永徽元年，二月初一。
天色微明，嶲州城的晨雾还未散尽，王氏祖宅门前已是车马辚辚。
十余辆马车一字排开，箱笼行李捆扎得整整齐齐，仆从们往来穿梭，做最后的检点。
那打头的马车最为宽敞，车厢上雕着精致的纹样，帘幕低垂，正是为王崇基与崔嫋嫋夫妇准备的座驾。
后宅之中，却是另一番光景。
杜氏拉着崔嫋嫋的手，絮絮叨叨地嘱咐着，从“天冷要添衣”说到“莫要太劳累”，从“到了长安先遣人送信”说到“若有不顺心便回来”。
她说了又说，却总也说不完，仿佛要将往后几年的话，都在这片刻间说完。
崔嫋嫋眼眶早已红了，依偎在杜氏怀里，像个未出阁的少女。
她嫁入王家二十余载，从青涩的新妇到如今稳重的主母，何曾有过这般脆弱的时候？
可此刻，她只觉得心中酸涩难当，那泪水怎么也止不住。
“婆母……”她哽咽着，说不出话来。
杜氏轻轻拍着她的背，像哄孩子一般，可自己的眼角，却也湿了。
一旁，崔鱼璃、楚慕荷、裴虞烟、苏妙卿并几个侍女，也是频频拭泪。魏汐站在稍远处，眼眶也红红的，却强忍着不让泪水落下来。
她与崔嫋嫋相处时日虽不长，却极是投缘，如今骤然分别，心中也是万般不舍。
可再不舍，也终究要分别。
……
前院正厅，便是另一番气氛。
王敬直立在厅中，眼巴巴地望着两位兄长，脸上写满了急切。
“大哥，你就把我带着吧！”他上前一步，语气里带着几分焦急，“我回长安肯定不惹祸！再说……再说我还要和公主完婚呢……”
王崇基闻言，与王玉瑱对视一眼。
两人目光相接，无声地交流了片刻。
王崇基微微颔首，转向三弟，面色严肃了几分：
“带你可以。”
王敬直眼睛一亮，正要欢呼，却被兄长接下来的话堵了回去：
“但是——你若敢在长安犯下任何事，我定会将你送回嶲州。说到做到。”
王敬直连忙收起笑容，正色道：
“兄长放心！到了长安，我一切都听兄长和嫂子的。绝不敢造次！”
王玉瑱在一旁看着，不由得失笑。也罢，让他回长安见见世面，也好。
……
府门之前，娄观已整装待发。
他身披玄甲，腰悬横刀，身后是一队精悍的玄甲重骑。这些人马，将一路护送王崇基一行人前往长安。
王玉瑱走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀。
“娄观，”他的声音不高，却字字郑重，“到了长安，便在兄长身边安顿下来。一定要保护好他。”
娄观肃然拱手：
“公子放心。娄观定会护大公子周全，绝不让任何人伤他分毫。”
王玉瑱点了点头，目光落在那张坚毅的面容上，又道：
“你办事稳妥，也只有你去，我才安心。”
他顿了顿，又补了一句：
“你自己，也要注意安全。出发吧。”
娄观深深看了他一眼，抱拳一礼：
“是！公子保重！”
他转身，翻身上马，手臂一挥：
“出发！”
车队缓缓启动，马蹄声踏破晨雾，向着北方行去。
王玉瑱立在府门之前，望着那渐行渐远的车队，久久未动。
杜氏由崔鱼璃搀扶着，站在他身侧，望着那消失在大道尽头的车队，终于忍不住，落下泪来。
儿行千里母担忧。
这话，古今皆同。
……
岁月如流，春秋代序。
一晃，又是一年春。
……
永徽二年，四月初。
关乌山脉，春寒料峭。山巅之上，积雪未消，冷风如刀，刮得人脸生疼。
王玉瑱裹紧玄色狐裘，立在一处高坡之上，极目远眺。
他的身侧，站着宋濂，一袭青衫被风吹得猎猎作响，却仍挺直如松。段松与项方二人，一左一右护在近前，手按刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周。
对面，是吐蕃大军的营帐。
那营帐绵延数里，旌旗招展，隐约可见士卒往来穿梭。可奇怪的是，他们只是驻扎在那里，既不进，也不退，更无进攻的迹象。
王玉瑱看了半晌，忽然开口：
“奇了怪了。就这么干看着，不动手？”
