后续处置流程推进得还算顺利。
心态已然破罐破摔的苹果嘉儿，如同奔赴刑场一般，跟着柔柔前去先做破伤风皮试。
伸出的右蹄涂上满满一层酒精，针头扎入时她紧绷着身子，药水缓缓推入，蹄间漫开异物发胀的闷感，直到针管悄然抽离。
之后她需要留院观察半小时，确认无过敏反应。
皮试的感受比预想中温和不少，嘉儿心底总算生出一点底气。
【可这狼狈窘迫的样子，若是被云宝撞见了……唉，不敢想】
她坐在走廊靠近诊室的长椅上，望着皮试处渐渐褪去的红晕，还有肉眼可见慢慢消下的鼓包；左蹄扶着帽子，右蹄僵硬得像块木板，只能姿态滑稽地轻轻挪动几分。
漫长的等候里，确认自身无碍的柔柔先去诊室补自己的疫苗；另一边，把整座医院弯弯绕绕找了个遍的碧琪，总算在这个偏僻角落瞧见了苹果嘉儿。
四目相对之际，原本还在游神打发时间的她心里暗叫不好。
“苹果嘉儿！苹果嘉儿——！”
碧琪眼眶瞬间涌满泪水，眼泪哗哗往下淌，哭得泣不成声，连跑带颠冲了过来，蓬松的尾巴都耷拉蔫了，满心都在为好友遭这份罪而难过。
“碧琪……”瞥见周遭长椅上往来就诊的病患，苹果嘉儿窘迫得手足无措，“我还好好的，没什么大事。”
“呜啊啊——！”
“好啦好啦，真的没必要哭成这样。”
碧琪声势浩大的反应引得旁马侧目，苹果嘉儿坐立难安。
“我们赶来的时候撞见折返取钱的麦托什了，他跟我说治这个要花好大一笔钱……”
“啊……确实。”
【等等……她刚刚说“我们”？】
苹果嘉儿后知后觉心头一紧，连忙追问：“你该不会把紫悦她们全都带来了吧，我现在这样子实在有点……”
“没有的。”
“那和你一起来的是——”
话音刚落，她伸蹄想去扶还在抽泣的碧琪，转头便对上一道静静落在自己身上的视线。
“我带了我姐姐灰琪，我俩特地过来探望你，”碧琪抹着眼泪，勉强打起精神介绍，“这位就是苹果嘉儿，我在小马谷最好的朋友之一。今天怕是没法带你去甜品果园摘苹果了……呜呜。你一定要快点好起来呀。”
“碧琪，我没事，不过就是打几针疫苗而已。”苹果嘉儿反倒顾不上自己的忐忑，柔声安抚她，“对了，柔柔今天也在医院这边。”
“啊？柔柔也受伤了吗？”
“不是的，她是定期来打预防疫苗，防备家里小动物携带病菌，和我这种完全不一样。”
“是吗……？”
“当然了，我说话什么时候骗过你，我发碧琪誓！”
苹果嘉儿抬起不太灵活的左蹄，歪歪扭扭捂住双眼。
碧琪哭意总算平复下来，她安安静静坐下，一言不发地挨着苹果嘉儿。
“灰琪，实在不好意思，刚才闹得这么失态，怕是给你留下很差的印象了。”
一旁的灰琪没有开口回应，只是安静陪在碧琪身侧。
碧琪吸了吸鼻子，转头对姐姐说：“没事的灰琪，就让我多留下来陪陪苹果嘉儿就好。”
苹果嘉儿和灰琪彼此暗暗打量对方，伴着碧琪细微的抽噎、怯生生依偎过来的模样，两匹小马对视的氛围暂且缓和下来。
只是苹果嘉儿眼底藏着一丝窘迫，那股“实在让你见笑了”的含蓄心绪，让灰琪一时捉摸不透；恍惚间，她竟莫名联想到了特丽克西与小叮当相伴的光景。
【真是可怜的小马。特丽克西当初只打了首针，本该间隔近一个月去打的第二针，她压根没安排好后续着落，想来也是不容易……要真出了事，她……】
灰琪慢悠悠梳理着妹妹蓬松的皮毛，动作舒缓轻柔，思绪不由得沉了下去……
半小时观察期到点，赶回家取钱的麦托什刚好折返结清账单。哭过一场的碧琪心绪平复，重新恢复了往日的神采；这边诊室里，苹果嘉儿绷着身子撅起后臀，打完针出来时脸上浮起劫后余生般的松快庆幸。
十毫升微泛乳光的药液扎进臀部肌肉，药液推注时阻力厚重，如同硬生生往紧实的肉层里填塞，只能匀速缓慢推送。
打完破伤风针，橙色陆马总算精神振作，一时底气十足，短暂松快过后，才想起还要接种狂犬疫苗。
