洛伊对外头的世界，早盼得心焦。她问了许多今世风物，听说江山已易主，国号大明，不禁长叹一声，恍如隔世。
可她见过当今太子，心知此人胸中有丘壑、眼底有山河，确有拨乱反正之力。
于是只是轻叹：自己竟在那幽暗之地，困守了半生。
“前辈此次出山，可是想遍览山河？”朱涛试探着问。
洛伊郑重颔首：“正是。多年闭门，连春风拂面都忘了是何滋味。如今既敢踏出一步，也不知命途几何，不如趁还能走动，好好看看这人间。”
“不过我才初离旧地，两眼一抹黑，怕是要倚仗太子殿下与诸位同行一段时日。”
“听说你们正欲远行？待到应天，我也随你们一道去看看——这六朝古都，是否还留着旧时风骨？”
朱涛自然满口应承，只道前辈不弃，便是他们莫大荣幸，愿一路相陪，共赏九州风光。
东方越也嚷着要同去。这些年他因身子孱弱，始终被拘在望岳山庄，早憋得心痒难耐，一心要闯荡江湖。
父母拗不过，只得由他跟着太子一行启程。
临行前，众人本打算顺藤摸瓜，彻底铲除东方青余党，总不能雷声大雨点小，草草收场。
谁知刚收到密报——东方青一伙当夜便烧了老巢，人影全无，踪迹杳然。
朱涛等人火速赶至，只见断壁残垣，连半具药人都未留下。
他们倾尽人脉、撒网搜寻，竟如石沉大海，毫无痕迹，仿佛一夜之间，尽数化作烟尘散去。
“看来我这位师兄，果然有些门道。”林夕缓缓开口，“当年被师父逐出师门后，他就干了不少腌臜勾当。”
“师父本欲清理门户，可追查多年，连他一根头发丝都没揪出来。”
“如今瞧这架势，怕是又带着整座鬼窟候的人玩起了人间蒸发——想找他？难如登月。”
林夕三言两语解了众人疑虑。既然寻不到，索性暂且搁下，继续东行。
沿途若再撞见药人作祟，随时收拾，也来得及。
临行前，林夕将克制药人的方子亲手交给东方鸿，嘱他多配些药粉，分发给城中百姓，以防不测。
朱涛还特地绕道万花楼，与老板娘密谈良久。
旁人不知他们聊些什么，也懒得过问。
唯有柳烟兰记在心上——她分明已向太子剖白心意，可太子听罢，只轻轻点头，再无下文，叫她心里空落落的，说不出的委屈。
林夕于自身情事懵懂如稚子，可看旁人悲欢，倒常能点破一二。
“你别一个人闷在屋里生闷气了，太子那副神态，明摆着心里有数，正掂量着呢。”
“再说，你真信他跟万花楼那位老板娘能有什么？你倒掰着手指头算算，人家多大岁数了？”
柳烟兰就是底气不足——虽说老板娘确实比他们年长不少，可架不住腰肢纤细、肤若凝脂啊。
再加一身养得极好的气韵，外人见了，怕是连猜都不敢猜她已过三十、逼近四十。
“林夕姐，道理我都明白，可心口这团火压不住……他是太子殿下，往后少不得三宫六院、佳丽成群。”
“到那时，我不过是他册封名单里一个名字罢了。现在想多靠近他一点，不过是趁热打铁，图个眼前温存——说白了，是我自己贪心，也是我自己的妄想。”
林夕听罢，轻轻叹了口气，心底泛起一阵酸涩，又有些心疼柳烟兰：明明看清了前路是刀山火海，却还闭着眼往里跳。
这大概就是情之一字吧？林夕从没动过心，她把整颗心都熬进了药罐子、铺在了医书上。
身边也只容得下师父和小冬瓜，其余的力气，半点都匀不出来。
“怎么傻成这样？明知是火坑，偏要扑进去烧自己。你可是柳烟兰啊——端得住、立得稳，太子妃的位子，你配得上！”
“若他真不中意你，换个人喜欢又如何？天底下好男儿多了去，说不定转角就撞上命定的那个。”
柳烟兰本还陷在愁绪里，一听林夕夸起别的男人，耳朵立刻竖了起来。
不会吧？她未来嫂子该不会真看上谁了吧？段青？否则林夕哪会开口夸男人？这可不像她的性子——她当场就把自己的烦心事抛到九霄云外。
………………
“林夕姐，你老实讲，你是不是对段青有意思？那人城府深得很，还是锦衣卫出身。”
“听说锦衣卫个个心狠手辣、手段阴鸷，要不你换个对象？比如我哥——他虽不善言辞，但为人实在，靠得住。”
林夕差点笑出声来，柳烟兰这脑瓜子，怎么净往歪处拐？她对段青半点意思没有，不过是想点醒她：别在一棵树上吊死，怎么反倒扯到自己身上来了？
