当夜，畅春园清溪书屋内，烛火通明。
太子胤礽坐在主位，面色潮红。
下首，索额图、明珠、佟国维、马齐分坐两侧。
“皇阿玛的旨意，诸位都知道了。”胤礽开口，努力让声音沉稳，“监国理政，责任重大。本宫年轻，还需诸位老臣多多辅佐。”
索额图率先起身：“太子殿下放心，老臣等必竭尽全力，辅佐殿下，稳定朝局。”他说“稳定朝局”时，目光似有若无地瞟了明珠一眼。
明珠恍若未觉，也起身道：
“索相所言极是。如今皇上静养，朝局当以‘稳’字为先。凡有动荡朝纲、结党营私者，”他顿了顿，加重语气，“当严惩不贷。”
这话落在索额图耳中，就是针。
结党营私？这满朝文武，谁不知道你明珠门下，汉臣云集，私下里早被叫做“明党”？
佟国维和马齐对视一眼，都没说话。
佟国维是康熙生母孝康章皇后的弟弟，国舅爷，身份尊贵，但一向低调。
马齐是满洲镶黄旗人，年轻干练，皇帝一手提拔。
皇太子胤礽，很满意这种局面。
索额图是他的人，明珠是大哥的人，两人相争，他这太子才能居中调和，彰显权威。
佟国维、马齐中立，正好平衡。
“还有一事，”胤礽想起什么，“皇阿玛今日召见了四弟，交办了两件差事。一是采购金鸡纳霜，二是协理军需。诸位以为如何？”
索额图眉头微皱，四阿哥？那个沉默寡言的老四？皇上这是什么意思？
明珠却眼睛一亮，四阿哥无党无派，若能拉拢过来，岂不是在太子身边插了颗钉子？
即便拉拢他不成，给他使点绊子，让他办不成差，也能打击太子一系——谁都知道，老四是因为试药、给康熙皇帝推荐张诚的金鸡纳霜，才得到差事的。
“四阿哥忠孝，皇上委以重任，理所应当。”明珠先开口，“我等自当配合。”
索额图瞥他一眼，心中冷笑：配合？你是想趁机伸手吧？
然而索额图嘴上却道：“明相说的是。不过四阿哥年轻，经验不足，我等做臣子的，也该多提点，免得误了皇上的大事。”
“那是自然。”明珠微笑。
一场会议，表面和气，底下已是党争的前奏。
散会后，索额图没有出园，而是拐进了太子居住的韵松轩。
明珠目送他背影消失，嘴角浮起一丝冷笑，转身对心腹低语：“去，告诉大阿哥，皇上给了四阿哥差事。该怎么做，让他自己掂量。”
“嗻。”
同一时间，胤禛回到自己在京城西直门外的府邸。
说是府邸，其实只是一处三进院子，还是他出宫开府时内务府按例拨的，简朴得很，甚至有些寒酸。
他尚未封爵，按制只能用蓝布轿子，府里下人也不多，冷冷清清，透着一种皇子不该有的落魄。
胤禛，皇四子，生母德妃乌雅氏出身包衣，位份不高。
他自幼被佟佳皇后抚养，皇后去得早，他在宫中便如浮萍，不争不抢，沉默寡言。
在众多皇子中，他不算起眼——太子是储君，大阿哥勇武，三阿哥文采好，五阿哥敦厚，八阿哥人缘佳。
他呢？他好像什么都有点，又好像什么都没有。
这种处境，造就了他谨慎、隐忍、甚至有些孤僻的性格。
可这性格里，也藏着一股狠劲——对别人狠，对自己更狠。
多伦诺尔那碗金鸡纳霜，就是他狠劲的证明。
书房里，烛火昏暗，像他此刻的心情。
胤禛坐在书案前，盯着那张薄薄的纸——上面是皇阿玛今日交代的两件差事。
一件比一件烫手，一件比一件要命。
采购金鸡纳霜，十万大军用量。
这得多少银子？洋药进口，涉及海关、户部、太医院，还有那些靠药材吃饭的皇商。
那些人，哪个是好相处的？
海关要打点，户部要疏通，太医院要打点，药商要安抚……这哪里是采购，这是闯龙潭虎穴。
协理军需转运，粮草是重中之重。
可粮草牵扯漕运、地方、户部，还有沿途各省督抚，哪个不是盘根错节？
漕运有漕帮，地方有地头蛇，户部有胥吏，督抚有门生故吏。
他一个光头阿哥，无爵无职，凭什么去协理？
凭皇阿玛一句口谕？
那些在官场浸淫几十年的老油条，会把这口谕当回事？
胤禛只觉得头大如斗，太阳穴突突地跳。
他不是没想过推辞。可皇阿玛那句“办好差事，就是最大的孝心”，像山一样压在他心上。
多伦诺尔那七日跪经，那碗金鸡纳霜，好不容易换来的一点信任，一点看重，他不能就这么丢了。
他不想永远当那个不起眼的四阿哥，他想要做点事，想要皇阿玛看见他，想要……在这朝堂上，有一席之地。
可这差事，怎么就这么难？
“四哥！”
门外传来清脆的喊声，打破了他的沉思。
胤禛抬头，见十三弟胤祥大步走进来，一身戎装还没换，脸上还带着赶路的尘土，眼睛里却闪着光——那种少年人特有的、天不怕地不怕的光。
“十三弟？你怎么来了？”胤禛起身，心里有些暖。
这个弟弟，从小跟在他身后，像个小尾巴。
他性子直，脾气爆，可对他这个四哥，是真心实意的好。
“听说四哥领了差事，弟弟特来帮忙！”胤祥今年才十岁，可个头已不矮，眉眼间带着一股少年人的锐气，像刚出鞘的刀，“什么差事？四哥你说，弟弟给你办！”
胤禛苦笑。
这个十三弟，勇武有余，谋略不足。
他以为办差是打架，谁拳头硬谁说了算。
可这朝堂上的事，哪里是拳头能解决的？
“你先坐。”胤禛给他倒了杯茶，茶水是温的，像他此刻的心情——不冷不热，不上不下，“差事有些麻烦，我得好好琢磨。”
“琢磨什么？”胤祥一口喝干，抹了抹嘴，“皇阿玛让办，咱们就去办！谁敢拦着，打他娘的！我就不信，这天下还有敢跟皇子叫板的！”