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第一幕：子夜核账
寅时初刻，皇城司地下一层的密室内，烛火通明。
朱熹肩伤未愈，却坚持坐着；周棠站在长案前，案上摊开的账册已堆成小山。十二名从三司抽调的算学高手拨算盘的声音如急雨般密集，不时有人报出数字，书记官便运笔如飞。
“天禧七年，武库司拨往延州铁甲三千领，账记用铁十八万斤。”一名年轻主事念着账目，声音发颤，“但同期陕西铁冶司出库记录…只有十万八千斤。”
“差额七万二千斤。”周棠提笔在墙上挂着的巨幅《九边军备流向图》上标注，“按当时铁价，折银四万三千二百两。”
朱熹盯着地图，上面已用朱砂标出十七处“铁甲异常缺口”：“也就是说，本该铸甲的铁，被卖掉了？”
“不止。”另一名主事抬头，脸色苍白，“下官核对了同期兵部兵器监的验收文书——那三千领甲，验收官评‘甲叶均匀，制作精良’。可若用铁量只有账面的六成…”
“甲叶厚度不足，防护大减。”周棠接话，她走到墙角，那里堆着十领刚从武库调出的“精良铁甲”。她随手提起一领，拔出腰间短刀，猛力一刺——
“嗤”一声轻响，刀尖竟穿透甲叶！
满室死寂。
周棠拔出刀，对着烛光细看缺口：“铁质脆硬，杂质过多，这是用废铁回炉重熔的次品。”她将甲扔在地上，“这样的甲，战场上挡不住西夏人的破甲箭。”
朱熹缓缓起身，走到那堆甲前，一领领检查。十领甲中，竟有六领有明显偷工——有的甲叶薄如铜钱，有的铆接稀疏，最甚者，胸甲要害处竟用皮革衬垫冒充铁叶！
“四成…”朱熹声音发颤，“边军十万将士，有四成穿的是这样的纸甲？！”
“恐怕不止。”周棠翻开另一本账册，“天禧八年，太原武库拨往麟州的五千领甲，账面用铁三十万斤，实际出库十六万五千斤——偷工近五成。验收评语是‘坚如磐石’。”
她顿了顿，补充道：“那一年，麟州军与西夏铁鹞子交锋三次，战死两千余人，重伤者多因箭伤破甲。兵部战报写的是‘贼箭锋锐’。”
“锋锐？”朱熹猛地咳嗽起来，肩伤处绷带渗出血色，“是甲太薄！”
陈东急忙扶他坐下。
周棠却已走到墙边，手指在地图上划过一条线：“从天禧五年到天圣元年，九边共拨发铁甲十二万领，账面用铁七百二十万斤。若平均偷工四成…”她回头，烛火在眼中跳动，“就是二百八十八万斤铁不翼而飞。”
“折银一百七十二万八千两。”角落里，一位老主事颤声报出数字。
一百七十二万两。
这个数字让密室内的空气都凝固了。大宋一年国库岁入，不过一千五百万两。
“这些铁去哪了？”朱熹问。
周棠翻开赵谅秘账的抄本，找到一页：“天禧六年三月，赵谅记录：‘收王黼信，言太原铁已转手，得银九万两，分润如下’——后面是十七个名字和数字。”
她将抄本推到朱熹面前：“王黼、钱伯言、兵部尚书高俅、武库司使韩彰…还有，三司盐铁副使李纲。”
朱熹瞳孔收缩。
李纲，当朝清流领袖之一，以刚直敢谏着称。去年还上疏弹劾王黼结党，竟也在名单上？
“李副使名下是…三千两？”朱熹仔细看数字。
“是借款。”周棠道，“账册边注小字：‘李纲为母治病所借，立有借据，年息二分’。但借据在赵谅手中，就成了把柄。”
她顿了顿：“赵谅这人，有个习惯——所有经手的钱，哪怕一文，都要记清来龙去脉。这三百七十二页账册里，有贿赂，有分赃，也有这种‘借款’。他把每个人都拴住了。”
朱熹沉默良久：“所以，武库司这条线上的，不止贪墨，还有被胁迫的。”
“正是。”周棠合上账册，“这也是王黼的高明之处：用贪腐拉拢一部分人，用把柄控制另一部分人。清流也好，浊流也罢，进了这张网，就都成了他的棋子。”
