赤翎鹰飞了八个时辰后，在荆州与关宁州的交界处停了下来。
陆沉选了一片荒僻的山头落脚，让赤翎鹰卧在山脊上休息进食。
即便是五品境的妖兽，也撑不住如此长时间的极速飞行。
宋斐在一棵老松下燃了一堆篝火，架起铜壶烧水。
陆沉靠着树干坐下来，取出几卷竹简翻看，是出发前杜芸送来的关宁州周边暗桩分布图和地形舆图。
夜色很深。
这座山头远离城镇，连走兽的声音都听不到，只有松针被夜风拨弄的细碎声响。
铜壶里的水刚刚烧开，两道传讯符同时飞至。
一道是斩妖司的乌金符，一道是悬镜司的暗紫符。
陆沉先拆了杨间的。
乌金光华散去，凝成一段文字——
“关宁州城守备营换防，原守将柳怀远调任梁州，新任守将尚未到任。
换防文书签署时间是六天前，经核实，吏部和兵部均无相关调令存档。”
陆沉的双眼微微眯起。
关宁州的守备营换防，却没有经过吏部和兵部。
这意味着，有人伪造了调令。
他拆开杜芸的传讯符。
暗紫光华浮现，文字更短——
“沈家祖宅方圆十里，灵气浓度在过去六个时辰内骤降两成。
三条灵脉的灵气流向出现异变，不再朝地表输送，而是全部灌入地下。
另，祖宅外围发现封魂钉已激活的痕迹。”
陆沉将两份情报并排放在膝盖上，盯着看了十几息。
宋斐端着两杯茶走过来，见他的神情有些不对，低声问道，
“侯爷？”
陆沉轻声问道，
“老宋，你觉不觉得这两件事的时间太巧了？”
宋斐想了想，答道，
“守备营换防和沈家封门，是同一时间段的事？”
“六天前。”
陆沉接过茶盏，却没有喝，
“陛下刚刚封我为武安侯，三个时辰之内，关宁州的守备营就进行了换防，沈家闭门谢客。”
他放下茶盏，右手在地面上画了一个圆，
“守备营是关宁州城最大的武装力量，三千余人，统领是四品武夫。
一旦沈家出事，最先响应的就是守备营。
现在守将被调走，新守将没到任，等于关宁州城的城防处于真空状态。”
宋斐的面色微微凛然，
“您是说，守备营换防也是沈家做的？”
陆沉摇了摇头，
“沈家没这个本事伪造朝廷调令。
能做到这件事的人，在朝廷内部有相当深的根基。”
他的脑海里浮现出《天魔鉴录》中那残缺的记载——
“噬神者，以神魂为食，以灵脉为养。寄生于宿主体内后，可借宿主之躯行走天地……”
六天前那个时间节点，赤铜门后的存在便已经开始动作了。
不是在等陆沉上门。
而是在为某件事做最后的准备。
“立刻加速赶往沈家老宅。”
陆沉站起身来，将茶水泼掉，大步走向赤翎鹰，
“侯爷，鹰还没歇够——”
“让它边飞边歇。”
陆沉翻身上了鹰背，从储物戒里取出三枚淡金色的丹丸，塞进赤翎鹰的嘴里，
“关宁州的味道不对劲！
赶快走！”
赤翎鹰吞下灵丹，精神大振，嘶鸣一声便冲入夜空。
宋斐连忙跟上，差点没抓稳鹰羽。
夜风如刀。
陆沉取出传讯符，分别给杨间和杜芸送了一条消息。
“查清楚守备营换防调令的伪造者，追根溯源，直至经办人！”
“速报礼部，请何晋磊随时准备支援！”
两枚传讯符化作流光消失在夜色中。
陆沉做完这些，盘膝坐在鹰背上，体内灵力开始缓缓运转。
他没有闭眼，而是盯着脚下翻涌的云海，右手轻轻按住腰间的斩仙葫芦，目光落在南方的地平线上。
关宁州还在数万里之外，可他的直觉却在不断发出警告。
那种感觉很微妙。
不像是危险逼近时的紧迫，而是某种庞大到难以想象的东西，正在缓慢苏醒。
……
关宁州，沈家祖宅。
子时。
祖宅正中央的祠堂里，供奉着沈家历代先祖的牌位，从第一代家主沈元洲到如今的沈浩栎，共计一十七位。
沈元洲的牌位最大，摆在最上方，通体漆黑，木质沉重得不像寻常木料。
此刻，那块牌位的表面正在渗出一层暗红色的粘稠液体。
像是尘封了数百年的精血，可又并无任何生命气息散发出来。
其中没有任何腥味，反而有一种淡淡的檀香气息。
如贡浆一般的血色液体顺着牌位的边缘滴落，渗入祠堂的石板地面，消失不见。
守夜的两名沈家弟子早已昏睡过去。
他们并没有察觉到，自己脚下的地面正在缓慢的升温，从冰冷变成温热，再从温热变成滚烫。
祠堂下方，赤铜大门后的静室里。
一名容颜妖异的年轻人盘膝坐在蒲团上，周身萦绕着一层灰黑色的雾气。
他的眼睛是闭着的，但嘴唇在微微翕动，发出一种极其古怪的音节。
那音节不属于人族、妖族或者任何已知的语言体系，却似乎蕴含着无上玄妙，是规则的具象化。
每一个音节落下，地底的三条灵脉便剧烈颤动一次，海量灵气如同江河入海，不断的涌入静室之中。
灰黑色的雾气越来越浓。
妖异年轻人的面容在雾气中若隐若现，有些地方开始变得模糊，像是一张面具正在缓慢剥落。
面具之下，是另一张脸。
一张比任何人族修士都要俊美的脸。
但他的眼皮却在微微颤动，下面有东西在不断转动。
不是眼珠。
而是灰色的、螺旋状的符纹。
……
近乎同时，陆沉在赤翎鹰上打了个寒颤。
南方的地平线上，有一层极淡的灰色正在天际线处蔓延，像是晨雾，又像是炊烟。
但现在是深夜。
他的眼中浮现出玄奥符纹，开始急速闪烁。
【先天演算】催动到了极致，却没有丝毫清晰的反馈，只有不断涌动的危险感知。
陆沉的神色很是凝重，
“这一次，不会真的在阴沟里翻船吧……”
赤翎鹰发出一声短促的嘶鸣，速度再提三分。