1933年5月中旬，川北通江，空山坝。
连绵阴雨笼罩着群山，雾气在峡谷间翻涌，泥泞的山路湿滑难行。经过长达三个月的“收紧阵地、节节抗击”，红四方面军主动放弃南江、巴中、长池等大片区域，将主力一万四千余人，全部收拢在以空山坝为核心、方圆不足百里的狭小地带。
表面上看，红军被逼到退无可退的绝境。
田颂尧的二十九军左纵队司令王铭章，率领九个团孤军深入，已经冲到空山坝脚下，自以为胜券在握。中纵队、右纵队也步步紧逼，三路大军呈合围之势，仿佛只要再用力一压，就能把这支红军彻底碾碎在大巴山深处。
成都城内，田颂尧收到捷报，得意忘形，大摆宴席，向蒋介石邀功请赏，宣称：“GFei主力已被压缩于绝地，不日即可全歼，川北肃清指日可待！”
他不知道，这一切，都在徐向前的算计之中。
这不是绝境，而是徐向前为田颂尧精心布下的死亡口袋。
5月17日，空山坝一间简陋的土坯房里，红四方面军最高军事会议紧急召开。
徐象谦总指挥、陈昌浩政委、王树声副总指挥、李特参谋长，以及红十师、十一师、十二师、七十三师的师长、政委全部到齐。油灯昏黄，地图摊开在木桌上，雨水敲打着屋顶，气氛凝重而肃杀。
徐象谦指着地图上的空山坝、余家湾、柳林坝一带，声音沉稳有力，穿透雨声：
“同志们，收紧阵地阶段结束，反攻时机，已经成熟！”
他逐条剖析敌军死穴，句句精准：
- 第一，左纵队九个团孤军突出，前后脱节，侧翼完全暴露，是插在苏区腹地的一根独刺，最容易一口吃掉；
- 第二，敌军深入山区，补给线被我地方武装彻底切断，粮食、弹药运不上来，已经开始杀马充饥，士气跌到谷底；
- 第三，中纵队、右纵队被我赤卫队袭扰牵制，距离空山坝百里以上，短时间内根本无法增援；
- 第四，我军主力全部集中，熟悉地形，以逸待劳，士气高昂，军民同心，具备一战破敌的全部条件！
全场将领听得热血沸腾，三个月的隐忍、退守、苦战、憋屈，在这一刻全部化为复仇的怒火。
徐象谦猛地握拳，重重砸在地图上：
“我们的目标——全歼左纵队九个团，打垮田颂尧主力，彻底粉碎三路围攻！
1. 红七十三师（王树声指挥）：坚守大骡马、小骡马、小坎子正面阵地，死死咬住敌人，总攻信号一响，立即转为正面强攻，从正面压垮敌人；
2. 红十一师（倪志亮、李念先指挥）：主力秘密迂回，从空山坝以北插入敌军侧后，断敌退路，关门打狗；其中33团程世才部为尖刀，冒雨穿越原始森林，直插余家湾；
3. 红十师、红十二师：从空山坝以东及长坪地区出击，猛攻敌军右翼，分割包围，把敌人切成几段，逐个歼灭；
4. 地方武装、赤卫队：全线袭扰、堵截逃兵、破坏道路、搜集情报，配合主力作战。
命令下达，诸将轰然起立：
“遵命！”
没有多余的话，只有铁血誓言。
徐象谦亲自上前线，跟随红十一师行动，指挥最关键的穿插迂回。他要亲自盯着这把尖刀，插进敌人心脏
5月20日夜，大雨倾盆，天黑得伸手不见五指。
红十一师33团在团长程世才率领下，开始了决定战役胜负的生死穿插。
他们没有走大路，而是钻进人迹罕至的原始森林。荆棘划破衣服、割破皮肤，泥泞没过膝盖，悬崖就在身旁，战士们手拉手、口咬刀、枪上肩，在暴雨中无声前进。跌倒了爬起来，受伤了不吭声，饿了嚼两口干粮，渴了喝几口雨水。
他们的任务只有一个：在天亮前，摸到余家湾，插到敌人屁股后面，把退路堵死！
这是一步险棋。
一旦被敌人发现，全团就会陷入重围，全军覆没。
但33团的战士们，用钢铁意志完成了不可能的任务。
凌晨三点，部队悄悄抵达指定位置，在敌军阵地后方埋伏下来。
雨还在下，战士们趴在泥水里，浑身湿透，牙齿冻得打颤，却没有一人发出声响。枪口对准敌人营地，刺刀在黑暗中闪着冷光。
王铭章的九个团，还在睡梦之中，对身后的死神一无所知。他们以为红军已经被吓破了胆，只会死守，根本想不到红军敢在暴雨夜，从悬崖密林中钻出来，抄他们的后路。
他们的死期，到了。
5月21日，凌晨四点。
三颗红色信号弹，划破空山坝的雨夜，照亮群山。
总攻开始！
刹那间，枪声、炮声、手榴弹爆炸声、军号声、喊杀声，震天动地。
