，但也容易冲动。这次去，只许侦察，不许恋战，一旦暴露，立刻撤退！”
“放心吧师长！”李云龙咧嘴一笑，“俺办事，你放心！”
当天深夜，李云龙带着2营悄悄离开燕子河，向英山方向的西界岭摸去。
而指挥部里，张焘、徐象谦等人还在反复商议，英山方向的封锁线如同一道难以逾越的鸿沟，让红四方面军的下一步行动陷入了两难境地。