“胡诌什么呀！我对段青连一丝念头都没有，只是劝你睁眼看清现实——太子将来纳妃，可不是一两个，而是成百上千。”
“后宫粉黛三千，你能眼睁睁看他日日拥着别人入怀？”
“换作是我，宁可孤身到底，也咽不下这口气。所以啊，别乱拉红线，更别往我头上扣帽子。”
柳烟兰悄悄松了口气，还好，不是嫌弃她哥。
话既然说到这儿，她索性豁出去，直截了当问：“林夕姐，那你对我哥……有没有那么一点点动心？”
林夕一时语塞。嫁人？这个词离她太远了。这些年，她连梦里都没想过红盖头、拜天地。柳烟兰这一问，倒像往静水里扔了块石头，涟漪一圈圈荡开，晃得她有点恍神。
“你哥对我有意？这话可不敢当——你们柳家可是大明第一富户，金山银山堆出来的门第。”
“而我呢？不过是个浪迹江湖、靠几味草药混饭吃的野丫头，怎么敢高攀？”
“林夕姐，你这话就太谦了！在我眼里，你救过命、扛得起事，是顶顶难得的好女子。”
“再说我哥，也不过是运气好些、银子多些，论本事，未必比你强半分。你要真瞧不上他，倒是我哥配不上你才对。”
林夕摇头失笑，原来在柳烟兰心里，自己竟这么亮堂、这么值当。
她望着窗外斜洒进来的光，轻轻点了点头——或许，是时候认真想想以后的日子了。
“所以你偷偷把我哥的心意捅给我，就不怕他回头收拾你？”
柳烟兰一拍脑袋，坏了！她怎么把这茬给忘了？哥哥要是知道了，非拧她耳朵不可！
“林夕姐，求你装作什么都没听见！也千万别去问我哥，要是露馅了，他准得骂我嘴碎。”
林夕笑着应下，说她保管守口如瓶。
她们俩谁也没料到，这番话早被墙根后两人听得清清楚楚——朱涛和柳青垣，早已站了许久，却始终未吭一声。
“哈哈哈，这下可有意思了！柳烟兰都替你把心意摊开了，你还等什么？不如趁热打铁，这就去坦白？”
被太子这么一打趣，柳青垣无奈一笑：这叫什么事？一个姑娘替他把话说尽，另一个还在旁边推着他往前跳。
真要告白，哪还用等到今天……
“连你也来打趣我？这事我岂敢莽撞？林夕她就像只受惊的雀儿，稍一惊扰，立马飞得不见影。”
“我怕的不是她拒绝，是她从此躲着我，再不肯让我靠近半步。”
柳青垣太懂林夕了，所以才迟迟不敢落子。
朱涛当然也明白他的顾虑。可眼下，连妹妹都按捺不住替他传话——林夕心里，未必没留下一点回响。
“太子殿下，您就别揪着我问了。倒是您自个儿的事，该拿个主意了。”
“我妹妹的心思，您心里清楚。难道，真打算一直晾着她？”
他们俩眼下真被这情愫搅得心神不宁，话说到一半便卡了壳，再聊下去怕要失态，不如另起个头更稳妥些。
“要不……咱们先歇歇这话题？”
朱涛赶紧把话头一转，顺势聊起接下来的去向。
他其实心里也没个准谱，只觉东方天光敞亮，索性就朝东走——边行边探，边看边寻。东篱城？不过是沿途一个虚名，并非非去不可。
“你可有主意？”他侧过脸问，“本王眼下无甚牵挂，只想往前走。若有方向，倒不妨试试。”
柳青垣略一沉吟，忽想起火焰城来。听说那儿火脉纵横、坊市喧沸，连炼器师都爱扎堆淘货，确实值得一闯。
他刚一提，朱涛便认真琢磨起来——火焰城三字听着就带劲，热辣、鲜活、藏得住机缘。去！
主意一定，朱涛立刻召集众人，将下一站定在火焰城。
洛伊一听便收拾起小包袱，连衣角都抖擞三分；东方越也默默束紧腰带，指尖还沾着昨夜练剑留下的薄茧。望岳山庄门前，东方鸿夫妇立在阶上，目光追着一行人渐行渐远，眉间拧着化不开的愁意。
“咱们孩子，是时候出去见风见雨了。”东方鸿缓缓开口，声音低却笃定，“他毒已清尽，筋骨硬朗，心也稳了——该飞，就让他飞。”
夫人点头，眼眶微红，却没拦。
东方越与洛伊并肩走在前头，左顾右盼，像初离巢的雀儿，对街边糖人、檐角铜铃、异邦人袖口绣的金线都新奇得不行。旁人瞧着直乐，又忍不住心软——一个常年卧病，连院门都少出；一个深居桃源，十年未踏山外尘。这回出门，不是游历，是补课。
队伍再次启程，一路向火光深处而去。