赫利奥斯外围轨道区域，战火正在以一种近乎疯狂的烈度燃烧着。
希伏人舰队的两千五百艘战舰，已经全面进入了攻击阵位。它们以锥形突击阵型为核心，在星空中展开成一个巨大的、多层次的火力网，将联邦舰队的三千艘战舰牢牢地锁定在包围圈的核心区域。
在希伏人舰队旗舰“永恒壁垒”号的舰桥中，沃拉克·铁壁正通过神经束连接着旗舰的生物计算机，实时接收着来自各条战线的战况数据。它的身体表面，那团深紫色的胶质生物质，此刻正因战斗的兴奋而微微泛着一种类似于金属光泽的暗纹。
“报告，”一名参谋通过神经束向它汇报道，“人类舰队的环形防御阵型已被我们压缩至半径零点三个天文单位的范围内。它们的虚空盾能量读数正在持续下降，平均剩余能量已降至百分之三十五以下。”
沃拉克·铁壁的核心中，涌起一阵满足感。它看到，那些曾经在佳尔哈伦星系给它带来耻辱的人类舰队，此刻正在它的攻势下节节败退，被迫收缩到一个越来越小的防御圈内。按照这个趋势发展下去，最多再经过两到三轮集中攻击，人类的虚空盾就会彻底崩溃，届时，希伏人的舰队就可以像宰杀困在笼中的野兽一样，将人类舰队逐一消灭。
“继续攻击，”沃拉克·铁壁下令道，声音中带着一种压抑不住的杀意，“不要给人类任何喘息的机会。集中火力，攻击它们防御圈的薄弱环节。我要在下一个标准时内，看到它们的防线出现崩溃。”
“是！”
希伏人舰队的攻势，变得更加猛烈了。
在联邦舰队防御圈的东北方向，一支由大约两百艘希伏人中型战舰组成的攻击编队，正在向联邦舰队第七防御扇区的方向发起猛烈的冲击。它们的舰艏主炮喷射出密集的暗紫色脉冲能量束，如同暴雨般倾泻在联邦舰队外围战舰的虚空盾上。
在“破晓”号驱逐舰的舰桥中，陈锋上校正紧咬着牙关，看着虚空盾能量读数在以令人心惊肉跳的速度下降。他的座舰，此刻正处在第七防御扇区的最前沿，承受着希伏人攻击编队最猛烈的火力。
“虚空盾能量剩余百分之二十八！”战术官的声音带着一丝紧张，“左舷护盾读数下降速度最快，预计在四分钟后会被击穿！”
“将右舷护盾的能量转移到左舷！”陈锋下令道，声音中带着一种强行压制住的镇定，“通知相邻的‘利刃’号和‘尖峰’号，让它们向我们的左舷方向靠拢，分担火力压力！”
“是！”
“破晓”号的能量分配系统开始重新调整，将右舷护盾的部分能量转移到左舷，使左舷虚空盾的能量读数短暂回升到了百分之三十二。同时，相邻的“利刃”号和“尖峰”号驱逐舰也开始调整阵位，向“破晓”号的左舷方向靠拢，三艘驱逐舰的虚空盾在局部区域形成了重叠，增强了防御强度。
但希伏人的攻击并没有因此而减弱。相反，它们似乎注意到了第七防御扇区的抵抗特别顽强，于是调集了更多的火力，向这个方向集中轰炸。
在“天界荣光”号的舰桥中，梦千道正站在全息星图前，注视着第七防御扇区的战况。她的表情平静，但她的目光，正在以极高的速度在全息星图上移动，评估着每一个防御扇区的状态，计算着最佳的引爆时机。
“第七防御扇区的压力在增大。”一名参谋报告道，“陈锋上校的支队正在承受超出预期的火力。如果继续保持当前强度，他们的虚空盾可能会在五到六分钟后被击穿。”
梦千道微微点头，但没有立即下达指令。她的目光在全息星图上扫过，看了看其他防御扇区的状态——东南方向，第三防御扇区的压力相对较小；西南方向，第九防御扇区的防线已经出现了轻微的松动；正北方向，第一防御扇区正在承受希伏人主力舰队的直接冲击，虚空盾能量读数已经下降到了百分之二十五以下。