三面红军，同时发难，如猛虎下山，冲向敌军。
- 正面：红七十三师在王树声指挥下，山呼海啸般冲锋，机枪扫射，刺刀见红，把敌人正面防线瞬间冲垮；
- 右翼：红十师、十二师猛攻猛打，将敌人切成数段，各自为战，互不接应；
- 后方：33团一跃而起，直捣敌军指挥部、辎重营、炮兵阵地，堵住所有退路，高声呐喊：“缴枪不杀！红军优待俘虏！”
敌军从睡梦中惊醒，衣冠不整，晕头转向，根本不知道红军从哪里杀出来。指挥系统瞬间瘫痪，军官找不到士兵，士兵找不到军官，火炮、重机枪还没架起来，就被红军冲到面前。
王铭章做梦也想不到，自己九个团的主力，竟然在一夜之间，被红军四面合围。
他大喊“稳住”，可兵败如山倒，士兵四散奔逃，完全失去控制。
空山坝、余家湾、柳林坝的峡谷里，到处都是溃兵、丢弃的武器、散落的物资、哭喊的伤兵。
红军战士越战越勇，追着敌人打，盯着指挥打，冲着辎重打。敌人投降的举手成片，顽抗的当场击毙。
李云龙所在的红四军二十八团，作为十二师主力团，冲在最前面。
李云龙端着刺刀，一马当先，连挑三个川军军官，吼得震天响：
“狗日的田颂尧！也不看看这是谁的地盘！今天把你们这帮龟儿子全部包圆！”
赵刚带着政工队、担架队紧随其后，一边抓俘虏，一边喊话宣传，瓦解敌军斗志。
战士们打疯了。
三个月的退守、憋屈、苦战，在这一刻全部爆发。
他们用刺刀、用大刀、用手榴弹、用拳头，把几倍于己的敌人，打得溃不成军。
激战持续三昼夜。
红军越战越勇，敌人越打越垮。
到5月24日，战斗结束。
空山坝大捷，完胜！
空山坝一战，红军战果辉煌，震惊全川：
1. 全歼敌7个团，击溃6个团，打垮田颂尧左纵队主力；
2. 毙伤俘敌共计近5000人，俘虏数量超过历史记载；
3. 缴获长短枪3000余支、轻重机枪20余挺、迫击炮50余门，大批弹药、粮食、被服、军用物资；
4. 敌军左纵队司令王铭章率残部仓皇逃窜，几乎全军覆没，“官兵收容不过千余人”。
整个反三路围攻战役历时四个月，红军总计：
- 毙伤俘敌2.4万余人；
- 缴获长短枪8000余支；
- 机枪200余挺、迫击炮50余门；
- 彻底收复南江、巴中、通江全部失地，并乘胜追击，扩大苏区。
田颂尧六万大军，全线崩溃，一蹶不振。
蒋介石寄予厚望的“三路围攻”，彻底破产。
捷报传到成都，田颂尧当场瘫坐在椅子上，面如死灰。
他引以为傲的二十九军主力被打残，地盘丢失，军费耗尽，子弹白送，颜面扫地。
空山坝大捷，是红四方面军入川以来第一场决定性大胜，是以少胜多、以弱胜强的经典战例，更是川陕苏区的立国之战。
这一战，意义惊天动地：
1. 彻底站稳脚跟：红军在川北站稳脚跟，再也没有人敢小看这支来自鄂豫皖的队伍；
2. 苏区空前扩大：根据地纵横四五百里，覆盖600万人口，成为全国第二大苏区，仅次于中央苏区；
3. 部队飞速扩编：红军从1.4万人，迅速扩大到近4万人，为后来木门会议整编、组建四大军奠定基础；
4. 战术名扬全军：“收紧阵地、诱敌深入、集中兵力、各个歼灭”的战法，成为红军山地作战的教科书；
5. 民心彻底归附：川北百姓亲眼看到红军打垮军阀、保家护院、分田分粮，踊跃参军、支援前线，军民鱼水情深，牢不可破。
空山坝的群山之间，红旗漫卷，军歌嘹亮。
徐象谦站在战场高处，望着遍地俘虏与缴获的武器，神情肃穆。
他知道，这一战，只是开始。
更大的考验、更残酷的战斗、更辉煌的胜利，还在前方。
陈昌浩激动地宣布：
“我们胜利了！三路围攻被彻底粉碎！川陕苏区，坚如磐石！”
王树声、李念先、倪志亮、程世才等将领，满身泥水，却笑容灿烂。
他们用鲜血与勇气，证明了这支红军的不可战胜。
李云龙扛着一把刚缴获的三八式步枪，哈哈大笑：
“痛快！这一仗打得真痛快！田颂尧送来这么多枪这么多弹，真是个好‘运输队长’！”
赵刚整理着俘虏名册，轻声道：“这是指挥的胜利，是战士的胜利，更是人民的胜利。”
全军上下，欢声雷动。
百姓提着鸡蛋、米酒、草鞋，涌向红军阵地，慰问子弟兵。
“红军万岁！”“苏维埃万岁！”的口号，在大巴山中久久回荡。