“胡闹。”胤禛皱眉，声音严厉了些，“这是朝廷差事，不是打架斗殴。你且安生些，明日跟我去天津，先把金鸡纳霜的事捋清楚。记住，多看，少说，更不准动手。”
“天津？”胤祥眼睛一亮，把“不准动手”四个字自动过滤了，“好！弟弟陪四哥去！看哪个不长眼的敢刁难咱们！”
胤禛看着弟弟跃跃欲试的样子，心中稍安。
不管怎么说，有个人在身边，总好过独自面对那深不可测的官场，那吃人不吐骨头的朝堂。
只是这差事……他望着窗外沉沉的夜色，心中那股不安，却越来越重，像一块冰，慢慢从心底漫上来，凉透四肢百骸。
胤禛不知道，他接下的不是差事，是烫手山芋，是试金石，是皇阿玛用来试探朝局、试探他心性的工具。
他更不知道，这趟天津之行，将让他见识到什么是真正的官场，什么是赤裸裸的党争，什么是人心险恶。
畅春园澹宁居内，康熙还没睡。
他披衣坐在窗前，看着同一片星空。
那星空浩瀚，星辰明灭，像这朝堂，像这天下——有人升起，有人陨落，有人闪耀一时，有人默默无闻。
而他，是那个仰望星空的人，也是那个执掌星辰升降的人。
梁九功悄悄进来，脚步轻得像猫，声音低得像耳语：
“皇上，太子见了索额图，谈了半个时辰。明珠派人给大阿哥送了信，信使是从后门出的。四阿哥回府后，一夜未眠，在书房坐到三更天，十三阿哥也在。”
康熙“嗯”了一声，似乎毫不意外。
这一切都在他预料之中。
太子见索额图，是商量如何巩固权位；明珠联络大阿哥，是谋划如何趁势而起；老四睡不着，是发愁差事难办。
这朝堂就像一台戏，每个人都在按剧本演，而他是唯一的观众，也是唯一的导演。
“皇上，四阿哥那两件差事，确实难办。”梁九功犹豫了一下，还是说了出来，“要不要……暗中帮衬一二？毕竟四阿哥年轻，又无根基，只怕……”
“不要。”康熙打断他，声音平静得像一潭深水，可那水下藏着暗流，“玉不琢，不成器。刀不磨，不锋利。朕倒要看看，这块玉能琢成什么样，这把刀……能磨得多快。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，那冷光比窗外的星辰更亮，也更寒：
“至于索额图和明珠……让他们动。动得越欢，朕看得越清。等朕看够了，看透了，就该收网了。”
这就是康熙的可怕之处。
他什么都看得见，什么都听得见，却装作什么都不知道。
他纵容党争，纵容贪腐，纵容那些见不得光的勾当。
他要让脓疮烂到极致，让毒瘤长到最大，然后再一刀切下，连根拔起。
他要的，不是小打小闹的整顿，是彻底的大清洗。
梁九功躬身，额上渗出细汗：“皇上圣明。”
康熙不再说话，只是望着窗外沉沉的夜色。
夜色中，畅春园一片寂静，亭台楼阁在月光下投出长长的影子，像蛰伏的巨兽。
可他知道，这寂静之下，有多少暗流在涌动，有多少野心在滋长，有多少人夜不能寐，在谋划，在算计，在等待时机。
而这一切，都在他眼中。
康熙三十四年六月初十，天津卫。
海风带着咸腥味扑面而来，码头上人声鼎沸，货船如林，帆樯如云。
这里是北方第一大港，南来北往的货物在此集散，也集散了天南海北的欲望、算计和污浊。
可胤禛站在码头边，只觉得心头冰凉——那冰凉不是海风给的，是这十日来的遭遇，是这官场赤裸裸的恶意。
三日了，他来天津已经三日。
金鸡纳霜的采购，卡死在天津海关，像一条鱼卡在喉咙里，上不去，下不来，憋得人喘不过气。
那个姓马的监督，马进忠，是明珠的远房姻亲，靠着这层关系坐上这个肥缺。
他客客气气地把胤禛请进衙门，客客气气地奉上今年新进的龙井，客客气气地说：
“四爷，不是奴才为难您。洋药进口，按例要查验成分、产地、效用，还要经太医院核验。这一套流程走下来，少说三个月。您急，奴才也急，可规矩就是规矩啊。”
规矩，又是规矩。
官场第一课：规矩。规矩是好东西，能办事，也能坏事。想给你办事时，规矩是弹簧，一压就松；不想给你办事时，规矩是铁板，撞上去头破血流。
马进忠深谙此道。
他知道四阿哥无职无权，知道这差事牵涉党争，知道背后有太子党、大阿哥党的角力。
他不敢明着抗旨，就用规矩拖，拖到四阿哥撑不住，拖到背后的主子发话，拖到……有人来送钱。
胤禛咬着牙，把怒火压下去，声音尽量平稳：“马监督，这是皇上的旨意，征噶尔丹军需急用，可否……通融一二？皇上在畅春园等着呢。”
他把“皇上”二字咬得很重，想用天威压人。
马进忠笑眯眯地摇头，那笑容像涂了蜜的刀：
“四爷，您这话说的。皇上的旨意，奴才怎敢不遵？只是这规矩是朝廷定的，祖宗之法，奴才一个小小的海关监督，哪敢擅自更改？要不……您去户部问问，能不能特事特办，下个文书，奴才也好照章办事？”
马进忠把皮球踢给了户部。
胤禛心头一沉。
户部右侍郎鄂尔泰，索额图的门生，太子党的人。
他会帮自己？不落井下石就不错了。
可他没退路。
皇阿玛交代的差事，办不成就是无能，就是辜负圣恩。
他只能硬着头皮，连夜赶回京城，去户部求见。
鄂尔泰更绝。
他连杯茶都没上，就站在值房门口，像打发叫花子：
“四爷，不是下官不给银子。只是这洋药采购，靡费甚巨，又没有成例可循。您要十万大军的用量，那得多少银子？
户部账上每一两银子，都有去处——河工、赈灾、兵饷、官俸，哪一样能少？实在挪不出来。要不……您去内务府问问？内务府管着皇上的私房钱，或许有办法。”