门外忽然传来急促脚步声。
疤脸老兵推门而入，手中拿着一封沾满泥土的密信：“夫人，潼关驿道截获的——西夏细作往汴京送的信。”
周棠拆信，纸上只有一行西夏文：
“账册缺三页，务寻得，事关兴庆府存亡。”
她与朱熹对视一眼。
那缺失的三页，果然不简单。
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第二幕：汴京暗巷
同一时辰，汴京西城甜水巷。
这里表面是寻常民居，实则是西夏设在宋境最大的情报据点。此刻，密室中坐着三人：西夏驻宋使团副使野利荣，细作首领拓跋鹰，还有一位裹着黑袍、看不清面容的宋人。
“那三页账册，到底记了什么？”野利荣声音低沉，汉语带着浓重党项口音。
黑袍人嗓音嘶哑：“赵谅与王黼合作的真正目的——不是贪墨，是颠覆。”
“颠覆？”
“王黼要的不是钱，是皇位。”黑袍人道，“天禧九年，他通过赵谅，与夏国皇帝李元昊密约：夏助他夺位，他登基后，割让延、绥、银、夏四州，岁贡白银五十万两、绢三十万匹。”
拓跋鹰倒吸一口凉气：“他要当石敬瑭？！”
“比石敬瑭更甚。”黑袍人冷笑，“他还答应，登基后助夏灭辽，平分幽云十六州。”
野利荣握紧拳头：“账册有证据？”
“有。”黑袍人道，“赵谅亲自记录的密会时间、地点、在场人员，还有王黼写给李元昊的亲笔信副本。那三页若公之于众，王黼必死，夏国也会被宋辽两国同时记恨。”
“账册现在何处？”
“周棠手中那本，缺的就是这三页。”黑袍人顿了顿，“但赵谅狡兔三窟，应该还有副本。他怕王黼灭口，留了后手。”
拓跋鹰起身：“掘地三尺，也要找到！”
“来不及了。”野利荣摇头，“周棠和朱熹正在核账，一旦他们发现缺页，定会全力追查。我们要赶在他们前面——”他看向黑袍人，“你可知副本可能在哪？”
黑袍人沉默片刻：“赵谅在汴京有三处外宅，陕西有七处秘窖。但以他性格，最重要的东西，应该放在…”
话音未落，密室外忽然传来鸦鸣示警。
“有人来了！”拓跋鹰拔刀。
几乎同时，屋顶瓦片碎裂，数道黑影破顶而入！
不是宋人——那些人身着深蓝劲装，面覆黑巾，刀法凌厉诡异，招招致命。
“忍者！”野利荣惊呼。
三名西夏细作瞬间倒下。野利荣与拓跋鹰背靠背迎战，但那七名忍者配合默契，刀光如网。
黑袍人趁机冲向暗门，却被一名忍者拦下。刀光一闪，黑袍被挑开——
露出下面绯色官服的一角。
忍者首领眼神微动，用生硬的汉语问：“宋官？”
黑袍人踉跄后退，面巾滑落半幅。
月光从破顶处照下，照亮一张清瘦的中年面孔——若是朱熹在此，定会认出，这是都察院一位素以刚正闻名的御史。
忍者首领似乎认出了他，刀势一顿。
就这一顿的工夫，野利荣掷出烟丸，密室瞬间被浓烟笼罩。
等烟雾散去，西夏人与黑袍御史都已不见，只留下五具忍者尸体，和两具西夏细作的尸首。
忍者首领蹲下检查尸体，从野利荣怀中搜出那封密信。他看完信，眼神凝重。
“王黼通夏…不止贪墨。”他用日语低语，“必须禀报主公。”
七人如来时般悄然消失。
甜水巷重归寂静，只有血腥味在夜风中弥漫。
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第三幕：天牢深处
辰时，天牢最底层。
王黼坐在稻草堆上，一身囚衣依旧整洁。他听见牢门开启的声音，缓缓抬头。
来的是刘混康，只带了两名老宦官。
“陛下亲自来见罪臣，”王黼笑了，“罪臣荣幸。”
刘混康在狱卒搬来的椅子上坐下，隔着铁栏看他：“你说要供出比通敌更大的隐秘，朕来了。”