她需要再坚持一段时间。希伏人舰队虽然已经全面进入了攻击阵位，但它们的主力舰队还没有完全进入布雷区域的核心地带。如果现在引爆，虽然也能给希伏人造成一定的损失，但无法达到最大效果——她需要等到希伏人舰队的大部分战舰都进入布雷区域，才能引爆那些虚空坍缩导弹和重力场炸弹，一举摧毁希伏人舰队的主力。
“通知第七防御扇区，”梦千道开口道，声音平静但带着一种不容置疑的坚定，“再坚持五分钟。五分钟之后，预备队将接替它们的位置。”
“是！”
在第七防御扇区，陈锋上校接收到了来自旗舰的指令。他看着那条“再坚持五分钟”的命令，深吸了一口气，然后转向战术官：“听到了吗？再坚持五分钟。通知各舰——把所有能量都转移到虚空盾上。武器系统降到最低功耗，引擎降到最低功率。我们要用一切可用的能量，撑过这五分钟。”
“是！”
“破晓”号和它相邻的驱逐舰，开始执行一项极端措施——它们关闭了所有非必要系统，将几乎全部能量都输送到了虚空盾发生器上。舰桥内的照明灯光暗了下来，只剩下应急灯和全息屏幕发出的微弱光芒。武器系统进入待机状态，引擎降到最低维持功率，甚至连生命维持系统都降到了最低标准。
所有能量，都用在了防御上。
希伏人的攻击继续倾泻在它们的虚空盾上。每一轮攻击，都让虚空盾表面泛起剧烈的涟漪，能量读数以令人心惊的速度下降。但那些联邦战舰的舰员们，依然坚守在各自的岗位上，咬紧牙关，承受着这近乎极限的压力。
在“破晓”号的舰桥中，陈锋上校正站在战术官的身后，看着虚空盾能量读数一点一点地下降。百分之二十三。百分之二十一。百分之十九。百分之十七。
“还有多久？”他问道。
“三分二十秒。”战术官回答道，声音中带着一丝颤抖——不是因为恐惧，而是因为紧张和压力。
“撑住。”陈锋说道，声音中带着一种如同在对自己说、也是在对他身边的每一个人说的坚定，“撑住。我们一定能撑住。”
在“天界荣光”号的舰桥中，梦千道依然在全息星图前站立着，目光锁定着那些正在移动的红色光点。她看到，希伏人舰队的主力——那些体型更大、火力更强的大型战舰——正在逐步向布雷区域的核心地带推进。它们显然是受到了前线“捷报”的鼓舞，认为联邦舰队的防线即将崩溃，所以想要亲自参与到最后一击中来。
这正是她等待的时机。
“报告，”一名参谋的声音响起，“希伏人主力舰队已进入布雷区域核心地带。目前，约有百分之七十三的希伏人战舰位于布雷区域内。”
梦千道的眼中，闪过一丝如同利刃出鞘般的光芒。百分之七十三。这个比例，已经足够进行一次毁灭性的打击了。如果再等下去，虽然可能会有更多的希伏人战舰进入布雷区域，但也有可能被希伏人察觉到异常，导致前功尽弃。
她做出了决定。
“通知全舰队——”她的声音在舰桥内响起，带着一种如同在棋盘上落下最后一子般的从容与确定，“准备执行‘断头台’计划。”
“是！”
舰桥内的气氛，在瞬间变得凝重而紧张。军官们的手指在操作台上快速移动，输入着执行“断头台”计划所需的各项指令。通讯频道中，传来各舰确认接收指令的回音。
“‘天界荣光’号，收到。准备执行‘断头台’计划。”
“第七舰队，收到。准备执行‘断头台’计划。”
“第九舰队，收到。准备执行‘断头台’计划。”
“第五舰队，收到。准备执行‘断头台’计划。”
各支舰队的确认回音，在通讯频道中此起彼伏。梦千道静静地听着，直到最后一艘战舰确认了指令，她才微微点头，然后说道：
“全舰队——虚空盾全功率输出。启动广播引爆信号。”
“是！”
一瞬间，联邦舰队的三千艘战舰，同时将虚空盾发生器的输出功率提升到了最大值。那些原本已经显得有些暗淡的淡蓝色虚空盾，在瞬间变得明亮起来，如同在星空中点亮了三千盏明灯。
