对严伟烈来说，数学就像有魔力一样，让他完全沉浸其中。
有时候为了解开一道难题，他能在书桌前坐一整夜。
桌上的台灯亮到凌晨，草稿纸写了一张又一张，直到东方泛起鱼肚白，他才揉了揉酸涩的眼睛，长长地舒一口气 —— 难题终于解开了！
第二天上课，他实在撑不住，就趴在桌上眯一会儿，可只要下课铃一响，他又立刻精神起来，拿着昨晚的解题思路跟同学分享。
严伟烈对数学的痴迷和过人的天赋，深深打动了葛老师。葛老师觉得这孩子是块学数学的好料，不能埋没了，就开始给他 “开小灶”。
除了提前教他初中的高深知识，还给他讲一些高中的数学内容，比如立体几何、三角函数等。
严伟烈学得飞快，往往葛老师讲一遍，他就能举一反三，还能自己琢磨出不同的解题方法。
后来，福州市举办数学竞赛，葛老师推荐严伟烈参加。
比赛那天，严伟烈沉着应战，凭借扎实的基础和灵活的思维，一举拿下了全市一等奖。
之后的全省数学竞赛，他又不负众望，捧回了二等奖的奖状。
每次把奖状带回学校，全校师生都会为他鼓掌，严伟烈心里的自豪感也越来越强，对数学的热爱也愈发深厚。
眼看就要初中毕业了，葛老师却犯了愁 —— 严伟烈的数学水平已经远超初中阶段，自己能教给他的东西越来越少了。
为了不耽误这棵好苗子，葛老师思来想去，决定把严伟烈推荐给福州三中的数学名师池伯鼎先生。
池先生是福建省有名的数学专家，担任福州三中数学教研组组长，培养出了很多优秀的学生。
葛老师带着严伟烈来到池先生家，池先生一见面就拿出一套难度不小的数学题，让严伟烈当场测试。
严伟烈拿起笔，飞快地演算起来，不到一个小时就完成了所有题目，而且正确率极高。
池先生看完他的答卷，眼睛一亮，当即决定收下这个学生，还笑着对葛老师说：“你可给我送来了个好苗子啊！”
从那以后，严伟烈就跟着池先生学习，还和福州三中高一、高二的尖子生一起上课。
这些师哥师姐都是学校里的佼佼者，可严伟烈一点也不落后，甚至比他们学得还快。
进入高中后，他只用了一年时间，就自学完了高中三年的数学课程。
当其他同学还在为高考数学复习时，严伟烈已经开始研究高等数学了，像微积分、线性代数这些内容，他都能轻松掌握。
高一下学期，福州市举办高中数学竞赛，严伟烈报名参加了。
这次比赛高手云集，很多都是高二、高三的学生，可严伟烈毫不怯场。
比赛中，他沉着冷静，发挥出色，最终获得了全市前三名的好成绩，比池先生带的几个高二师哥师姐考得还好。
要知道，这几个师哥师姐后来都通过提前高考被中国科技大学录取了，可见严伟烈的数学实力有多强。
严伟烈本以为自己也能像师哥师姐一样，通过高考进入理想的大学，可命运却跟他开了个玩笑。
多年后他才知道，高二那年，池先生特意把他推荐给了中国科技大学的福建招生组。
招生组的老师看了他的数学习题和竞赛成绩，非常满意，同意破格录取他。
可就在政审的时候，问题出现了 —— 因为他家族有人去了台湾，被认定为 “社会关系复杂”，属于 “只专不红” 的类型，录取计划最终被驳回了。
严伟烈的大学梦，就这样破灭了。
屋漏偏逢连夜雨，等到严伟烈高中毕业那年六月，校园广播突然传来消息，说高考推迟半年。
可谁也没想到，没过多久，高考制度竟然被正式废除了。
这个消息对严伟烈来说，无疑是晴天霹雳，他看着自己满桌的数学书和奖状，心里既难过又迷茫，不知道未来该何去何从。
在家待业三年后，严伟烈响应号召，去了闽北山区插队落户。
刚到山区的时候，他还对田园生活有些向往，可没过多久，繁重的农活就把他累得喘不过气来。
每天天不亮就要起床，跟着农民一起下地干活，插秧、割稻、挑粪，什么苦活累活都要干。太阳晒得他皮肤黝黑，手上磨出了厚厚的老茧，肩膀被扁担压得又红又肿，连抬起来都费劲。
更让他难以忍受的是，这种日子看不到头，每天除了干活就是吃饭睡觉，根本没有时间学习数学，也没有机会接触新的知识。
他觉得自己就像被捂住了嘴、蒙住了眼、堵住了耳朵，活得浑浑噩噩。
有时候晚上躺在简陋的土坯房里，他会拿出珍藏的数学课本，借着微弱的煤油灯翻看，可一想到自己可能再也没有机会上大学，再也不能系统地学习数学，就忍不住偷偷掉眼泪。
在山区插队三年后，因为严伟烈是独生子女，符合特殊返城政策，他终于回到了福州，回到了父母身边。
可回城后的日子并没有想象中那么顺利，户口迁移的事情一直办不下来，工厂也没法给他安排固定岗位。
没办法，他只能和其他返城的 “黑户” 知青一起，在福州八一磷肥厂的各个车间里打杂，做些搬原料、清理机器的零活。
这些返城知青都知道工作来之不易，干起活来格外拼命。
工厂的老职工要养家糊口，也不敢懈怠，所以车间里最脏、最苦、最累的活，几乎都落到了他们这些知青身上。
严伟烈每天天不亮就去工厂，直到天黑才回家，有时候还要加班到深夜，一天下来，累得连饭都吃不下。
就这样高强度地干了将近一年，严伟烈的身体快要撑不住了，经常感到头晕乏力。
就在他快要放弃的时候，好消息传来 —— 他的户口终于 “解冻” 了，磷肥厂正式录用他为工人。
不久后，工厂举办入职技术大比武，严伟烈凭借扎实的几何、三角知识和娴熟的操作技术，在比赛中脱颖而出，被评委认定为高级技工，分配到机修车间当铣工，负责加工齿轮和在工件上开槽。
成为铣工后，严伟烈的工作稳定了下来。
1975年，磷肥厂响应国家号召，开办了“七二一”工人大学，需要从厂里选拔有学科专长的工人当老师。
厂里查阅档案时，发现严伟烈数学成绩优异，还参加过很多竞赛，就把他推荐了上去。
经过一番测试，严伟烈顺利成为工人大学的数学老师。