“这也能叫村？”
朱亮祖一边走，一边居高临下望着山脚那片……那堆东西。
说它是村子，都是在侮辱“村”这个字。
十几个茅草棚子，歪歪扭扭地散在一条浑浊的溪流两岸，篱笆是用枯枝随便绑的，有几段已经倒了也没人扶。远处灰蓝色的海面翻着白浪，近处灰扑扑的山连一棵像样的树都没有。
队伍刚靠近一些，村子里仅有的几个人影就消失了。茅屋的门被慌忙关上，小孩的哭声被死死捂住。
整个村子像一只受惊的刺猬，缩成一团。
朱亮祖回过头，脸上的表情很精彩。他看看沐英，嘴角抽了几下。
“你和道衍忙活了大半个月，就为了……这？”
沐英面无表情地看了他一眼。
朱亮祖没注意到沐英的眼神，还在嘀咕：“老子还以为拿到的是什么风水宝地。结果就这？一个鸟不拉屎的渔村？”
他蹲下来，抓了把脚下的泥土，灰扑扑的，攥了两下扔掉。
“连土都不好。种啥都白搭。”
沐英心里叹了口气。
出使日本之前，义父专门交代过：朱亮祖这个人，打仗没话说，勇猛、能拼命、不怕死。
但嘴巴跟城门似的，关不上。
石见银山的事情，万万不能让他知道。
队伍后面还跟着十二个幕府武士。
“朱将军。”沐英的语气不咸不淡，“你是不是觉得，这地方不值得守？”
朱亮祖一愣：“什么意思？”
“意思是，要不等王胖子的船从大明回来，你直接跟船回去？”
朱亮祖的脸色瞬间变了：“你说什么？”
“这地方偏远，条件艰苦，国人众虎视眈眈。”沐英一副“我为你好”的模样，“你要是觉得守不住——”
“谁说老子守不住？”朱亮祖眼睛瞪得跟铜铃似的。
沐英知道对方上套了，继续劝道：“你自己说的，鸟不拉屎。”
“鸟不拉屎怎么了？”朱亮祖胸膛一挺，
“老子当年跟着陛下打天下的时候，鄱阳湖上百万大军杀得天昏地暗，那时候老子睡在死人堆里都没皱过眉头。一个破村子，几个破山贼，还能难住老子？”
他越说越来劲，拍着胸脯：“你放心，老子不走。不但不走，还要在这鸟不拉屎的地方，给你建一座铁打的营盘。把方圆百里的山贼全剿了，一个不留。”
沐英嘴角微微一动。
就知道。
朱亮祖这种人，你跟他讲道理没用，跟他说利害关系更没用。但你要是暗示他“不行”，他能把命搭上证明自己“行”。
“那就辛苦朱将军了。”沐英拱了拱手。
“少来。”朱亮祖翻了个白眼，“别以为老子看不出来你在激老子。”
“不愧是朱将军，慧眼如炬。”
“不用拍老子马屁，老子是有真本事的。”朱亮祖嘴上这么说，但嘴角的笑意压不住。
队伍后方，幕府武士山名低着头走在十二个武士的最前面，神情淡漠，像是什么都没听懂。
但他的耳朵一直竖着。
山名三十二岁，懂得汉文，这也是派他来护送大明使团的原因。
不过，他一直假装自己听不懂。
沐英和朱亮祖刚才的对话，他全听清楚了。
心里暗暗发笑。
这种破地方，连大内氏都懒得正经管，每年就派人来征一次粮，刮干净就走。大明人要在这种地方建什么补给站，随便建。
跟国人众死磕去吧。
大明人的铁炮确实厉害。
山名承认这一点。那一轮齐射的画面，到现在还刻在他脑子里。
但他也跟石见的国人众打过交道。
益田、三隅、福屋、小笠原——大大小小十几家国人众，祖祖辈辈就窝在这片山沟沟里。互相砍，互相抢，砍完了喝顿酒，过两年接着砍。
幕府派过人来弹压，正面打，他们打不过，往山里一钻，怎么找都找不着。
等大军一撤，又从山缝里冒出来，该干嘛干嘛。
今天益田氏的人是栽了。没见过铁炮，嗷嗷叫着冲下来，跟送菜似的。
但下一次？
他们不会再傻冲了。
三五成群，天黑了摸过来，放一把火，扔几块石头，杀一两个落单的哨兵，扭头就跑。
追进山沟里，两边全是灌木和乱石，十步开外看不见人影，铁炮往哪打？等你追累了、散了阵型，嗖嗖嗖几支冷箭从暗处飞出来。
今天杀一个，明天伤两个，后天烧一车粮草。
不跟你拼命，就是耗。
石见的冬天冷得能冻掉耳朵，山路到了雨季全是烂泥，补给只能从海上运，偏偏这一带的海岸全是礁石，像样的港口一个没有。
大明人想啃这块骨头？