与此同时，在赫利奥斯外围轨道区域的各个布雷区域中，那些静静悬浮在太空中的虚空坍缩导弹和重力场炸弹，同时接收到了一个特定的、经过加密的广播信号。
那是引爆信号。
在“天界荣光”号的舰桥中，梦千道的手指，在指挥台的边缘轻轻按下了一个按钮。
然后——
爆炸开始了。
最先引爆的，是位于布雷区域外围的重力场炸弹。
那些扁平的、如同圆盘般的装置，在接收到引爆信号的瞬间，同时启动了内部的重力场发生器。一股股强大的、扭曲空间的重力波，从那些炸弹的核心处爆发出来，在星空中形成了一个个巨大的、无形的重力漩涡。
那些重力漩涡相互叠加、相互干涉，在布雷区域的外围形成了一道无形的、但极其致命的重力场屏障。任何试图穿越这道屏障的物体——无论是战舰、导弹还是能量束——都会被那强大的重力场所扭曲、偏转、甚至撕裂。
希伏人舰队的外围战舰，首先感受到了重力场炸弹的威力。那些位于布雷区域边缘的希伏人战舰，突然发现它们的引擎输出急剧下降，它们的姿态控制系统开始失灵，它们的舰体开始被一股无形的力量拉扯、扭曲。一些较小的希伏人战舰，甚至直接被那强大的重力场压扁、撕裂，在星空中爆成一团团无声的火焰。
紧接着引爆的，是位于布雷区域核心地带的虚空坍缩导弹。
那些细长的、如同鱼雷般的导弹，在接收到引爆信号的瞬间，同时启动了内部的微型虚空引擎。一个个微小的、但极其致密的虚空泡，在导弹的核心处被创造出来，然后迅速膨胀、扩大，将周围的一切物质和能量都吸入其中。
那些虚空泡的边缘，是一种绝对的黑暗——连光都无法逃脱的黑暗。它们像一张张无形的巨口，在星空中张开，将周围的一切都吞噬进去。希伏人的战舰、护盾能量、甚至光线本身，都被那些虚空泡无情地吸入、湮灭。
在几个呼吸间，布雷区域的核心地带，就变成了一片绝对的虚空——连星光都无法穿透的虚空。那些位于核心地带的希伏人战舰，连求救信号都没来得及发出，就被虚空泡吞噬，彻底从这个宇宙中消失了。
在“天界荣光”号的舰桥中，军官们目瞪口呆地看着全息星图上那些正在快速熄灭的红色光点。他们知道那些虚空坍缩导弹和重力场炸弹的威力，但当他们亲眼看到那些威力在实战中展现时，依然感到了一种发自灵魂深处的震撼。
一枚虚空坍缩导弹，可以摧毁一艘大型战舰。一枚重力场炸弹，可以瘫痪一个小型编队。而当数百枚这样的武器同时在星空中引爆时——那场景，简直如同末日降临。
“报告！”一名参谋的声音打破了舰桥内的寂静，带着一种压抑不住的激动，“重力场炸弹和虚空坍缩导弹已全部引爆！希伏人舰队——被困住了！”
舰桥内，响起了一阵压抑着的、带着狂喜的轻呼声。
但梦千道没有笑。她依然站在全息星图前，目光锁定着那些依然在闪烁的红色光点——那些没有被虚空坍缩导弹和重力场炸弹直接摧毁的希伏人战舰，此刻正在布雷区域的残骸中挣扎着。它们被重力场炸弹形成的屏障困在了布雷区域内，无法逃离，也无法得到增援。它们已经成为瓮中之鳖。
“通知全舰队——”梦千道的声音在舰桥内响起，依然平静，但带着一种如同利刃已经抵住敌人咽喉般的冷冽，“转入反击阵型。所有武器系统，自由射击。目标——被困在布雷区域内的希伏人残存舰队。”
“是！”
联邦舰队的三千艘战舰，在瞬间从防御姿态切换为攻击姿态。它们的虚空盾依然在最大功率运转，但它们的武器系统已经全面激活，炮口开始转动，锁定那些被困在布雷区域内的希伏人战舰。
在“破晓”号驱逐舰的舰桥中，陈锋上校正站在战术官的身后，看着全息星图上那些正在挣扎的红色光点。他的嘴角，浮现出一丝带着寒意的笑容。