走到室外长廊，她撞见打完针剂、正坐在长椅还处于观察中的柔柔。
此刻她脸上还带着几分喜色，全然不知道接下来还有加倍难熬的考验等着自己。
等踏入诊疗室，门帘拉拢，随行的朋友们都陆续退到外面，她眼睁睁看着医生从药箱里一一取出药瓶：一瓶、两瓶、三瓶、四瓶……四瓶合计九十二毫升的狂犬血清摆在台面上。
苹果嘉儿腮帮子瞬间褪尽血色，到这时她才彻底看懂病历单上标注的制剂总量。
还有那为何着重写到的458公斤的数字。
“医、医生……”苹果嘉儿坐在椅上，腿脚不受控地蜷起身子，说话结结巴巴，“这个会很疼吗？”
穿白大褂的陆马医生闻声顿了顿，蹄下的动作却没有停下，正摆弄着两支50毫升大容量针管，搭配38毫米长、外径1.6毫米的粗钢针头。
“痛感会很明显，你尽量撑住。”
她狠狠咽了口唾沫，下意识把牛仔帽往头上按紧，脑子瞬间一片空白。
“把帽子摘下来。”
“哦……啊？”
“等会儿还要在你后背注射一针，戴着帽子不方便操作。”
“……”
她浑身软得像块牛皮糖，慢吞吞晃悠着摘下帽子。
转过身时尾巴紧紧蜷成一团，心里不忍直视，却还是忍不住回头望向台面上的粗针管。
……
大片酒精擦过皮肤，冰凉的触感让她浑身一紧。
“放松些……”
“嗯……”
——！
——！！！！
针头刺入的锐痛骤然炸开，药液缓缓推进时，厚重的胀感如同浪潮反复冲撞皮肉，不属于自身的液体正被一点点强行压进肌肉里。
苹果嘉儿紧紧闭上双眼。
周遭所有嘈杂仿佛都被隔绝在外，心底只剩一个渺小的期盼，只盼这场煎熬快点落幕。
药剂一点一滴推送完毕。
换到另一侧，又是一模一样的流程……
耳边传来医生慢条斯理、劝她放松的安抚话语，可苹果嘉儿心知，安慰根本消解不了身上的难受。
之后还要在靠近脊梁的马背再来一针。
等这针打完，最后还要接种一剂狂犬疫苗……
总算全部结束了。
两侧后蹄早已发麻失了知觉，紧绷的身子如同悬着重剑骤然卸下负重，苹果嘉儿只觉眼前阵阵发晕，四肢一软，径直瘫坐下去。
【浑身上下都感觉是肿的……】
……
…………
灰琪清楚里头在接种疫苗，这本是再基础不过的常识。
可当她透过两扇窗户的夹缝望见尺寸惊人的针管，眸光不由一凛。
【哇哦——好大，那一定很疼……史密夫婆婆说苹果嘉儿很怕打针……】
“呃……灰琪？”
“没什么。”
“柔柔还有麦托什都在这儿呢，刚才我同你说话，你像是走神了，一点都没听见。”
“抱歉，碧琪。”
诊室的长廊外马来马往，以碧琪为分界线，其左边为灰琪，右侧则是柔柔跟麦托什。
作为一名旁观者，被动地接受着碧琪的介绍，挥起的目光时而留意着那匹壮马与妹妹着重介绍的柔柔的交谈。
（……你也不要太担心，等到待会儿苹果嘉儿来了，可能要注意搀扶一下，严格按照病历上的日期打针，不会有事的）
（好）
“真没想到会发生这样的事情，”碧琪看起来有些闷闷不乐，“灰琪，本来我想挨个带你认识我的朋友们的……”
灰琪闻言微微低下头，转头望向紧闭的诊室门：“不必费心，你们几位我都听说过。”
“嗯……？”
“之前和特丽克西一同去往马哈顿的时候，她同我聊起过你们。”
“什么？！”
碧琪当即瞪圆双眼愣在原地，紧跟着放轻音量试探追问：“你居然认识苹果嘉儿、柔柔她们？你又是怎么和特丽克西走到一块的？”
“……特丽克西提过，当初多亏你们出手帮衬她。去年她来采石农场做工，今年动身离开那天，我刚好和她顺路同行。”
灰琪语速平缓，不紧不慢道出两段实情。
话音刚落，碧琪立刻像只黏人的八爪鱼，轻轻贴过来抱住她的胸口。
“那这下很快大家就能熟络起来，变成我们共同的朋友了，简直太棒啦！”
望着她眉飞色舞、满心雀跃的模样，灰琪余光瞥见柔柔与麦托什正朝这边望过来。
不过刚要开口解释，紧闭的房门却打开了……