黑衣人身形刚动，欲要回头，颈后便挨了记迅雷般的手刀，眼前一黑，软倒在地。
秦渊俯身细细搜检，此人筹备周全，舌底藏毒囊，腰间悬着个青皮葫芦，晃之有声，打开闻了闻，是石脂的味道，那火折子，正死死攥在对方汗湿的掌心。
自己来到了磁州，隐门众通过消息渠道得知，决定将一切线索烧毁湮灭，断了自己探查的通道。
老鼠就是老鼠，警惕性就是他们的优点。
待黑衣人悠悠转醒，只觉天旋地转，发现自己竟被以“绑四蹄”的畜生法子，横担在一根粗棍之上，悬于溪畔草丛。他下意识欲咬破舌底毒囊，却惊觉口中空空如也。
这时，远处踱来一个俊逸青年，手中抱着干柴，神色淡然地往他身下铺了些，又随手抓了把湿草引火。
“嗤.......”
浓烟骤起，熏得黑衣人涕泪横流。好在湿草难燃，只腾起零星火苗，不远不近地烘烤着他周身，热度虽不致命，却足以勾起钻心的灼痛与恐惧。
“先生....何不....给个痛快？”黑衣人喉头滚动，颤声哀求。
秦渊蹲下身，火焰在他眸中跳跃，“为何要烧肖家？”
“不为什么。”
“藏头露尾，毫无意趣。”秦渊摇头，语气依旧平缓，“与你们也打了不少交道，至今也算彼此了解，何必故作姿态，实话实说。”
黑衣人咬紧牙关，死不开口。
秦渊不再多言，从怀中掏出一琉璃小瓶，拔开塞子，强行掰开黑衣人的嘴，将瓶中液体灌下小半瓶，似乎感觉劲儿不太足，万一是个受过特殊锻炼的死士给点假消息就糟了，想于此，他又捻出一颗赤红如血的丸药，塞入其喉中。
随后，他慢条斯理地在黑衣人身下添了几根干柴。
不过一刻钟，药效发作。
黑衣人双目逐渐涣散，额角青筋暴起，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
秦渊知是时候了，俯身低语，声如魔咒：“若再不实言，顷刻便要葬身火海，死后打入十八层地狱，永世不得超生。”
“永世....不得....超生....”黑衣人瞳孔放大，无意识地重复着，仿佛被这四个字摄去了魂魄。
“完整重复一遍。”秦渊命令道。
黑衣人猛地一颤，强聚起一丝神智，挣扎道：“抱歉....我....做不到....”
秦渊唇角却微微上扬，露出一丝洞悉的笑意：“你是隐门的人？”
“....隐门....右护法谭君....麾下......”黑衣人目光呆滞，下意识答道。
“右护法在隐门是何地位？”
“仅....仅次于....圣君....左护法……”
“左护法又是何人？”
“蛇主....”
“你们的圣君何在？”
“吾....不知....”黑衣人摇了摇头，似乎触及了更深的禁制。
秦渊眸光一沉，转而问道：“那为何要火烧肖家？”
“谭君....有令....毁去....一切与肖家、陈家....还有刺史府....往来的凭据....”黑衣人断断续续地说着。
“刺史府与隐门，究竟有何勾连？”
黑衣人面容骤然扭曲，似有滔天痛苦席卷而来，双眼瞪得血红，瞳孔中尽是挣扎与恐惧，牙关咬得咯咯作响，仿佛有一根无形的线在死死勒住他的喉咙。
秦渊冷哼一声，察觉到那股源自魂魄深处的抗拒。
他掰开黑衣人痉挛的嘴，将另一颗赤红如血的丸药狠狠塞入其喉间，指腹顺势一送，逼其咽下。
药效如烈火烹油，瞬间炸开。
黑衣人浑身剧颤，眼白急速上翻，喉咙里发出破风箱般的嘶嚎，断断续续地挤出字句：“本地刺史...裴敬之...贪财...好色...予我门...大开方便之门...”
秦渊眸光一沉，紧追不舍：“你们要肖家大小姐做什么？”
“肖蓉儿...”黑衣人神志已然涣散，却本能地吐出这个名字，嘴角溢出白沫，“天女...八字...龙武...三十年...秋分后...寅时...生女...福禄寿...三美齐备...的极品女命，需...需以此身为养母...草种...”
“草种”二字出口，黑衣人身体猛地一僵，脖颈以一种诡异的角度抽搐了一下，双眼中的神采如同被吹灭的灯烛，骤然熄灭。
头颅一歪，再无声息。
秦渊看着他渐渐冰冷的身体，抽出刀，将其头颅割下，用长木一串，一路急掠至城门处，用大力将木杆捅进城墙缝隙，将人头悬在门楼正中，用其血在地上写下六个字。
“下一个就是你。”
做完这一切，他朝漆黑的街道深处看了一眼，旋即返回肖家。
晨光熹微，青石板上的血字泛着黏稠的鲜红。
人头悬在门楼正中，被晨风吹得微微转动，那空洞的眼眶正对着渐渐聚拢的人群，惊叫声，军卒的呵斥声混成一片。
五十步开外，一个驼背老更夫停下了扫帚。
他没像旁人那样伸颈张望，只是懒懒抬起眼皮，浑浊的眼珠在那血字和人头上极快地扫了一下随即移开，转身拐进那条堆满泔水桶的窄巷。
拐进一处看似荒废的民宿后院，他掀开古井上覆盖的茅草，一跃而下。
井壁湿滑，他紧紧扣住石缝，借力下行，沿一条隐秘的斜向地道蜿蜒前行。地道尽头隐约有光，他攀着岩缝向上，最终从另一口枯井中一跃而出，落在铺满青石板的院落中。
“见过谭君。”
苏玉正坐在一株枯松下的石桌旁，闻声，他抬起眼皮看了一眼。
“都销毁了么？”
“没有。”老更夫喉结滚动，垂头道，“秦渊先一步到了肖家，我们的人栽了，阿运的人头........被挂在城门上，眉心钉着一根木钉，死状极惨，我怀疑秦渊已经查到了肖家的事情。”
苏玉端茶的动作顿住，茶水晃出细微的涟漪，须臾，淡然道：“无妨，秦渊见过化生池，多这一件，不算什么。”
“您……没能说服他？”老更夫忍不住追问。
苏玉轻啜一口茶，放下杯子，瓷底与石桌相触，发出清脆的“嗒”一声，似乎在发泄不满。
“他不信长生，或者说，他不屑于信，在他眼里，我们所做的一切，不过是残害无辜，伤天害理。此人冥顽不灵，本座已无意让他认同。”
老更夫沉默片刻，嘴角扯出一个带着讥诮的弧度：“为了终极大道，死几个人又算什么？世人若得到真正的长生法，才算是真正的解脱，看来这秦渊，终究是妇人之仁，缺了些格局。”
苏玉重新端起茶杯，目光投向西边，眼底深处掠过一丝阴霾。
“没能完成左护法安排给我的任务，我很愧疚，但没有办法，接下来我们和秦渊，只能活一个，筹备一下，我要回谭家寨，安壤节如期举办。”
老更夫嗯了一声道：“为了避免秦渊杀个回马枪，已经把山神洞的那些女子转移到其他地方去了。”
“嗯，做的不错，这几日多喂些吃食，马上就要派上用场了。”
........................................