“好了，”他说道，声音中带着一种压抑已久的、即将宣泄而出的战意，“现在——轮到我们反击了。”
他转向武器控制官：“主炮充能。目标——前方那艘希伏人中型巡洋舰。让它尝尝，被追着打了这么久之后，我们的怒火。”
“是！”
在赫利奥斯外围轨道区域，联邦舰队的反击，正式开始了。
数千道光束、导弹和炮弹，从联邦战舰的炮口中喷涌而出，向着那些被困在布雷区域内的希伏人战舰倾泻而去。那些希伏人战舰，有的还在重力场的拉扯中挣扎，有的正在试图修复被虚空坍缩波及而损坏的系统，有的则在惊恐地试图逃离这片死亡区域——但一切努力，在联邦舰队那如同狂风暴雨般的火力面前，都显得苍白而徒劳。
一艘希伏人大型战列舰，被三道重型虚空光矛同时命中。它的暗紫色护盾在坚持了不到两秒钟后便告破碎，紧接着，那三道炽白的光束贯入了它的舰体，将它的舰体结构在瞬间加热到等离子态。整艘战舰，在一声无声的爆炸中，化为了一团迅速膨胀的、由金属蒸气和电离气体构成的火球。
一艘希伏人中型巡洋舰，被十几枚高爆穿甲弹同时命中。那些穿甲弹穿透了它已经 weakened 的护盾，在它的舰体内部爆炸，将它的内部结构炸得支离破碎。它的舰体在爆炸中扭曲、断裂，最终断成了两截，在星空中翻滚着、燃烧着。
一艘希伏人小型护卫舰，试图从重力场屏障的缝隙中逃离布雷区域。但它刚刚飞到屏障边缘，就被一股强大的重力波卷住，像一只被无形的手捏住的虫子一样，被挤压、扭曲、最终碾成了一团金属废渣。
在希伏人舰队旗舰“永恒壁垒”号的舰桥中，此刻已经陷入了一片混乱。
沃拉克·铁壁正通过神经束连接着旗舰的生物计算机，试图理解刚刚发生的一切。就在几秒钟前，它还认为胜利在望，认为人类舰队即将在它的攻势下崩溃。但就在那一瞬间——一切都变了。
那些隐藏在太空中的炸弹和导弹，在同时引爆后，将它的舰队困在了一个由重力场和虚空坍缩构成的死亡陷阱中。它的战舰，有的被虚空泡吞噬，有的被重力场撕裂，有的则在联邦舰队的反击中被逐一摧毁。
它上当了。
从一开始，人类的撤退就是一个陷阱。它们不是在溃退，而是在引诱希伏人舰队深入。那些看似脆弱的防御阵型，那些看似快要崩溃的虚空盾，那些看似慌乱的撤退——全都是表演。目的只有一个——让希伏人相信，它们即将取得胜利，从而不顾一切地追击，最终落入这个精心设计的陷阱。
沃拉克·铁壁的核心中，涌起一种它从未体验过的情绪——一种名为“绝望”的、冰冷的、如同深渊般的情绪。
它知道，它输了。
不仅是输掉了这场战斗，更是输掉了它在希伏人文明中的一切。佳尔哈伦星系的战略失误，加上赫利奥斯的惨败——这两个污点，将永远烙印在它的军事生涯中。即使它能活着回到希伏文明的核心区域，等待它的也将是严厉的清算——甚至可能是比死亡更加可怕的命运。
但此刻，它没有时间去思考那些。它必须想办法，尽可能多地挽救它的舰队，尽可能减少损失。
“所有单位——向我靠拢！”沃拉克·铁壁在指挥神经束中吼道，“集中护盾，形成联合防御阵型！不要分散突围——那正中人类的下怀！”
但它的命令，在混乱中已经难以得到有效的执行。那些被困在布雷区域内的希伏人战舰，有的已经被重力场困住无法动弹，有的正在被联邦舰队的火力逐一清除，有的则在惊恐中试图独自突围——但大多数都以失败告终。
在“天界荣光”号的舰桥中，梦千道站在全息星图前，看着那些红色光点正在一颗接一颗地熄灭。她的表情平静，但她的心中，并非没有波澜。
