半个月多后。
使团从京都出发，已经走了十天。
沐英觉得自己这辈子走过最烂的路，就是石见国的山道。
不对，这玩意儿不能叫路。顶多叫“两棵树之间恰好没长草的缝隙”。
“少贰先生。”沐英扶着一棵歪脖子松树，回头看了一眼身后蜿蜒的队伍，“你确定这是官道？”
少贰冬资的表情比他还苦：“沐将军，这应该是石见国最好的路了。”
朱亮祖从后面赶上来，甲胄哐当作响，一脚踩进泥坑里，拔出来的时候靴子上糊了一层黑泥。
“他娘的。”朱亮祖骂了一声，“老子跟着陛下打天下的时候，翻过山，淌过水，都没走过这么操蛋的路。”
沐英没接话。他在看地形。
两侧全是山。不是那种雄伟壮阔的大山，是矮趴趴、密匝匝、一座挨一座的丘陵。山上长满了灌木和杂草，视野被压缩到二三十步以内。
这种地形，适合伏击。
沐英的手按上了腰间的刀柄。
幕府派来的随行保护和向导的武士有十二人，领头的姓山，是个三十来岁的中年武士，一路上话不多，但此刻眼神一直在往两侧的山坡上瞟。
他也紧张。
“少贰先生。”沐英压低声音，“问问那个山名，前面还有多远到海边。”
少贰冬资用日语问了一句。山名回了几个字。
“他说，翻过前面那座山头，就能看到海了。大概还有——”
话没说完。
山坡上传来一声尖锐的哨响。
沐英的反应比所有人都快。他一把拽住少贰冬资的衣领，往队伍中间拖。同时嘴里暴喝一声：“列阵！”
大明护卫们的反应十分迅速。
后排的人刷地抽出燧发火铳，单膝跪地，枪口朝向声音来源的方向。前排的人拔刀结阵，护住中间的辎重和人员。
整个过程不到三息。
半个多月前，王胖子已经开着蒸汽船回大明报信和求援，但他离开前，把能留下的护卫和物资都留了下来，如今使团的护卫人数有五十人，而且都装备了甲胄和燧发火铳。甚至还有两门小型的迫击炮。
迫击炮自然没必要用。
对付眼前这帮人，杀鸡用牛刀都算抬举他们了。
山坡上的灌木丛里，冲出一群人。
大概四五十人。穿着破烂的竹甲，有的连甲都没有，光着膀子，手里拿着各式各样的武器——太刀、薙刀、竹枪，甚至还有扛着锄头的。
队形？没有队形。一窝蜂往下冲，嘴里嗷嗷叫着，跟一群饿了三天的野狗扑食似的。
沐英在福建剿了两年倭寇，见过倭寇各种不要命的打法，早就见怪不怪了。
但幕府的随行武士们脸色大变。山名拔出太刀，用日语喊了一串话。
少贰冬资飞快翻译：“他说这是益田氏的人！让我们快跑！”
沐英没动。
他甚至把按在刀柄上的手松开了。
“跑什么。”
朱亮祖已经窜到前排，一脸兴奋。走山路走了十多天，把这位爷憋坏了。他搓着手，眼睛放光：“沐英，让老子上？”
“不用。”沐英抬起手，看着那群人冲下山坡，距离从一百步缩短到八十步、六十步——
“放。”
二十支燧发火铳同时击发。
轰。
不是那种震天动地的巨响。燧发火铳的声音更像是一连串干脆利落的爆竹，噼里啪啦，密集而短促。
但效果是毁灭性的。
冲在最前面的十几个人，整排栽倒。有的向前扑倒，有的向后仰翻，有的原地转了半圈才软下去。
山坡上的冲锋，戛然而止。
后面的人愣住了。他们不知道发生了什么。前面的人好好地跑着，突然就倒了，一片一片地倒，像被割倒的稻子。
没有箭矢。没有投石。什么都没看见。
人就倒了。
沐英面无表情地看着山坡。
“装填。”
护卫们熟练地拿出纸包，往枪管里倒火药、塞铅弹、压实。动作流畅得像在做一件每天重复千百遍的事。
山坡上的人终于反应过来了。有人开始往回跑，有人还在犹豫，有人蹲下来查看倒地同伴的伤口——然后看到胸口那个血洞，脸色刷白。
“再放。”
又是一轮齐射。
这次倒下的人少了，因为大部分人已经在跑了。但那些跑得慢的、犹豫的、蹲着不动的，全部被收割。
前后不到半盏茶的时间。
山坡上安静了。
只剩下濒死者的呻吟声，和远处灌木丛中仓皇逃窜的脚步声。
朱亮祖站在原地，手还保持着拔刀的姿势，刀都没出鞘。
“……这就都逃了？”
他的语气里带着明显的失望。他其实很希望冲上去好好厮杀一番，砍翻几个人，宣泄一下火气。