王黼却不急着说，反而问：“陛下可查了武库司？”
“正在查。”
“那想必已发现，这些年边军铁甲偷工四成。”王黼语气平静，仿佛在说别人的事，“但陛下可知，为何从未有人揭发？”
刘混康沉默。
“因为从兵部尚书高俅，到武库司小吏，再到边军验收官…所有人都分了钱。”王黼缓缓道，“清流如李纲，也被赵谅用借款拿住把柄。这条线上的三百多人，已是一根绳上的蚂蚱，谁敢揭发，就是与所有人为敌。”
“包括你。”
“包括我。”王黼坦然，“但我是枢密使，我若倒了，这条线就断了。所以这些年，他们保我，我保他们。”
他顿了顿：“但这不是我要说的隐秘。”
刘混康看着他。
王黼忽然压低声音：“陛下可知，禅让皇位给您的徽宗早就驾崩了”
空气骤然凝固。
两名老宦官脸色大变，刘混康却面无表情：胡说八道！”
“胡说？”王黼笑了，“先帝素来康健，那日早朝还好好的，回宫后两个时辰就‘风疾突发’了？”他向前倾身，铁链哗啦作响，“那天当值的太医姓刘，叫刘世安——他有个弟弟，叫刘世平，现任太原知府。而刘世平的儿子，娶的是我堂妹。”
刘混康手指微微一颤。
“刘世安在给先帝诊脉前，收了我三千两黄金。”王黼声音如毒蛇吐信，“先帝不是病死的，是毒死的——慢毒，掺在每日的养生丸里，积攒三年，最后一剂引药下去，神仙难救。”
牢内死寂如坟。
王黼继续道：“先帝察觉有异，临终前召您入宫，传位于您”
他看着刘混康：“您真以为，徽宗禅让皇位是自愿的？”
刘混康缓缓起身，走到铁栏前。
两名老宦官已浑身冷汗，几乎站立不稳——这等宫闱秘辛，听了就是死罪。
“为何告诉我这些？”刘混康问。
“因为我要活。”王黼直视他，“这些隐秘，我留了证据，藏在一个除了我无人知道的地方。陛下若杀我，证据就会现世——到时候，天下人都知道，您这个皇位，来头不正。”
他笑了，那是赌徒亮出最后底牌的笑：“陛下，做个交易吧。您留我一命，流放岭南也好，囚禁终生也罢，我交出所有证据，并指证所有同党。您肃清朝堂，坐稳江山，我苟延残喘。如何？”
刘混康看了他良久。
然后，他也笑了。
那笑容很淡，却让王黼心中忽然一寒。
“王黼，”刘混康说，“你太小看朕了。”
他转身，对老宦官道：“传旨：王黼疯癫妄语，污蔑先帝，罪加一等。即日起，断水断食，让他清醒清醒。”
“陛下！”王黼扑到栏前，“您不怕证据现世？！”
刘混康在牢门口停步，回头看他：
“你若有证据，早就拿出来了，不会等到今天。”他顿了顿，“更何况，就算有——朕也不在乎。先帝若真是被害，朕就替他报仇；太上皇若真是被逼，朕就还他公道。至于皇位…”
他推门而出，最后一句话飘进牢中：
“朕坐得稳，不是靠隐秘，是靠民心。这个道理，你到死都不会懂。”
牢门轰然关闭。
王黼瘫坐在黑暗中，终于感到了真正的恐惧。
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第四幕：海上的刀
同一日，东海，舟山外海。
十艘三桅帆船组成的船队正破浪西行。这些船造型奇特——既有中式硬帆，又有西式舵轮；船身包着铁皮，船首像不是寻常的鹢首，而是一只展翅的鹰。
主舰“开拓者号”甲板上，维吉尔披着深红披风，眺望西方海平面。他身旁站着尼禄，还有一位新面孔——大宋派往澳洲的年轻官员沈括，此刻正拿着六分仪测量星位。
“总督，”大副马库斯走来，“还有五日可抵泉州。但前方哨船回报，舟山海域有不明船队活动，约二十艘，像是…海盗。”
“海盗？”尼禄挑眉，“这年头，还有敢劫掠大宋官船的海盗？”
