“这事问我，怕是问错人了。我连这种大会怎么搭台都不清楚，更别说操持经验。”
他真没糊弄……头回经历，压根没谱。
“先生有所不知。”墨心痕声调平缓，“我等所忧，并非大会如何安排，而是暗处潜伏的魔门中人。每次大会百姓云集，若有人混在其中突施手段，防不胜防，恐酿大祸。”
正道被魔门突袭，在这片大陆上早已寻常。但这次大会由墨家主办，若出纰漏，颜面难保……这正是他们反常之处。
以往魔门对这类集会向来冷淡。偶有几家露面，也很快被劝退。在此闹事，等于与所有参会宗门为敌。虽能博个轰动，可事后自家山门怕也要被人掀个底朝天。
譬如灭情道席应，当年搅局，被一众高手追杀至北域狼族地界，至今不敢露头。
可这一次不同。六道七宗里，已有大半踪影浮现；西武林、北武林的黑道势力也悄然掺入。墨家上下，头疼得很。
他们倒不争那“第一”虚名，只盼平平安安把大会办完。
“去跟本地官府通个气，请他们划出一处独立场地，仅限参会者出入。一来防突袭，二来避误伤。再用墨家机关术制一批令牌，分发各派……无令不得入内。如此，意外便能压到最低。”楚云舟略一沉吟，开口道。
“眼下，确也只剩这法子了。”陈清平叹了口气。
“另有一事，想请墨家帮个忙。”楚云舟话锋一转。
正午，城外一座静谧庄园。水光浮跃，微风轻拂，池中金鱼悠然游弋。
木道临水而筑，直通中央小亭。亭中坐着两个穿紫衣的年轻人，身侧各立一位白发灰袍老者。石桌上摆着玉壶灵酒，两人却都未动杯。
“先照墨家的意思办，你下去吧。”
左边的钟旭抬手示意。眼前那位官员躬身退下。
此人姓李名封，是本地郡守，也是钟家旁支。早将墨家登门之事报予钟旭……钟家嫡系二少。如今得了回音，他神色如常，转身离去。
待人影彻底消失，钟旭才微微一笑：“墨家那些钻机关、不理世事的呆子，倒也开窍了。伤亡少了，对我们没坏处。就是便宜他们罢了。”
“今儿怎么缩手缩脚的？”独孤信笑着打趣。
他是独孤家二少，嫡出，地位与钟旭相当。七姓各家路数不同：有重兵事的，有尚文治的，有专营财货的，独孤家则偏爱江湖人物。
他们向来广纳草莽高手，其余六家却多不屑为之。而此番钟家主动插手潜龙大会，实属反常。
根子，还在钟意身上……那桩事，牵出一连串反应，连皇帝都盯上了钟家。
“你家若被天子盯着，你也稳不住。”钟旭端起酒杯，慢声道。
政斗换利那一遭，钟家虽没伤筋动骨，终究割了一刀。如今皇帝的目光，始终落在他们门楣之上。
“谨慎？你弟先前不是玩得挺野？”独孤信嘴角含笑，随口问。
“废物一个，本就没指望他成器。谁料他偏爱往死里撞……死了倒干净，偏还险些拖全家陪葬。赐不死他，家规也容不下。”提起钟意，钟旭眉间绷紧。
皇帝联合儒、墨两家推新政，动摇世家根基，最要命的是打破了知识垄断。这是明刀明枪的阳谋，挡无可挡。更糟的是，钟家第一个跳出来附议，反倒成了世家阵营里的“叛旗”，两头都不落好。
若非根基深厚，早被撕得渣都不剩……尤其那些与钟家有旧怨的七姓。不过话说回来，世家讲的本就是利益：有利可图，契约自然生。
“说到你弟，我就想起我家那个。”
“你弟？咦……人呢？”钟旭目光一扫四周。
独孤信此行带了弟弟独孤霸同来，可此刻亭中不见其人。
“你又不是不知他脾性……八成在哪家红楼里快活。这儿红楼多、姑娘俏，找都懒得找。迟早哪天，横死在女人肚皮上。”独孤信语气平淡，听不出喜怒。
“横死在那儿，倒也算善终。”
“不提那混账了。”
“此行就一件事：挑人。挑得中，收进麾下；挑不中，那就……不留活口。免得将来添乱。”钟旭声音不高，却字字落地。
皇帝诏令已下，大批民间高手即将入仕。真正能搅动风云的，不在今日，而在眼前这群年轻人身上。至于当今成名的高手……他们还没本事，也没胆子，全数抹去。
“这批人都是顶尖苗子，直接抹掉太可惜。稍有不慎露了马脚，反被他们揪住把柄……真惹来一群天才联手反扑，咱们反倒被动。”独孤信语气平缓，像在说今日天气。
世家圈子里，对人才向来只认两条路：用，或除。钟旭这念头，在他们那儿再寻常不过。归顺便是自己人；不归顺，就是刀口上要削的骨头。没中间那条缝。
“顶尖苗子？哼，算哪根葱。”钟旭嘴角一扯，“如今满地是‘天才’，多一个不多，少一个不少。你家烨辉血世堂里，不也堆着各地挑出来的尖子？可最后呢？还不是跪着听令，叫咬谁就咬谁。”
“他们是我的人。”
“一样。皇上这步棋一落，宗门势力迟早坐大。现在不动手，将来怕就得我们缩着脖子挨刀了。”
独孤信没接话，只低头看着茶盏里浮沉的叶梗。
知识一旦不再攥在手里，民间高手便如春水破冰，哗啦啦往外冒。皇上借公学之名拢人，世家拿什么拦？没了识字、传功、藏书这三道门槛，谁还乐意给世家当差？人人都想握剑，不想捧印。眼下九大剑派，就是江湖上九块响当当的招牌。
两人静默时，旁侧那位白发老者忽然开口：
“二少爷若忧心日后武林变局，老朽倒有个法子。”
钟旭立马收了懒散劲儿，朝老人略一颔首：“袁先生请讲。”
“袁天罡？”独孤信抬眼，神色微动。
老人笑了笑：“薄名竟也入了独孤先生耳。”
“先生高见？”
“云唐镜内，正道各派精英尽聚于此，九大剑派来了七家，南北西三方皆有代表。若怕宗门坐大，不如趁此良机，将各派精锐尽数钉死在沙洲擂台上……元气大伤之时，再扶几个听话的副手登位。纵然不能全控，至少能让他们往后闭紧嘴、收住手。”袁天罡声音不高，字字落地似铁。