沐英下令一部分人打扫战场，一部分人继续警戒，然后转头看向幕府的随行武士们。
十二个人，呆若木鸡。
山名的太刀举在半空，维持着防御的姿势，但整个人像被定住了一样，一动不动。他的嘴张着，眼睛瞪得溜圆，眼珠子一眨不眨地盯着山坡上那些尸体。
其他武士也差不多。有个年轻的，手里的刀都掉了，自己还没发现。
少贰冬资倒是淡定很多。他在大明待了那么久，燧发火铳的威力早就领教过。但第一次看到实战效果，还是忍不住咽了口唾沫。
“少贰先生。”沐英的声音很平静，“跟他们说，没事了。”
少贰冬资用日语说了一句。山名像是被惊醒，猛地转头看向沐英，眼神里的恐惧藏都藏不住。
他用日语说了一长串话，语速极快，声音都在抖。
少贰冬资翻译：“他问……这是什么武器？为什么……为什么没有弓弦的声音？”
沐英想了想，说：“告诉他，这就是元朝的那种铁炮。大明改进了一下。”
少贰冬资翻译过去。山名听完，又看了一眼山坡上的尸体，然后缓缓收刀入鞘，手依旧在抖。
朱亮祖也把拔了一半的刀插回去，走到沐英身边，压着嗓子说：“这帮山贼也太不经打了。就这？”
“按照日本的说法，这帮人不是山贼，是国人众。”沐英扫了一眼山坡上横七竖八的尸体。
“国人众？”朱亮祖嗤笑一声，“有什么区别？在老子眼里，拿刀冲过来的，都是一个死法。”
“区别大了。”少贰冬资接过话头，“山贼是流民聚众，杀了就杀了，没人管。国人众不一样，他们世代盘踞此地，有田产、有家臣、有姻亲网络。益田氏在石见经营了上百年，跟周围几家都有联姻。”
朱亮祖听得直皱眉：“说人话。”
“杀了一家，其他家会抱团。”少贰冬资说。
“那就一起杀。”
沐英没接这茬，他的注意力看向更远的地方。
山坡两侧，距离战场大约三百步开外的树林边缘。
那里的灌木丛有一处很不自然，风是从海边吹过来的，往东。但那丛灌木的一处枝叶，往西偏了。
有人。
不是益田氏的残兵。益田氏的人已经跑光了，往北跑的，哭爹喊娘，动静大得三里外都听得见。
这拨人不一样。从头到尾没动过。安安静静趴在那里，看完了全程。
沐英没吭声，只是偏了偏头，朝那个方向努了努嘴。
朱亮祖顺着他的视线看过去。
打了半辈子仗，眼力还是有的。盯了一会儿，就看出门道来了。
“嚯。”朱亮祖咧嘴一笑，露出一口白牙，“还有看热闹的。”
他弯腰取出自己腰间的燧发火铳，上弹，单手举起，朝那片树林的方向瞄了一眼。
砰。
一声枪响。
铅弹飞出去，打在一棵松树的树干上，崩下一片碎木屑。
距离太远，这个射程根本打不到人。
朱亮祖自己也清楚。
但他要的不是打中。
树林里，灌木丛剧烈晃动了一下。然后是窸窸窣窣的声响，几个黑影从灌木丛里窜出来，猫着腰拼命往山后面跑。
跑得比兔子还快。
沐英没阻止朱亮祖。
益田氏是出头鸟。其他人在看，这只出头鸟会是什么下场。
现在他们看到了。
让那些逃走的人回去报信，让藏在树林里的眼线回去传话。
让所有人都知道——大明的队伍，不是他们能轻易招惹的。
“收队。”沐英下令，“继续走。”
护卫们重新列队。整个过程安静而有序，像什么都没发生过一样。
幕府的武士们跟在后面，一个个沉默不语。
他们之前虽然客气，但依旧带着点轻视——一群外邦人，到了日本的地盘上，还不是得靠我们带路护送？
现在没有轻视了。
只有敬畏。
队伍翻过山头。
远处，大海出现了。
灰蓝色的，一望无际，浪花拍打着嶙峋的礁石。海岸线曲折蜿蜒，确实如情报所说，大多是悬崖峭壁。
沐英的目光转向看脚下的山。
这些矮趴趴的、灰扑扑的、连像样的树都长不出几棵的破山。
石见银山。
李先生说了，这些山里面，埋着足以让大明开采几百年的白银。日本人自己还不知道。要再过一百多年，才会有人发现这里的银矿。
咸腥的海风扑面而来，沐英眯起眼，望着那片灰扑扑的山脊线。
“少贰先生。”
“在。”
“附近最近的村子在哪？”
少贰冬资问了山名，回道：“山那边有个叫大森的小村子，十几户人家。”
大森。
沐英记住了这个名字。
“走。”沐英迈开步子，朝山下走去，“去大森。”
大明的旗帜，已经插在了山脚下。