琪亚娜......
凌澈的脚步突然停在长空市郊外的一处高坡上。他转过身，防毒面具的镜片反射着阴沉的天空，目光落在自从回来后就异常沉默的琪亚娜身上。
是发生了什么事吗？还是哪里不舒服？
一如既往，即便是关心的话语，从他口中说出也平淡得像是在下达命令。但这一次，回应他的不是琪亚娜标志性的傻笑，也不是她惯常的撒娇举动。
银发少女停下脚步，一只手紧紧抓住另一只手臂，低着头，额前的刘海投下阴影，遮住了她的表情。只能看到她紧咬的下唇和微微颤抖的肩膀。
芽衣担忧地上前一步：琪亚娜...你怎么了？她伸出手想要触碰琪亚娜的额头，却被对方猛地偏头躲开。这个动作让芽衣的手僵在半空，眼中闪过一丝受伤。
布洛妮娅皱起眉头，灰蓝色的眼眸在琪亚娜和芽衣之间来回扫视。她不动声色地让重装小兔打开背包，取出几包辣味零食：笨蛋一定是饿了吧？明明出发前吃了那么多...还好布洛妮娅早有准备。
琪亚娜只是轻轻摇头，依旧沉默。
凌澈的目光在三人之间游移，最终选择揭过这个话题：走吧，快到安全区了。他转身背对她们，声音透过防毒面具显得格外沉闷，记得我之前和你们说的话吗？
回答他的是一片令人窒息的寂静，只有风吹过废墟的呜咽和四人轻重不一的呼吸声。
最终是布洛妮娅打破了沉默：记得，大哥。她的声音平静得近乎机械，离开长空市后，我们去极东的圣芙蕾雅学院。那里的学院长会在接下来相当长一段时间内保护我们...
她详细复述着凌澈制定的计划——时间节点、行动路线、注意事项，精确到每一个细节。唯独没有提到的是...计划中关于凌澈自己的部分。
原本，三人都有意无意地忽略了这个事实。毕竟...不会有人那么残忍，在建立如此深厚的羁绊后，就突然消失吧？
但在琪亚娜异常的沉默中，芽衣和布洛妮娅都隐约察觉到了什么。
嗯，记得很清楚。凌澈微微点头，握紧枪柄的手指关节泛白，有布洛妮娅在，我就放心了。
在他的设想中，接下来女孩们将迎来一段相对平静的成长期。而他自己...则需要去做那些必须有人去做的事。
为了彻底扭转这个故事的结局，他必须找到办法颠覆凯文的计划——那便意味着，他将不得不去直面真正的终焉。
可他太弱小了。弱小到连注视那道终末的阴影，都需拼尽全部勇气。
他清楚自己必须行动，必须织就一张跨越所有势力的网。
他要设法接触逆熵，助其稳定内部、凝聚力量；也要潜入世界蛇，挖掘一切深藏于上个文明的秘辛——若有可能，更应踏入那片意识永驻的往事乐土，从往昔的刻印中寻找答案。
而必要时，他甚至不得不与那位天命的主教、诸多穿越者皆不愿面对的奥托·阿波卡利斯对话。即便每一步都如履薄冰，每一次交涉都可能是与危险的共舞。
只有将所有这些分散的力量——逆熵的科技、世界蛇的秘识、往世的记忆，乃至天命那难以揣测的谋算——全部交织在一起，渺小的他或许才能聚集起足以撼动结局的重量。
唯有如此，才有可能做到原本绝无可能之事：
一劳永逸地，跨越终焉。
走吧，最后一段路了。凌澈的声音里带着不容置疑的决绝，似乎打定主意不再回头。
嗒。
一只纤细却有力的手突然抓住了他的手臂。
琪亚娜抬起头，眼中噙满泪水，嘴角却勉强扯出一个笑容：大哥，我问你最后一个问题。
凌澈的身体明显僵硬了一瞬。透过防毒面具，他能看到芽衣和布洛妮娅投来的、混合着紧张与期待的目光。
到安全区再说吧，我保证...他的声音越来越低，最终消失在面具的过滤器中。
哈...琪亚娜的手收紧了几分，泪水终于溢出眼眶，顺着脸颊滑落，真是的...我在期待什么呢...