慢慢啃吧。
啃到牙崩了，自然就知道滚回去了。
山名低下头，努力隐藏嘴角的弧度。
“朱将军。”沐英下令了，“带人在村子东面那处高地勘察，选一处适合扎营的位置。与村子至少保持两百步距离。”
朱亮祖迈开腿就走。
沐英又补了一句：“营地没立起来之前，任何人不得擅自进入村民住所。不得碰村民一草一木。”
朱亮祖回头瞪了一眼：“你当老子是土匪？”
“我知道你不是。我怕底下的兵不知道。”
朱亮祖嗤了一声，拎着刀招呼护卫去了。嘴里骂骂咧咧，脚下却利索得很。
山名看着朱亮祖带人往东面高地走，微微皱眉。
不进村子？
在他看来，大明使团要是进村征用房屋，天经地义。这些贱民的茅草棚子能被高贵的武士借住，是他们的福分。
不过他没多说。
大明人的帐篷确实不差，油布的，防风防雨，比那些茅草顶的破棚子强多了。
大概是嫌脏吧。
山名这么想着，跟着队伍往前走。
沐英则带着少贰冬资和几个护卫进了村子。
沐英敲第一家的门。
没人应。
少贰冬资用日语喊了一句，大意是他们是从大明来的使者，此地已经被幕府借给大明，不是来抢东西的。
还是没人应。
第二家。
门板纹丝不动。
第三家。
连门板都没有，就挂了一张破草席。草席后面黑洞洞的，但能感觉到里面有人在屏气。
沐英没有掀草席。他站在门口，安静地等了一会儿，然后走向第四家。
第四家的门板从里面挪开了一条缝。
一张脸从缝隙里探出来。老妇人，头发花白，满脸的褶子又深又密，像是被什么东西反复折过的旧皮子。
老妇人眼神浑浊，带着恐惧，也带着一种被苦难磨出来的木然。
她身后蹲着两个孩子，头发枯黄打结，胳膊细得像柴棍，一双眼睛大得不成比例，直愣愣地盯着门口。
老妇人开口了，语速极快，像是急着把话说完好赶紧关上门。
少贰冬资听完，转向沐英：
“她问我们是不是来征人的。村里已经没有能干活的男丁了。都被益田家拉去修寨子，走了大半年，一个都没回来。”
沐英的眼神沉了沉。
少贰冬资又对老妇人说了好几句，态度温和，措辞小心。
老妇人将信将疑地又看了沐英几眼，最后把门开大了一些。不是因为相信了，是因为她明白反抗也没用。
她侧过身，露出身后那间屋子。
沐英扫了一眼。
屋里几乎什么都没有。一张破草席铺在地上当床，角落放着一些裂了口的陶罐。
灶台是用石头垒的，上面架着一口缺了一角的陶锅。
老妇人的胆子渐渐大了一点。或许是看出这两个人确实没有要抢东西的意思。她又说了一段话。
少贰冬资没有立刻翻译，停了几息才开口，声音有点涩：
“她说，要是征粮的话，家里也没有了。上个月三隅家来过一次，把存的粮全拿走了。现在靠挖野菜和捡海边的贝壳活着。”
少贰冬资继续和老妇人解释他们也不征粮食，沐英没吭声。
他站在那扇破门前，目光从老妇人身上移到她身后那两个孩子身上，又移回来。
然后从怀里掏出一小块干肉，递了过去。
老妇人愣住了。
她看着那块干肉，又看看沐英，眼睛里的木然裂开了一道缝，稍微灵动了一些。
那是一种在绝境中看到希望的眼神。
她很想接。她不敢接。
沐英把干肉放在门槛上，退后两步。
老妇人盯着那块肉，盯了很久。然后飞快地抓起来，塞到身后两个孩子手里。自己一口没吃。
沐英转身往外走。
老妇人大概是看到了他们真的没有恶意，终于喊了一句什么。
少贰冬资翻译：“她跟其他屋子里的人喊，说我们不是坏人，不抢粮也不抢人。”
陆续有门被推开。
一个、两个、三个……村民从屋子里出来，畏畏缩缩地站在门口往这边看。
清一色的老弱妇孺。
没有青壮年男子。一个都没有。
少贰冬资看到那些孩子。
衣不蔽体。用“衣”这个字都算客套，不过是些破布条缠在身上。一个个瘦得像干柴棍上架了一层皮，肋骨一根一根凸在胸口，嘴唇干裂，眼窝深陷。
少贰冬资以前见过这种画面。
在九州，在战场后方的村庄里，到处都是。
他一直以为自己见惯了，也麻木了。
日本就是这样，年年打仗，底下的人活着就不错了。
但这次不一样。