“焦统领何在？传他前来见我。”裴敬之沉声开口。
“小人寻遍州衙周遭，未曾寻见焦统领。听闻他亲自坐镇北门城楼，所有军士只听他号令，州府差役一概无权调遣。”
裴敬之眉头紧紧拧起，缓步走到天井石栏边，抬眼望向磁州城上空。
远方城头隐约传来甲叶碰撞的脆响，沉闷有序，绵延不绝。
往日喧闹的街巷悄无声息，偌大一座磁州，此刻像被一巨掌裹住。
他暗自思忖白鹤方才所言，若是仅仅搜捕两名逃人，何须动用这般规模兵力？
正思忖间，长史狂奔入院，作揖道：“刺史大人，城内多处世家宅邸被军士围堵，破门入户搜查，不问身份品级，一律要查验户籍、盘问来客。已有好几名士绅派人前来州衙求见，恳请大人出面制止！”
裴敬之心中咯噔一沉，一股凉意顺着脊背往上窜。
搜查嫌犯，为何要滋扰世家？
他强压心底慌乱，努力稳住语调：“传令下去，安抚城中士民，告知乃是缉拿要犯，待事毕即刻撤防，切勿滋生骚乱。备轿，本官亲往北门城楼。”
话音未落，院墙外忽然响起整齐划一的踏地之声，沉重厚重，由远及近。数十名披甲军士分列院门两侧，领头小将身披重甲，面无表情跨入院中。
“裴刺史，焦统领军令，城内戒严期间，所有官员不得随意离府，还请大人暂居州衙，静待消息。”
裴敬之双目骤缩：“本刺史乃是磁州主官，出城巡视防务，还要受尔等辖制？速速让开！”
小将手握刀柄，语气愈发冰冷：“军令如山，末将不敢违抗。倘若大人执意强行外出，末将只能以妨碍军务论处。”
甲士齐齐往前踏出半步，机关弩齐齐对准院中，仿若他再说一个字，便要被射杀当场。
裴敬之望着森森兵器，喉间发紧。
滏山军本驻守磁州，名义上归刺史节制，可焦统领手握兵权，背后倚靠隐门，真要撕破脸面，他手中并无亲兵与之抗衡。
他缓缓攥紧双拳，脑海闪过白鹤方才诡谲的神情，那句意味深长的“风平浪静，未必吧”。
难道事情并非如白鹤所说，只是捉拿两名冒名之人？
他勉强压下翻涌的惊疑，放缓神色：“既如此，烦请回报焦统领，有事尽快遣人前来通报。”
小将微微颔首，并未撤兵，依旧带着军士守在院门内外，名为护卫，实则软禁。
裴敬之转身重回屋内，屏退左右仆从，烛火明明灭灭，方才的快意荡然无存，只剩下难以言喻的惶惑。
倘若城中二人真是鬼谷秦渊与叶川，隐门调动整支滏山军全城戒严，便不是剿杀两个冒名之徒，而是一场布局已久的围杀。
若消息传出去分毫，他为逆臣，整个磁州亦不复存在。
...........
肖府门前。
黑压压的兵甲如潮水般涌来，将这座深宅大院围得水泄不通。
一员银甲将领策马而出，居高临下，厉声喝道：“射！肖氏通敌谋逆，满门株连，一个不留！”
号令既下，箭雨遮天蔽日，顷刻间将肖府漫射成刺猬一般。
“推进！”
攻城柱三下，大门应声而碎。
然而，冲入院中的兵士却是一愣。
只见庭院中央，两人负手而立，一位身着绣金黑袍，一位青衫儒雅，竟皆面带浅笑，饶有兴致地打量着这群不速之客。
不远处的窗上更坐着一名美艳女子，长腿轻晃，脸上挂着毫不掩饰的戏谑。
抬眼望去，屋顶之上，尚立着一名老道，身后随侍十余名小道，正冷冷俯瞰着下方。
两刻钟之前，感觉到了远处的动静，柳清澜怕伢儿添麻烦，点了她的昏睡穴，为了保证她的安全，将她和阿耶安置在地道中。
银甲将领瞳孔微缩，旋即冷笑：“看来诸位早有准备。”
秦渊轻笑一声，缓步上前：“敢对本座刀兵相向，你的准备，倒是充分得很。”
将领眼珠一转，忽地露出狰狞之色，厉声打断：“大胆狂徒，竟敢冒充国师！此乃大不敬，视同谋逆！”
秦渊似笑非笑，踱步向前，声音不大却压过了全场嘈杂：“冒充？我何时四处宣称我是国师了？是让刺史府违制供我驱策了，还是凭此身份私相授受、贪赃枉法了，抑或是调兵遣将，屠了你满门？”
“牙尖嘴利！给我上！杀逆党一人，赏金百两，擢升一级！踏平肖家！”将领目光一凛，嘶吼着拔出佩刀。
秦渊抬手止住叶川欲动的身形，淡然问道：“你姓焦？”
“某乃滏山军副将何文辉！杀尔等鼠辈，何需焦统领亲动！”何文辉催马欲前。
叶川嗤笑一声，偏头看向秦渊：“你来，还是我来？”
“师兄先请，他手里那把刀，师弟瞧着顺眼。”
“知道了。”话音未落，叶川身形如电，骤然掠出。
只听“崩”的一声闷响，宛如败革撕裂，何文辉脸上的狰狞瞬间凝固。
他缓缓跪倒在地，难以置信地低头看了一眼凹陷的胸膛，随即大口喷涌出鲜血，轰然倒地。
直到此时，周围的兵甲才反应过来，惊骇之下，竟不由自主地齐齐后退半步。
叶川弯腰拾起那柄掉落的蛟龙雕花横刀，指尖拂过刀身，满意一笑，随手抛还给秦渊：“好刀。”
秦渊接刀在手，目光落在刀镡附近的铭文上，轻声念道：“‘文宣六年，秦氏造，玖佰三十一号…竟是前一千把的批次。”
他语气玩味：“没记错的话，此刀乃朝廷颁予各州县主将的信物，何副将，这把象征着朝廷威仪的制式横刀，怎会挂在你的腰间？”
主将暴毙，军心已乱。
众兵甲面面相觑，进退维谷。
秦渊目光如电，扫过鸦雀无声的场中，一字一顿道：“吾乃大华国师，都督中外诸军事，领中书监，浔国公秦渊。尔等此刻释兵退散，不问过往，皆可活命，若再敢妄动刀兵……”
他略一停顿，唇角勾起一抹寒意，“罪及三族，鸡犬不留。”
一个小兵战战兢兢的站出来，拿着横刀指着他，颤声道：“俺家统领说了，国师大人是国之柱石，必有仙风道骨，鹤发童颜，岂会是……岂会是你这般黄口雏儿模样！。”
秦渊挑了挑眉，无奈道：“国师是个老头？”