翌日夜。
骊山庄园，夜静更深，忽有客至。
谒者开门一看，来者竟是隋中丞。
“劳烦通禀，下官隋永良，有要事求见国师。”
隋公素来少至，谒者不敢怠慢，即刻入内禀报公输仇。公输仇亲自迎出，引他入内，奉上热茶。
莫姊姝披了外衣先出来，敛衽见礼：“见过隋公。”
隋永良却不落座，径直深深一揖：“请莫夫人救命。”
莫姊姝微怔，忙上前扶起：“隋公何出此言，先请坐下说话。”
“夫人，实在没心情坐了，深夜叨扰，实在抱歉，敢问国师何在？”
“夫君……昨日陪师长往游赏山景，尚未归来。”
“未言归期？”
莫姊姝见他神色焦灼，轻声道：“未曾细说，您既有急事，我这便派人去山居，请夫君即刻赶回。”
“不瞒夫人，下官确有急事，还请夫人帮忙通传。”
“请稍待。”莫姊姝朝公输仇看了一眼，后者点了点头，施了一礼，恭敬退下。
……
秦渊归家时，已是深夜子时。
隋咏良见他归来，当即上前，神色焦灼，拱手道：“国师，您总算回来了。”
“隋公深夜至此，不知有何要事？”
隋咏良也不多绕弯，径直将赵沛然这几日的遭遇，一五一十尽数告知。
秦渊听罢，眉头微蹙：“圣人已判了斩刑？”
“圣人未曾明言，只将他下入大狱候审。只是子游性情刚烈，断不肯屈从于人，这般下去，即便不判斩刑，怕是也难出囹圄。”
秦渊目光落在他身上，素来行事严谨的隋公，此刻满面焦灼，竟不顾礼数，登门求助于勋贵，可见对赵沛然这个学生，着实看重至极。
“关押在何处大狱？”
“北司狱。”
“入内已有多久？”
“四个时辰。”
秦渊转过身，温声道：“此事便交由晚辈从中斡旋，隋公，长安已然宵禁，今夜便在此歇息，明日一早再回不迟。”
隋咏良长叹一声：“这般情形，我如何睡得下？我与你一同前去。”
“听我一句，此事您帮不上忙，子游与我乃是挚交好友，我自会全力周旋。”
“既如此……拜托了。”隋公退后一步，深深一揖。
秦渊既应下此事，便不再多言，转身取了外袍披在身上。
长安早已宵禁，街鼓沉寂，坊门紧闭，寻常人便是踏足主街，都要被金吾卫拿问笞责，更不必说踏入皇城，直入北司狱。
任辛提醒道：“宵禁之下，皇城四门皆锁，御史台更是重地.....”
秦渊脚步未停，只淡淡道：“先进，手续流程什么的，晚会儿再补。”
他自案上取过一枚铜符，又携了国师印信，吩咐左右备马。夜色深沉，长街空寂，唯有马蹄声轻脆，一路往皇城而去。
值守金吾卫见来人持符，又认得秦渊身份，不敢多问，当即验符启门，一路放行，并遣派一队人马专门护送。
待到御史台外，狱卒见深夜有人至，本要阻拦，待看清来人面容与手中符信，立时敛了神色，躬身退至一旁。
北司狱入夜阴气森森，高墙如墨遮天，昏灯残火在风里明灭不定。
石墙阴冷刺骨，铁链拖地之声断断续续，夹杂着隐约低喘。
狱卒面无血色，肃立如石像，空气中浮着霉湿与血腥气，四下死寂沉沉，只余寒意入骨，一步入内便觉浑身发寒，如坠幽冥。
秦渊站在狱门之前，抬眼望了望沉沉夜色，轻声道：“带我去见赵沛然。”
“喏。”
进了牢中，拐过几处转角，方才到了地方。几盏灯笼昏昏照着，赵沛然面色惨白，缩在干草堆里，囚衣尽湿，一道道鞭痕纵横交错，血渍浸得衣料发暗。即便昏睡，也眉头紧蹙，口中低低哼着，不得安稳。
“谁下令动的刑？”
“回国师，刑部考司官今夜前来提审，问了多番话，赵御史半句未吐，这才动了刑。听人说，晚些时候，还要再审一回。”
“我来过的事，不许声张。”秦渊眉峰微沉。
“喏。”
秦渊自怀中取出白药瓷瓶，俯身近前，轻轻将药敷在他伤口之上。
赵沛然被疼意惊醒，侧头望去，黑暗里只辨得一道模糊身影。
“谁！”
“除了我，谁还来看你？”
赵沛然松了口气，苦笑道：“你怎会来此处？”
秦渊哭笑不得道：“我早与你说过，凡事不必太过执拗，遇着不平事，且留几分转圜余地。这般一味硬碰，你有几条性命经得起耗？”
赵沛然扯出一抹笑，声音哑涩：“我家人皆丧于贼手，孤身一人苟活至今，这条命本就不值什么，留着这副残躯，能为这世道争一分清明，便算一分用处，若不将这些奸邪依律惩处，我誓不姓天水赵！”
秦渊一边给他上药，一边说道：“削爵夺勋之事，本就正当风口浪尖，它像一把尖刀悬在众人头顶，朝中世家林立，无数双眼睛都在盯着陛下动静。此番风波方才平息，正是朝野需安定休养之时，陛下本无意重惩于你。可你偏偏在朝议之上重提旧案，等于给了世家门阀试探圣意底线的由头。
若严惩宋三郎，便等于昭示天下，世家手中权柄依旧不稳，人心必再生惶惶，若轻饶不究，陛下又会陷入进退两难的境地，陛下行事向来不容半分含糊，眼里也掺不得沙子，你既当众提及，他明面不提，私下必然要彻查核实，此事早晚都要有个了断。
你偏偏选在这般紧要关头步步紧逼，连个转圜的余地都不愿给，也不顾他三番五次的暗示，陛下不直接斩了你的头，已是格外宽宥了。”
赵沛然艰难站起身，长呼一口气道：“你不知广平宋氏的手段，不过两日，便已将我手中人证翻供改口，再拖上几日，怕是连半点痕迹都留不下了。
他稍顿，指了指身上纵横的鞭痕：“方才刑部那考司官为何对我用刑？只因我不肯认他扣下的罪名，不认是别有用心，不认是构陷污蔑，更不认是因陛下削爵之事心怀怨怼。他见我不肯松口，便动了酷刑。可他不知道，我牙关硬，骨头更硬！”