隐门撤离磁州，事前竟未向裴敬之透半点口风。直至三日之后，他才察觉异常。
虽不明就里，可多年宦海浮沉的油滑直觉，却让他心头莫名一紧。
“来人。”
门外光影一闪，一名白衣劲装的男子悄无声息地出现在眼前，拱手道：“大人。”
“白鹤，你还在。”
白鹤缓缓抬头：“大人何出此言？”
裴敬之皱眉：“沂水山庄怎会人去楼空？你的人呢？”
“安壤节乃右护法谭君所创之盛会，关乎本门十年定计，众人皆往赴会。”
“如此大事，为何不预先告知本刺史？”
“因这磁州，尚需大人坐镇。”
“磁州风平浪静，有何可镇？莫非隐门至今未将本刺史视作自己人？”
白鹤垂首，昏暗里嘴角掠过一丝诡谲笑意：“风平浪静……未必吧。”
“何意？”
“磁州新来了两位贵客，一姓秦，一姓叶。大人不妨猜上一猜，他们是谁？”
“秦、叶？”裴敬之踱步沉吟，良久，蓦地抬头，“鬼谷秦渊，叶川？”
白鹤微笑：“正是。”
裴敬之目光一滞，呼吸陡然粗重，颓然跌坐椅上，一时神游天外。
白鹤见他这副失魂落魄模样，笑意愈浓：“大人不必忧心，不过是两个冒名顶替之徒罢了。敢假借国师之名招摇撞骗，实乃大逆不道。焦统领已得讯，这两日磁州城全面戒严，滏山军正大索全城，誓要将逆贼剿杀于此。您只管安坐此处便是。”
裴敬之眼底倏地燃起一丝光亮，急声问：“当真？”
白鹤意味深长一笑：“大人对隐门多年贡献，门中都看在眼里。既是一家人，又岂会欺瞒于您？”
“核实过了？确是冒充？”裴敬之追问。
白鹤取出一封密报，展开，递至他眼前。
“七日前，国师偕大皇子巡阅滑州，察民生、考学政，不日将赴登州。”
“您看仔细了——的的确确，真真切切，乃是冒充。您尽可向滑州求证，此刻国师与大皇子正在滑州。”
“果然是冒充……”裴敬之反复翻看那封情报，悬着的心总算落下。
略一思忖，他摆手道：“既如此，传令焦统领拿人便是。本刺史乏了，要歇息了。”
“此外，谭君希望大人再筹措十名笄年女子，三日后由在下带走。”
“这已是最后一次。前前后后已有一百余人，虽多是乡野女子，可这群匹夫聚起来也颇难应付。更何况近两年来，谭君对女子姿色愈发挑剔，只能从州府中物色。那些模样气度上乘的，家中闹将起来更是没完没了。再这般下去，这刺史之位怕是坐不稳，不如干脆致仕算了。”
白鹤眸中寒光一闪，似笑非笑：“谭君有言，是否完璧，并不紧要。大人不妨先行享用，再交由在下处置。至于闹事者，不过是些贱民商贾，掀不起风浪。若实在棘手，在下去替您摆平便是。”
裴敬之眼底腾起一股燥意，片刻后，又挥了挥手：“最后一次，便最后一次。府中现有四名，过了今夜你便可带走。余下六人，本刺史再设法筹措。”
“遵命。”白鹤拱手。
裴敬之转入后堂，穿天井，入二进院落，推开一间卧房，自一幅古画后拨动机关。书架无声移开，露出一道向下延伸的石阶。
他哼着不成调的小曲拾级而下。地窖两侧皆是铁栅，四名赤身女子被缚于刑架之上，见他到来，皆露出惊恐神色。
“美人们，可想妥了？今夜谁先来伺候本刺史？”
一名长发及腰的女子抬眸冷笑：“糟践我之前，不妨想想我阿耶是谁——他可是洛阳谏院巡查御史。若让他知晓，你绝无好下场。”
“啧，本官原还有心留你一命……”
“呸！”女子厉声截断，“你会放我们生路？少放狗屁！姓裴的，我等纵然身死，也要化作厉鬼索命，生生世世，叫你家世代不得安宁！”
裴敬之面色骤冷，唇角却勾起一抹笑意：“今夜就你了。”
他自怀中取出一枚猩红药丸，捏开女子下颌强行灌入，而后好整以暇坐于一旁，任由她咒骂，静待药性发作。
不多时，女子眼神涣散，身子绵软下来。
裴敬之将其从刑架解下。
“跪下。”
女子双目失焦，乖顺跪伏，仰脸望着他。
裴敬之反手一记重掴，冷笑道：“御史很了不起么？可知我裴氏之门第？可知本官乃一朝刺史？”
又一巴掌狠狠扇去，他挑眉讥诮：“知道自己难逃一死，倒还算聪敏，本官要将你送去一处与世隔绝之地，让你尝尝一点朱唇万人尝的滋味，将来，你还要谢我才是。”
高挑女子痴痴憨笑，恍若未闻。
裴敬之扯开裤腰带，拽住女子将她拉近。须臾，他长舒一气，面上浮起餍足之笑。
一团肥肉在白皙上拱动，一阵高昂的怒吼声，裴敬之扯着高挑女子的头发将其甩向一边。
地窖内烛火摇曳，裴敬之系好腰带，又瞥了一眼瘫软在地的女子，见她眼神空洞，嘴角挂着痴傻的涎水，心中那股燥意这才彻底宣泄干净。
他理了理官袍上的褶皱，踩着石阶重新回到卧房，顺手将机关复位。
刚在天井处净了手，门外便传来一阵急促的脚步声。
“大人！不好了！”
一名衙役跌跌撞撞冲进院子，脸色煞白，“滏山军……滏山军封锁了磁州四门！”
“慌什么，本官早就知晓了，走，去看看。”
衙役牙关打颤，双腿仍止不住发抖，声音几乎破音：“不只是封锁四门，全城街巷尽数布下甲士，各坊巷路口皆设卡盘查，兵甲层层叠叠，街上百姓尽数被驱回屋中，不许随意走动。方才西市已有冲突，军士直接持戈拦路，寻常行人半步不得穿行！”
裴敬之脸上松弛的笑意骤然僵住，心头刚平息下去的不安再度翻涌。
他原只当是焦统领遵照隐门吩咐，搜捕那两个假冒秦渊、叶川之人，至多调动部分滏山军重点巡查要道，万万没料到竟是这般全城大索的阵仗。