她知道，这场胜利来之不易。从最初的“幽灵信号”战略欺骗，到佳尔哈伦星系的突袭，再到赫利奥斯的诱敌深入——每一步都经过了精心的策划和周密的执行。任何一个环节出现纰漏，都可能导致整个计划的失败。
但最终，他们成功了。
“报告，”一名参谋的声音响起，带着一种压抑不住的兴奋，“初步战果统计：希伏人舰队已被摧毁或重创约百分之四十五。剩余的百分之五十五，已被重力场屏障困在布雷区域内，无法逃脱。我们的舰队——损失轻微。”
舰桥内，响起了一阵更加热烈的欢呼声。
但梦千道依然没有笑。她抬起手，示意舰桥内的军官们安静下来，然后说道：“战斗还没有结束。希伏人虽然被困住了，但它们依然有近一千四百艘战舰保持着战斗力。我们不能掉以轻心。”
她停顿了一下，然后继续说道：“通知各舰队——保持攻击压力，不要给希伏人重新组织防御的机会。同时，通知布雷舰队，准备进行第二轮布雷作业——我们需要在希伏人可能突围的方向上，再布置一道雷区。”
“是！”
在赫利奥斯外围轨道区域，联邦舰队的攻击仍在继续。那些被困在布雷区域内的希伏人战舰，正在联邦舰队的火力下，一艘接一艘地被摧毁。
但希伏人也并非完全没有抵抗之力。在沃拉克·铁壁的指挥下，那些残存的希伏人战舰开始逐渐聚集到一起，形成一个紧密的、多层次的防御阵型。它们的护盾在联合防御模式下得到了加强，虽然依然无法抵挡联邦舰队的集中火力，但至少能够在一定程度上延缓被摧毁的速度。
在“永恒壁垒”号的舰桥中，沃拉克·铁壁正在以它最快的反应速度，调动着一切可用的力量，试图在绝境中找到一线生机。它已经放弃了击溃人类舰队的幻想——现在，它唯一的目标，就是尽可能多地保存希伏人的战舰，带着它们冲出这片死亡陷阱。
但它也知道，要做到这一点，极其困难。那些重力场炸弹形成的屏障，将布雷区域的外围封锁得严严实实。要想突破那道屏障，需要集中足够的火力，在屏障上打开一个临时的缺口——而在这个过程中，希伏人的舰队将不得不承受联邦舰队从背后发起的猛烈攻击。
这是一个两难的抉择。留在原地，迟早会被联邦舰队逐一消灭。尝试突围，则可能在突围过程中遭受更大的损失。
沃拉克·铁壁的核心中，那团名为“绝望”的冰冷感，正在变得越来越强烈。它知道，无论它做出什么选择，都将付出沉重的代价。
而在“天界荣光”号的舰桥中，梦千道正站在全息星图前，看着那些正在聚集的希伏人战舰。她的嘴角，浮现出一丝带着寒意的弧度。
“想突围？”她轻声说道，声音中带着一种如同在阅读对手心思般的从容，“没那么容易。”
她转过身，看向舰队通讯官：“通知布雷舰队——加快第二轮布雷作业的速度。我要在希伏人做出突围决定之前，在它们可能选择的突围方向上，再布置一道更加密集的雷区。”
“是！”
在赫利奥斯外围轨道区域，战火仍在燃烧。
希伏人舰队被困住了——被困在一个由重力场炸弹和虚空坍缩导弹构成的死亡陷阱中。它们无法逃脱，无法得到增援，只能在联邦舰队的火力下，一艘接一艘地被摧毁。
而联邦舰队，则在这场精心策划的陷阱中，掌握着绝对的主动权。它们可以慢慢地、有条不紊地，将那些被困的希伏人战舰逐一清除——就像猎人在陷阱中处置已经落入网中的猎物一样。
在“天界荣光”号的舰桥中，梦千道站在观察窗前，望着窗外那片正在燃烧的星空。她的目光，穿过那些爆炸的火光和飞舞的残骸，投向更远处的、那颗巨大的气态巨行星——赫利奥斯。
在那里，还有更多的战斗等着她。
但此刻，她允许自己享受片刻的胜利。
“通告全舰队——”她的声音在舰桥内响起，带着一种如同在宣告一个新纪元开始般的庄严，“希伏人舰队已被困住。从现在开始——我们不再是猎物。”
“我们是猎手。”