出了车站，两匹小马沿着蜿蜒的石子小径，往小马谷市中心走去。
灰琪心里早有准备，往年进城碧琪总会拉着她四处闲逛，她都做好了被各处热闹景致缠得脱不开身的打算，可眼下碧琪迟迟没有提往日计划，不由得暗自诧异。
她的视线扫过沿途碧琪从前总挂在嘴边的去处：金橡树图书馆、市中心水疗馆，还有许许多多往年碧琪拽着她沿街游走逛过的地方。
脑海里不由得浮起碧琪往日的碎碎念：
（灰琪，水疗馆可是个好地方，我的好朋友珍奇隔三差五就来这儿做马蹄保养……这次你来正好，我们可以进去逛逛……）
……
（唉，是土豆、茄子，还有紫洋葱！）
碧琪兴奋地挨个捡拾蔬果往灰琪怀里塞：（这个你拿着、这个你也拿着，还有这个、这个、这个……全是路上能吃的！我全都付过钱啦！）
看着身旁堆起的新鲜菜蔬，灰琪暗自腹诽，活像个囤满备货的进货商。
虽说其中不少菌菇、蔬菜不合她的口味，但每次离开小马谷，碧琪置办的大批食材几乎都会一并运回罗克维尔的老家，补足家里的储藏库存。
过往几次采购的画面，不由自主在她脑海翻涌。
想起来头一次运回大批食材时，石灰石当时和她简直大眼瞪小眼。
（竟然置办了够家里吃半个月的口粮？！灰琪，这些花的全是碧琪的钱？）
（嗯……）
（下次一定要学会拒绝，这次就算了）
（……但我不知道该怎么拒绝她）
（这还不简单，就老老实实告诉她“我吃不了那么多”；再不济下次只在谷里留半天，找些你俩志趣相投的话题聊天就好）
（……好）
……
第二次返程。
（怎么又买了一大堆……！灰琪，你好歹跟她开口拒绝行不行？家里谁都清楚你依她，可你这简直是把半个菜市场搬回农场）
（我实在回绝不了碧琪，石灰石）
（就算心软也得推辞几句啊，这下我整月的安排全被打乱了，上次我明明跟你叮嘱过）
（……）
第三次。
石灰石看着满车蔬果，只剩长长的沉默，半句规劝都说不出口。
（……）
这样来回几回，早已成了常态。
往后每回碧琪置办完大批物资，大姐石灰石简单和灰琪聊上两句后，总会一脸生无可恋地带上三妹大理石，拉着运输车到火车站打包、装车，统一运回农场。
好在后来石灰石也帮着出谋划策，多数时候采购的规模总算得到明显控制，只是偶尔还是会有几回彻底失控。
灰琪不是没想过和碧琪好好理论，可话到嘴边终究说不出口。碧琪天性乐观开朗，心底满是甜意与热忱，那些看似幼稚的欢喜纯粹得不染半分尘埃，这般美好的心性，她实在不忍心刺伤。
哪怕只是简简单单一个“不”字，都怕惹得碧琪难过。
只要事态不至于危及彼此安危，这点小事，她索性都默默收进日记本里，不再较真。
（灰琪，实在不知道拒绝，那你就缩短时间吧，不然——谁知道你俩还会整出什么幺蛾子……）
【……】
收回纷乱思绪，她再度望向身前鬃毛蓬松、带着自然卷，喜气洋洋的妹妹，望着对方沉默不语的模样。
心头竟生出几分大难临头的预感。
【我，这一周，大概……会遇上不少麻烦事，石灰石那边……恐怕又要让她失望了】
……
此行最终的目的地，是碧琪已经工作四五年的方糖甜品屋。
这栋三层小楼顶部设有全景小天窗，灰琪对它尚有几分印象：店铺旁设有水槽，一旁还有取用便利的水井；碧琪在这里收获了不少善待与帮扶。
说起来，这竟是她头一回正式登门拜访。
“走了走了，快进来！”
碧琪连声催促，还在身后轻轻推着她，灰琪这才抬脚走进店内。
糖霜混着黄油烘烤的香气，各式甜腻味道如潮水般扑面而来，惹得灰琪心底生出几分不适。
抬眼看向柜台前那匹瘦高的土黄色陆马，碧琪立刻开口介绍：
“这位是蛋糕先生，这是我的姐姐灰琪！”
话音落下，和蔼的萝卜蛋糕朝她热情地抬蹄招手。
“你好，我是灰琪。”
她动作僵硬地抬蹄回应。
萝卜蛋糕明显愣了一瞬，随即大方地笑了笑，没有放在心上。
“舍妹一直承蒙叔叔关照，我实在无以为报。”
灰琪眼神微微慌乱，本就不善言辞的她，只能搬出家里长辈惯用的客套话，以此表达自己对蛋糕夫妇一家的敬重。
“呃哈哈～蛋糕先生，我先带我姐姐上楼参观我的房间啦！”
“……嗯。”
……踏踏踏！
