他图的不是灭门，是换骨。皇上想借江湖势，他们便先把江湖的脊梁抽出来，换上自家筋络……让宗门成了披着门派皮的世家。
钟旭指尖摩挲着茶杯沿儿，又喝了一口：“以眼下实力……怕难成事。”
“不难。只需把终试推后七日，场地挪到江心沙洲。再提前点透各派副手：扶你上位，换你低头。未雨绸缪，就在这一局。”
“未雨绸缪？”钟旭眉头一拧，“这几日先生夜夜观星，莫非……星象有异？”
老人目光沉静：“一颗妖星破空而至，不在本域星图之中。吉凶难断，唯知它已扰动帝星轨迹。”
“什么？！”两人同时一震。
清晨，演武场早已沸声如潮。九大剑派列阵于前，其余门派分坐四周，旌旗猎猎，刀鞘压地，活像一场未开打的攻防战。
此处原是军营校场，临时腾出办大会。八座辅擂环抱中央主台，布成九宫之势。
这世上门派多如野草，何止千万？真正有底蕴的，掰着指头数不出几个。大多新门新派，十几年兴起，十几年凋零。能活过百年的，才敢称一句“站稳了”。其余的，风一吹，连灰都不剩。
立派靠两样：武学真货，和天下口碑。至于“天下第一”四个字？多少人提着命去争，争完连坟头草都没人记得栽。
楚云舟扫过一圈旗号，第一次觉出自己真踩进了江湖肚腹里。领头的是九大剑派，可细看才知，这些牌子并不都属云唐境内……武当在北，蜀山在西，少林居南；连北少林都没来。
更让他意外的是师妃宣。慈航静斋没派她下场，只让她坐在贵宾席上观战。听说每代静斋传人都爱这么干。
比起记忆里那个动不动祭玉玺、定天下的慈航静斋，眼前这个虽敛着锋，却也没真打算袖手旁观。
也是，四国并立，江湖乱麻一团，单靠一个静斋，压不住满盘棋。
九大剑派虽居首，却未必最强；门下弟子亦非个个拔尖，其余门派照样有争锋之机。本届大会规矩极简：每派仅许两人出战，一对一抽签淘汰，八强出炉后，唯连胜到底者，方配称“潜龙之首”。
楚云舟扫了一圈四周，目光收回，神色淡然，兴致寥寥。台上墨家司仪念的开场辞，更让他眼皮微沉。
坐他身侧的雪倾城察觉到了，声调轻缓：“师弟似有倦意，可是昨夜未歇好？”
“倒不是没睡好。”楚云舟垂眸，语气平实，“只是听那司仪说话，实在费神。话绕来绕去，半句没挨着比试，早些开擂不行么？不像墨家做派。”
……墨家向来言必务实，台上那人却字字浮泛，腔调圆滑，倒像常年混迹衙门的老吏。
雪倾城略一颔首：“李大人因校场之事与墨家议定条款，开场词由他执笔，连上台宣读的，也不是墨家人。”
楚云舟眉梢微动，顿时明白。这两日他埋头翻阅墨家所借典籍，对外间琐事未加留意。细想之下，当初正是自己提议墨家将校场暂借官府一用……本以为不过走个过场，哪料换来的，竟是这一长段不咸不淡的铺陈。
江湖人讲的是利落干脆，话不投机，刀已出鞘；官场偏爱层层叠叠、面面俱到。眼下四下已有不少人交颈低语，有人托腮，有人捻须，还有人指尖敲膝，节奏越来越快。若不在这校场，怕早有人起身离席；性子烈些的，说不定当场掀了案几。
“难怪通篇都在夸本地风物、赞官府德政……”楚云舟嘴角微牵，“倒像是替谁搭台唱戏。”
“唱戏？”雪倾城偏头，不解其意。
“无事。就是说，讲些与大会毫无干系的好听话，听着热闹，其实空得很。”
“明白了。”
话音刚落，台上司仪终于收声。众人齐齐松气。各派主事登台抽签，正待听他宣布开赛，忽听西边大门“吱呀”一声洞开……
寒风卷入，刮得旗角猎猎。一名素衣少年推着黑漆棺木缓步而入。麻布裹身，孝带垂肩，棺盖未封，露出一角暗红衬里。全场目光顷刻聚拢，窃议声顿起：谁家子弟？所为何来？
未等众人回神，少年双膝一沉，直直跪倒，伏地放声恸哭：
“请诸位大侠，为我做主！”
方才尚算肃静的场子，霎时僵住。人人面面相觑，没人应声。做主？……江湖纷争自有律法裁断，怎轮得到他们开口？又或者，这人是怎么混进来的？
少年仰起脸，泪痕未干，声音嘶哑却字字清晰：
“在下林平之，福威镖局林震南之子。昨夜满门遭屠，数十口尽数惨死！恳请各位大侠为我讨还血债！我愿献出家传剑谱《辟邪剑谱》，以谢恩义！求诸位……主持公道！”
话落，再叩首，额头触地，闷响一声。
《辟邪剑谱》四字一出，如石投静水。
此谱在楚云舟眼中，不过寻常武学；可于多数人耳中，却是能搏命争抢的硬货。林家先祖凭它跻身宗师，虽非绝世神功，却也足以令人心头发烫。
灭门？江湖上太常见了。每日不知多少门户倾覆，小至夫妻父子，大至宗族百口。见得多了，便只当听个消息，心不动，手不抬，除非血溅自家门前。
众人惊的，不是林家被屠，而是这少年竟当众跪求江湖裁断……既不报官，也不寻仇，偏把一把剑谱捧出来，求他们替他断是非。
场中静得能听见风掠旗杆。有人喉结滚动，有人指尖掐进掌心，却都盯着别人脸色，无人先开口。
就在此时，崆峒派掌门绝情子霍然起身。灰袍束腰，面容沉肃，看去不过四十上下。
“少侠且起！”他声如金石，“如此凶戾恶行，我等正道岂能袖手？必为你追查真凶，讨个明白！今有儒墨两家在此，最宜主持公道……二位先生，此事责无旁贷！”
话音未落，昆仑派掌门青灵子已含笑起身。蓝衫清癯，鬓角微霜，笑意温厚，眼神却稳如磐石。
“不错！儒、墨两家，向为云唐诸门之首。儒家重仁以修己，墨家尚义而力行。有他们出面，公道自然落不到别处。”青灵子扬声朝众人一拱手。