其实答案早就摆在他眼前了。那时候想上工农兵大学，或是被推荐当公社干部，全靠组织保送。选人的硬指标就一个：谁挣的工分多。
工分多，就说明你“奉献”多；“奉献”多，就代表你“勤劳”；“勤劳”的人，肯定“诚实”，这样的人，组织才愿意托付，才会重点培养。这条逻辑链，在当时没人敢质疑，就像太阳从东边升起一样，天经地义。
要是两个人工分一样多，那也有办法比。俩人伸出手掌，比谁的老茧厚、老茧大。老茧越厚，就说明干活越卖力，自然就是“最诚实、最勤劳、最奉献”的，好事肯定先轮到他。
上次队里推荐去县里学农技，姜山固和另一个社员工分一样，就是比手掌——那社员的手掌比他粗糙多了，老茧也大，最后名额就给了人家。
在这样的评价体系里，大家都把“力气大、肯干活”当回事，推崇“多劳多得”，也算是顺理成章。可姜山固心里的彷徨，却越来越重了。他当初来这里，是想追寻廖晓东那样的精神境界，想在苦日子里点燃精神的火种，可现在呢？除了身体上的疲惫，他的精神世界空得像山坳里的风，苍白又乏味。
这种落差，让他终于明白：乡村社会衡量价值的标准，和他在城里长大时形成的认知，完全是两回事。城里老师教他“人要追求理想，要实现自我价值”，可在这里，“价值”就等于“力气”，“理想”不如“工分”实在。
“人的价值到底在哪儿？”“人到底为了啥活着？”这些问题像沉重的磨盘，压在他心口，不管他怎么琢磨，都想不出答案，只觉得心里又烦又乱，坐立不安。
有一天，天气格外热，太阳刚出来没多久，就把地面烤得发烫。大队部破天荒下了通知：白天全体休息，等夜里凉快了再下地割麦。
姜山固把知青点的门窗都敞开着，可土炕还是被晒得像块烧红的铜板，别说躺了，手往上面一放都觉得烫。他实在待不住，抓起床头的大蒲扇，拖着沉重的脚步，往门外那棵老槐树下走——那棵树有上百年了，枝繁叶茂，树荫能罩住大半个院子，是队里最凉快的地方。
外面一丝风都没有，只有蝉在树上拼命叫着，“知了知了” 的声音撕着凝固的空气，可就算这样，也比闷在小土屋里强。天地间像个巨大的蒸笼，连远处的山影都在热浪里微微扭曲，看着模糊不清。
姜山固本来以为，这么热的天，肯定有不少人来槐树下纳凉，可走到近前才发现，树下空荡荡的，连个人影都没有。“大伙儿都去哪了？”他心里有点沮丧，正想转身回屋，目光却被树荫下一个低头干活的身影吸引住了。
那是个六十来岁的老人，头发花白，乱糟糟地贴在头皮上，脸晒得黝黑，皱纹像刀刻似的，一道一道很深。可他身上那件“的确良”褂子，虽然打了好几个补丁，却洗得干干净净，连衣角都捋得整整齐齐。
他腿上铺着块旧布，布边都磨破了，却没一点脏东西，只露出一点沾着泥巴的绿色裤脚——姜山固忽然想起，村外有个大坝水库，天热的时候，社员们都爱去那儿洗澡乘凉，老人说不定是刚从水库过来的，没去凑那个热闹，反倒在这儿干起了活。
他本能地想往大坝那边走，可老人专注干活的样子，像块磁石似的把他吸住了。强烈的好奇心驱使着他，轻手轻脚走到老人旁边，在旁边的石垛上坐下，生怕打扰了老人。
老人正低头修补一口锅底，手里拿着小锤子，一下一下敲着，对姜山固的到来恍若未觉，连眼皮都没抬一下。这份心无旁骛的劲头，瞬间就让姜山固肃然起敬——他向来佩服做事专注的人，今天撞见这么一位，心里的浮躁好像都少了点，只想安安静静看着，沾染点这份踏实。
老人修的是一口铝锅，锅底有个小窟窿。只见他先用一块湿抹布，反复擦着窟窿周围的锅底，擦得特别仔细，直到露出铝锅本身锃亮的颜色，没一点灰。
接着他拿起一把葫芦形木柄的锥子，小心翼翼地把那个小窟窿往大捅了点——动作轻得很，像是怕把锅捅坏了。等窟窿大小差不多了，他才放下锥子，从身旁的小布包里摸了半天，掏出一根钉子状的铝线，这就是补锅用的补丁条。
老人把铝线放在窟窿上比了比，确认长短合适，才拿起一把小巧的锤子，手腕轻轻用力，“铛、铛、铛”地敲了起来。锤子敲在铝线上，声音清脆又有节奏，一点都不乱。
他时不时把锅翻过来，看看锅底的补丁有没有铆紧，又翻过去看看里面平不平，反复敲打了好几遍，直到确认补丁和锅底严丝合缝，才停下手里的活。
“中了！窟窿补好了，能做饭了！”老人朝着槐树旁边的农家院门喊了一声，声音有点沙哑，却很有底气。
院子里静悄悄的，没人回应。老人也不着急，拿起旁边一个军绿色的旧水壶，拧开盖子，仰头灌了几口，水珠顺着嘴角往下滴。
豆大的汗珠从他的额头、脸颊、脖子上滚下来，滑进衣领里，他却顾不上擦，又把补好的锅拿起来，里里外外仔细检查了一遍，连锅沿都摸了摸，确认没一点问题，才满意地把锅放在腿上的旧布上。
老人补锅时那股一丝不苟的劲儿，像颗小石子儿砸进姜山固心里，溅起满脑子的震撼。他看着老人反复摩挲补好的锅底，连一丝缝隙都不肯放过，忽然觉得这不起眼的补锅活，竟比自己天天干的农活还让人心里踏实。
“老人家，这么大年纪了，咋还这么辛苦地跑活儿？”姜山固实在按捺不住好奇心，试探着开口。他在旁边坐了快半个钟头，老人愣是没正眼瞧过他，仿佛他就是棵路边的野草，完全不碍事。
老人这才停下手里的活，抬起头瞥了他一眼，随手从工具包带子上扯下块灰扑扑的毛巾，使劲擦了擦脸上的汗——那汗顺着皱纹往下淌，把脖子都浸湿了。
“辛苦啥哟！”老人的声音带着点沙哑，却透着股爽朗，“干习惯了，就不觉得累。再说，做这事有意思，自个儿心里快活，哪还顾得上辛苦？”
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