她早就该明白的。无论凌澈表现得多么温柔，本质上，他始终是个既温柔又残酷的人。
【最终计划：在带领琪亚娜、芽衣、布洛妮娅离开长空市后，必须与她们分开行动。一方面出于效率考虑，另一方面...】
【她们需要稳定的成长环境，需要时间和空间来培养彼此间的羁绊。在这方面...】
【我的存在是多余的。】
【届时，她们对我的基本信任和尊重已经建立，这将使她们在未来更愿意为我所用...】
【希望不会浪费太多时间。】
这些文字如同尖刀般刻在琪亚娜的心上。她多希望这一切都是误会，多希望凌澈能否认这些冰冷的计划。
太过分了！卑劣的家伙！
明明...我那么信任你！
恶劣！无耻！
向我道歉！向我们道歉！至少要给我一个拥抱才能原谅你！
无数话语在喉间翻滚，最终却只化作一句颤抖的质问：大哥...你要离开我们...离开我，再也不见了吗？
...我只是需要去做其他事。凌澈的声音平静得可怕，不是再也不见。
我要听的不是这个！琪亚娜突然爆发出一声怒吼，声音在废墟间回荡，惊起远处几只飞鸟。她猛地将凌澈拉近，两人几乎面贴面地对视着。这本该暧昧的场景，此刻却只有剑拔弩张的紧张感。
凌澈的呼吸变得急促。他注视着琪亚娜的眼睛——那双曾经如晴空般澄澈的蓝眸，此刻却像是被搅浑的湖水，充满了混乱的线条。
他不明白。明明一直很注意保持距离，言行举止都刻意维持着长辈的姿态...为什么会变成这样？
你是不是一直在利用我...利用我们？琪亚娜的声音突然平静下来，轻柔得如同在问早安，给我正面回答，不许躲闪。
芽衣眼中闪过一丝不安，上前一步：琪亚娜...到此为止吧。别让大哥太为难...
布洛妮娅也点头附和：是啊...有什么问题等到了安全区再说。反正...她的声音突然低了下去，大哥也跑不掉，不是吗？
凌澈沉默地站着，套着盾牌的左手无意识地摩挲着藏在阴影中的末影珍珠。
别阻止我，芽衣，布洛妮娅。琪亚娜的声音低沉得可怕，我现在很生气，很难过...发现最敬爱的大哥可能别有用心什么的...
她的嘴角扯出一个有些扭曲的笑容，其实我无所谓，真的。因为大哥对我们的好不会作假...
但即使我这么卑微地请求了...琪亚娜的笑容逐渐消失，声音冷得像冰，你却还是要和我们分开？大哥...你能给我想要的回答吗？
她近乎乞求地望着凌澈：告诉我...我们不会分开，好吗？
防毒面具下，凌澈的嘴唇微微颤抖。他想说那个谎言，想说那句能安抚琪亚娜的承诺...但最终，他做不到。
从小接受的教育让他无法对重要的人说谎；对自己立下的誓言让他无法欺骗自己的内心。
琪亚娜...我很抱歉。他第一次在女孩们面前流露出软弱，但我有必须离开的理由。短暂的分别，是为了更好的重逢。
出乎意料的是，琪亚娜松开了手。她揉了揉后脑勺，露出一个勉强的笑容：这样啊...那就没办法了呢...
凌澈暗自松了口气，芽衣和布洛妮娅紧绷的肩膀也明显放松下来。
芽衣上前轻拍琪亚娜的后背：好了，先把最后这段路走完吧。
布洛妮娅故作嫌弃地晃了晃手中的零食袋：笨蛋琪亚娜，零食不分给你了！但她伸出的手却没有收回。
就在所有人都以为这场风波即将平息时——
芽衣突然瞪大眼睛。
凌澈的身体明显僵住了。
布洛妮娅的瞳孔剧烈收缩。
因为...一双白皙得近乎透明的手，从虚空中悄然浮现，轻轻捂住了琪亚娜的双眼。那双手的手背上，印着诡异的十字星图案...
....
琪亚娜想要释怀。
真拿大哥没办法啊...下次见面，一定要让他请我吃大餐...
【不要不要不要！我不要和大哥分开！】
到时候还要让他摸摸我的头，给我一个大大的拥抱，还要陪我出去玩，当然...嘿嘿，是单独的。
【为什么要等下次？天天在一起不好吗？一起吃饭，一起玩到深夜...这本该是我们理所当然的生活！】
呜呜...我不想和大哥分开...但是不能任性啊...
【为什么不能任性？为什么大哥要离开？是因为我不够好吗？】
大哥，再见...我想...
【...不要，我不要说再见。我要...】
和大哥永远在一起。
可是...做不到啊...
泪水已经模糊了视线，她只能紧紧闭上眼睛，仿佛这样就能逃避残酷的现实。
【那...为什么不改变现实呢？】
哈？那种事怎么可能...
【很简单...只要闭上眼睛，把一切变成自己的幻想，然后...】
【重新描绘就好了。】
遵循着内心的声音，她彻底闭上了眼睛。
起初是黑暗，然后...
阳光明媚的地铁站前，大哥、芽衣和布洛妮娅正在等她。芽衣温柔地挥手，布洛妮娅一脸无奈地摇头。而她最爱的大哥...
正宠溺地摸着她的头。
奇怪的是...看不清大哥的脸。
大概是阳光太刺眼了吧？
毕竟今天天气这么好，大哥要带她们去游乐园呢！
真幸福啊...
永远永远...