宋濂的目光也落在那片营帐之上，沉吟片刻，缓缓道：
“可能……他们也怕我们突袭吧。”
他顿了顿，又道：
“毕竟，我们能拔地而起一座城池。而他们，只能日夜防范，生怕我们哪日忽然发难。就像当初我们留下玄甲重骑在此驻守，他们也是这般如坐针毡。”
王玉瑱闻言，若有所思地点了点头。
“有道理。”他收回目光，缩了缩脖子，“走吧，太冷了。懒得看他们。”
众人闻言，都不由得莞尔。
这位嶲州王，在外人面前杀伐果断、冷酷无情，可在亲近之人面前，却时常流露出这般少年心性。
一行人下了山，策马行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗——
一座雄关，巍然矗立。
那城池依山而建，城墙高耸，皆用青石垒砌，厚重如山。城楼之上，旌旗招展，隐约可见持戟士卒往来巡弋。城门洞开，宽可并驰四马，深不见底。
城门之上，三个大字赫然在目——
关乌城。
王玉瑱勒住缰绳，望着那三个字，唇边浮起一抹笑意。
为了这座城，他几乎倾尽了所有。
盐场的利润，一笔一笔投了进去；五姓七望的银钱，提前支取到了今年八月；嶲州府的库房，差点被他搬空。
前前后后，花费近百万贯——那是天文数字，足以让任何一个世家大族倾家荡产。
可他还是建起来了。
那些世家大族，明知道他要建城，却还是睁一只眼闭一只眼地出钱。因为他们知道，这座城建起来，受益的不只是嶲州，更是整个西南，是所有在西南有生意、有产业、有利益的人。
而朝廷那边……
王玉瑱的目光，落在那三个字上，笑意更深了几分。
那三个字，是李治亲笔所书。
当初，朝廷上下，所有人都知道西南在建城。长孙无忌知道，褚遂良知道，那些恨透了王玉瑱的关陇世家——他们都知道。
可没有一个人，把这事捅到台面上。
王玉瑱曾百思不得其解。
直到城池建成之日，谜底才终于揭开——
关乌城。
这三个字，是当今天子的手笔。
而当初来嶲州买盐利份额的“陇西李氏”那两位——李睿、李博，哪里是什么李家子弟？分明是宫中内侍所扮。
王玉瑱那时才恍然：原来从一开始，李治就知道了。他默许了，甚至暗中支持了。
那一纸亲笔所书的城名，便是他对王玉瑱最大的信任，也是对满朝文武最明确的表态——
关乌城，是朕让建的。
谁有意见，来找朕。
王玉瑱收回思绪，策马向城门行去。
身后，段松、项方紧紧跟随。宋濂与他并辔而行，望着那巍峨的城楼，轻声道：
“公子，西南自此……当可太平了。”
王玉瑱点了点头。
他没有回头，只是望着那洞开的城门，缓缓道：
“是啊……太平了。”
……
此后经年，西南果如宋濂所言，恒久太平。
吐蕃隔山相望，却再不敢越雷池一步。那些曾经肆虐山野的盗匪，早已被清剿殆尽。商旅往来，络绎不绝，嶲州的繁华，更胜往昔。
王玉瑱坐镇嶲州，极少再动刀兵。
他修水利，办学堂，养民生，将那西南边陲，治理得如同世外桃源。
偶尔，他会登上关乌城头，望着对面那片沉默的山脉，想起当年那场血战。
想起那些被天雷撕碎的尸体。
想起松赞干布狼狈而逃的背影。
想起自己曾问过宋濂的那句话——
“你说……这些死去的吐蕃人，他们也有妻儿老小吗？”
如今，岁月已将那答案，深埋心底。
……
时光流转，沧海桑田。
贞观年号，早已成为史书上的旧事。永徽之后，是显庆，是龙朔，是麟德……一个个年号如流水般逝去。
终于，那一日来临了。
武周代唐。
消息传到嶲州时，王玉瑱正坐在后园的梅树下，与宋濂对弈。彼时的宋濂，也已须发皆白，不复当年那青衫儒雅的青年模样。
王玉瑱听完那传信之人的禀报，只是淡淡一笑，继续落子。
“武周……也好，李唐……也罢。”他捻起一枚黑子，缓缓道，“与我何干？”
传信之人犹豫片刻，又道：
“嶲王，长安那边……召您长孙王翌入京，任职吏部侍郎。”
王玉瑱的手微微一顿。
他抬起眼，望向那人，目光平静如水。