关上门，点亮屋内灯盏。
“哦天哪，简直不敢相信，我居然带你进我的房间啦，灰琪。”碧琪语气雀跃，紧跟着补充道，“说起来你早年其实来过一趟，不过都是好几年前的旧事了。”
“是吗。”
“先不提那个，灰琪你快看这个，我特地托珍奇缝制的。”
一双粉色毛绒拖鞋，鞋面上印着bbSF字样。
“很漂亮。”
“那当然，我给自己也留了一双，全家姐妹，就连爸爸妈妈我全都定制了一份。你在这边就穿这双，返程回农场的时候，一定要带上，我会提醒你的。”
“……好。”
等到姐妹俩在下来时，蛋糕夫人已然带着小家伙回来了。
“这是牛油蛋糕和南瓜蛋糕，已经两岁啦～”
——！
听着碧琪的介绍，灰琪当场怔在原地。
一左一右两个小幼驹被牵在身侧，身上还裹着纸尿裤，脸蛋肉乎乎的，眼窝圆圆的。
【好可爱！】
“嗯。”
“……萝卜，去给小家伙冲点奶粉，他们早就饿坏了。”
尿不湿刚换过，干干净净的全新款。
身形圆润的蛋糕夫人面露倦容，柔声哄着两只明显闹着脾气的小东西。
独角兽幼驹南瓜蛋糕趁着妈妈抬蹄拦护的空档，一眼瞥见了灰琪那道灰色身影，当即抬起小蹄子朝这边指过来，天蓝色眼眸里盛满惊奇与诧异。
“陌生马——！”
女儿高声喊出声的瞬间，蛋糕夫人从容转过身来。
“她才不是陌生马哦，这是我姐姐灰琪，南瓜蛋糕，还有牛油蛋糕！”
碧琪猛地一个激灵快步上前，像只活泼的小马驹，叽叽喳喳地挨个介绍起来。
“灰琪……？”
“没错，就是灰琪，可比你们碧琪姐姐还要好上百倍呢。”她全然顾不上分寸，满心都是藏不住的骄傲，转而低头问幼驹，“这位姐姐的姐姐，该叫什么呀？”
“……阿姨？”牛油蛋糕摸着晕乎乎的小脑袋小声答道。
“不对哦！”碧琪连忙摆蹄，又转头对蛋糕夫人说，“蛋糕夫人，接下来交给我照看他们就好啦。”
“要叫姐姐、神圣的姐姐！”
“神圣的……姐姐。”
“嗯嗯～”
【碧琪……】
看着她一副指点江山的模样，轻轻松松就震住了闹腾的小家伙们，站在一旁静静观望的灰琪，唇角悄悄勾起一抹浅淡的弧度。
“看来，哄孩子这件事还得交给碧琪才行。”终于得空歇口气的蛋糕夫人拧着毛巾，擦去额头上不断渗出的热汗，转头看向灰琪，轻声开口，“能帮我搭把手吗？这会儿也到打烊时间了。”
“嗯。”
一旁的碧琪已经自顾和幼驹定下规矩：【嘿，南瓜蛋糕，我们说好咯，玩游戏的时候可不许动用魔法，还有翅膀……】
等挂上暂停营业的牌匾，方才还忙活的方糖甜品屋反倒浸满热闹欢腾的气息。
纸杯蛋糕夫人倚坐在柜台边，抬眼与灰琪缓缓对上视线——一边是卸下重担、满心踏实的母亲，一边是看着妹妹蜕变、心底满是震撼的姐姐。
“灰琪，我这样称呼你可以吧？听萝卜说你是个很有趣的姑娘。”
“……嗯。”
“碧琪能成长成如今这般模样，我……”
纸杯蛋糕摇了摇头，语气亲和地接话：“她现在有责任心，还能和孩子们相处融洽，这份改变并不是我和萝卜带来的。是她自己决心活成现在的样子，也为此付出了很多。”
“……”
“碧琪总提起岩石农场的家人，你应该是她最喜欢的姐姐吧。”
“……我不大擅长言辞，还请蛋糕夫人见谅。”只要碧琪不在跟前、或是注意力没落在自己身上，灰琪反倒松了口气，语气也平缓淡然，“实在不敢当，我们只是爱她的方式不同，表达爱的样子也各不相同。”
“理解，我都懂。”望着她素来平静淡然的模样，蛋糕夫人语气带着几分试探，缓缓开口，“家家都有本难念的经，你们能包容接纳碧琪这样的性子，实在不容易，好在最后的结果一切向好。
“……”
【不是这样的。我和大理石本就拙于表达，大姐性子急躁、做事利落；父母相敬如宾，难以用寻常话语形容，却也对我们关爱有加。我们姐妹几个，全都打心底疼惜碧琪……倘若你看过我的日记本，想法或许会改观。纵使心中满是感激，我却实在说不出口，还望你多多理解】
“灰琪姐姐……一起来玩～”
——？！
【呃……看着奶乎乎的，呜～】
灰琪的双耳轻轻向上扬起，细微的小动作，全都落在蛋糕夫人眼里。
【果然不擅长表露心绪啊】
“想去就尽管去吧。”
“……不了，谢谢。”
……