沈括放下六分仪，神色凝重：“舟山确有数股海盗，但往年只劫商船，从不敢碰官船。除非…”他看向维吉尔，“有人不想让这批铁锭入宋。”
维吉尔点头：“让船队进入战备状态。尼禄，自卫队准备好了么？”
尼禄咧嘴一笑：“罗马军团加宋军战法加澳洲纪律——总督，您就等着看戏吧。”
船队继续航行，午后，前方海面果然出现黑点。
二十艘快船呈扇形包围而来，船首插着黑色骷髅旗，但细看那些“海盗”，动作整齐划一，分明是受过训练的兵卒伪装。
“是私兵。”沈括举着望远镜，“看那操帆手法，是登州水师的路数。”
“登州…”维吉尔想起周棠信中所言——王黼在登州有个侄子，任水师统制。
“发旗语：此乃澳洲使团船队，奉旨入贡，速速让道。”他下令。
对面不理，反而加速冲来，船首露出弩炮。
“果然。”维吉尔挥手，“自卫队，接舷战准备。”
十艘澳洲船同时降半帆，侧舷木板翻开，露出两排黑洞洞的射孔——那不是弩炮，而是改良过的重型火绳枪，射程可达百步。
这是维吉尔在澳洲的秘密成果之一：用高纯度铁铸造的枪管，能承受更强的火药，射程和精度远超这个时代的任何火器。
“开火！”
一声令下，百枪齐鸣。
白烟弥漫海面，冲在最前的三艘海盗船瞬间被打成筛子，船身倾斜，海盗纷纷落水。
其余船只见状大惊，想要转向，但澳洲船已如狼群般围了上来。每艘船放下三艘小艇，艇上士卒身着轻甲，手持一种奇怪的短矛——矛头可拆卸，矛杆中空，内藏火药，近战时点燃引信，可爆裂伤人。
这是尼禄设计的“爆裂矛”，灵感来自罗马标枪，却更致命。
接舷战一面倒。
海盗们很快发现，这些“澳洲兵”不仅装备精良，战法更是诡异——三人一组，攻守兼备，远用火枪，近用爆裂矛，配合默契如一人。
不到半个时辰，二十艘海盗船，沉七艘，俘九艘，逃四艘。
俘虏被押上甲板，为首的是个络腮胡大汉，自称“舟山龙王”。
维吉尔走到他面前，用流利的汉语问：“谁派你来的？”
“没人派！老子就是…”
“登州水师第三营都头，王猛。”沈括忽然开口，他翻出一本名册，“王黼的远房侄子，三年前因殴打上官被革职，此后下落不明——原来当了‘海盗’。”
王猛脸色大变。
维吉尔蹲下，直视他：“王黼已下狱，你为他卖命，值得么？”
“叔父答应过我，事成后让我当登州水师统制…”王猛喃喃，忽然醒悟，“下狱？不可能！叔父是枢密使！”
“曾经是。”维吉尔起身，“现在，他是阶下囚。而你，是袭击外国使团的海盗，按大宋律，当斩。”
他挥手：“押下去，到泉州后，交给周棠周大人处置。”
海风猎猎，维吉尔望向西方。夕阳将海面染成血色，正如汴京朝堂上的那场风暴。
他取出纸笔，在摇晃的船舱中写下第二封信：
“周棠阁下：海盗已清，航路已通。你要的清道，不止于此。船队携铁锭五万斤、火器三百件、匠人二十名，三日后抵泉州。另，俘获海盗头目王猛，或可为证。维吉尔手书。”
写罢，他封好信，交给信鸽。
白鸽振翅西飞，消失在暮色中。
维吉尔走出船舱，尼禄正在擦拭剑上的血。
“总督，”尼禄问，“我们为何要如此帮大宋？”
维吉尔看着海平线：“因为澳洲需要一个大而强的邻居，而不是一个被蛀虫啃食殆尽的病夫。”他顿了顿，“而且周棠…她让我想起罗马还是共和国时的那些女性——坚韧，智慧，知道自己要什么，并愿意为之付出一生。”
尼禄沉默片刻：“您觉得她能赢么？”
“她已经赢了。”维吉尔微笑，“从陕西寡妇到三品大员，从孤身入京到震动朝堂。现在，只差最后一击。”
他拍了拍船舷：“而我们，就是她的最后一击。”
船队继续西行，前方，大宋的海岸线已隐约可见。