可那平静之下，却隐隐透着一股让人脊背发寒的凉意。
“你回去告诉长安，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“西南王氏，只奉李唐天子召。”
传信之人一怔：“嶲王……这……”
王玉瑱已低下头，继续看着棋盘，仿佛方才那话，只是随口一言。
“去吧。”他摆了摆手。
传信之人不敢多言，只得躬身告退。
宋濂望着他的背影消失在月洞门后，轻声道：
“嶲王，这话传到长安，只怕那位……”
王玉瑱落下一子，唇角勾起一抹淡淡的笑意：
“那位？那位是武后，不是天子。”
他顿了顿，抬眼望向北方，目光悠远：
“她若想兴兵讨伐……那便来吧。”
……
武后果然大怒。
她自摄政以来，何曾受过这般忤逆？一个西南藩王，竟敢如此放肆，说什么“只奉李唐天子召”——这天下，还有李唐天子吗？天子是她立的，也是她能废的！
她当即召集心腹，商议发兵讨伐之事。
旨意都拟好了，只等她盖上玺印。
可那玺印，终究没能落下去。
因为嶲州军，动了。
十万大军，自关乌城出发，一路向东，势如破竹。那些州县的守军，望风而降；那些关隘的守将，弃城而逃。不过旬日之间，嶲州军已连下数城，直逼长安。
朝堂震动。
武后面色铁青，却不得不压下怒火，下了一道申饬的旨意。
那旨意中说，是内侍传错了旨意，嶲州王忠心可嘉，朝廷并无讨伐之意，望嶲州王速速退兵，勿要惊扰百姓。
王玉瑱接到旨意，看了一遍，随手递给宋濂。
两人对视一眼，都笑了。
那笑意里，有释然，有嘲讽，也有一丝淡淡的疲惫。
……
公元692年，武周长寿元年，冬日。
嶲州王府，一片素缟。
王玉瑱卧于榻上，面色苍白，呼吸微弱。榻前，崔鱼璃握着他的手，泪流满面。
可他的嘴角，却挂着一抹淡淡的笑意。
“哭什么……”他的声音很轻，轻得几乎听不见，“活了九十七岁……够本了……”
崔鱼璃握紧他的手，泣道：“夫君……”
王玉瑱望着她，目光温柔如初。
“鱼璃……”他轻声道，“这辈子……辛苦你了……”
崔鱼璃摇了摇头，泪水簌簌而落。
王玉瑱的目光，渐渐放空，仿佛扫过他生命中的每一个人。
楚慕荷、裴虞烟、魏汐、苏妙卿，那些与他相伴数十年的女子，都已病逝，可在他心中，却依旧记得她们每一个神态和模样。
他笑了笑，缓缓闭上了眼。
……
嶲州王，薨。
享年九十七岁。
消息传出，西南震动。
关乌城头，白幡招展；嶲州城内，家家挂白。那些受过他恩惠的百姓，跪在街头，放声痛哭。那些曾与他并肩作战的老兵，披麻戴孝，长跪不起。
出殡那一日，十万玄甲重骑，尽数披上白甲，列于官道两侧。铁蹄无声，只有甲叶轻轻碰撞的声响，在风中呜咽。
那白色的铁流，一直延伸到天际，仿佛要送他走完最后一程。
崔鱼璃立于灵前，望着那渐行渐远的灵柩，久久未动。
当月月底，她也去了。
同年同月，同时而终。
仿佛生时相守，死后也不愿分离。
……
王旭即位。
他立于关乌城头，望着北方那片苍茫的天地，目光坚毅如铁。
“传令——”他的声音，在风中回荡，“嶲州即日起，正式自立。脱离武周，拥护庐陵王李显为帝！”
大军东进，势如破竹。
长安城下，玄甲重骑列阵如山。那一战，杀得是天昏地暗，血流成河。
武后亲信，尽数伏诛。
武后退位，唐室复兴。
……
许多年后，有人在嶲州城外，见到一座墓碑。
墓碑很简单，只刻着几个字——
“嶲州王王公玉瑱之墓”。
墓前，常年有人祭扫。有时是白发苍苍的老者，有时是英姿勃发的青年，有时是垂髫的孩童。
他们来自五湖四海，说着不同的口音，有着不同的身份。
可他们都会在那墓前，恭恭敬敬地磕一个头。
然后，转身离去。
山风拂过，吹动墓碑前的野草，发出沙沙的声响。
远处，关乌城的轮廓，在夕阳中若隐若现。
那是一座雄关。
那是他用一生，守护的地方。
（全书完）