自岭南班师回朝，一路北上，旌旗蔽日，甲光向阳。
这支百战百胜的定国军，携着一统天下的赫赫威仪，缓缓向着帝国的中心——长安，开进。
道路两旁，早已是人山人海。
百姓们从四面八方涌来，扶老携幼，踮着脚尖，伸长了脖子，只为一睹这位传说中的君王，和那支战无不胜的神话之师。
队伍的最前方，是罗成和他麾下的玄甲铁骑。这位冷面寒枪的将军，今日一反常态，挺直了腰杆，脸上不见平日的桀骜，只剩下一种近乎神圣的肃穆。他知道，他身后车辇里坐着的男人，即将成为这片土地唯一的主宰，而他，则是这位主宰手中最锋利的长枪。
车辇宽大而平稳，四面垂着明黄色的帷幔，绣着五爪金龙，随风微动，偶尔露出一角车内的景象。
林婉儿、萧玉儿和阿史那·朵颜同乘一车，她们都有些紧张，掀开车帘的一角，好奇又敬畏地看着窗外那片欢腾的海洋。她们从未见过如此阵仗，那山呼海啸般的欢呼声，那一张张发自肺腑的崇敬面孔，让她们真切地感受到了，自己所追随的男人，究竟拥有着何等伟力。
“这就是长安……”林婉儿喃喃自语，眼中异彩连连。
与她们的紧张不同，另一辆车辇里的平阳昭公主，则显得平静许多。她只是安静地坐着，轻轻擦拭着自己的佩剑。她的目光，透过帷幔的缝隙，落在最前方那座高大巍峨的城门上。她的骄傲，不需言表，早已融入了骨血。
当庞大的队伍行至朱雀门前时，早已在此等候的萧美娘与长孙无垢，在文武百官的簇拥下，迎了上来。
今日的萧美娘，身着雍容华贵的翟衣，凤冠霞帔，一如当年母仪天下时的模样。但她的脸上，再无半分旧日深宫的哀婉，只有一种如释重负的喜悦与自豪。她看着那缓缓停下的龙辇，眼眶微微泛红。
长孙无垢则一袭素雅的宫装，站在她的身侧，同样仰头望着。她的神情平静，但那双清丽的眸子里，却闪烁着运筹帷幄的智慧光芒。天下已定，但对她而言，这只是一个开始。一个崭新的，需要她和那个男人共同去描绘的盛世画卷，正徐徐展开。
车帘掀开。
杨辰一身玄色常服，从龙辇上走了下来。
他并未立刻看向文武百官，而是先走到了萧美娘和长孙无垢的面前，很自然地，一手牵起一个。
“我回来了。”
简简单单的四个字，却胜过千言万语。
萧美娘眼中的泪，终于忍不住滑落。长孙无垢则回握住他的手，用力地点了点头。
“恭迎陛下，回朝！”
以徐茂公和李靖为首的文武百官，齐刷刷地跪倒在地，山呼之声，直冲云霄。
杨辰牵着二女的手，一步步踏上那通往皇城的丹陛。他的身后，是追随他南征北战的红颜与将士；他的面前，是即将属于他的万里江山。
……
三日后，吉时已到。
登基大典，于太极殿举行。
整座长安城，从昨日起便已宵禁，十万金吾卫将皇城内外守卫得水泄不通。天还未亮，文武百官便已按照品级，身着崭新的朝服，在广场上列队等候。
气氛庄严肃穆，落针可闻。
太极殿内，香炉里燃着顶级的龙涎香，青色的烟雾袅袅升起，将整座大殿衬托得如同仙境。
杨辰独自站在殿后的更衣室内。
几名年长的宫人，手中捧着一套繁复无比的冕服，屏息凝神地侍立一旁。
那是皇帝才能穿戴的十二章纹玄端冕服，上衣下裳，绘着日月星辰、山川龙凤。与之配套的，是垂着十二旒白玉珠的平天冠。
杨辰伸开双臂，任由宫人们为他一层层地穿上。
衣料是上好的丝绸，入手冰凉，却又带着一种沉甸甸的质感。当那顶沉重的平天冠被稳稳地戴在他的头上时，眼前垂下的珠帘微微晃动，将眼前的世界，分割成一片片模糊的光影。
这一刻，一种奇异的感觉，涌上杨辰的心头。
他不是在扮演一个皇帝。
他就是皇帝。
他能感觉到，这件冕服，这顶皇冠，仿佛与他体内的气运产生了某种共鸣。一股无形的，浩瀚的威严，从他身上散发出来，让周围侍奉的宫人们，连头都不敢抬，身体控制不住地微微颤抖。
“陛下，吉时已到。”一名太监用近乎耳语的声音提醒道。
杨辰缓缓睁开眼，珠帘轻晃，他的目光，穿透了那片光影，变得深沉而平静。
他迈步，走出了更衣室。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
厚重悠远的钟声，从太极殿的钟楼上响起，一声声，传遍了整座长安城。
早已等候在殿外的文武百官，听到钟声，神情一肃，整理衣冠，迈着整齐的步伐，鱼贯入殿，分列于丹陛两侧。
紧接着，悠扬肃穆的韶乐响起。
身着十二章纹冕服，头戴平天冠的杨辰，出现在了大殿的入口。
他走得很慢，每一步都踏得无比沉稳。长长的衣摆拖在身后，与地面摩擦，发出沙沙的轻响。
所有人的目光，都汇聚在他的身上。
那一刻，他不再是那个运筹帷幄的楚王，也不是那个谈笑风生的情圣。
他是天命所归的君主，是这片土地唯一的主宰。
丹陛之下，罗成、李靖、徐茂公……这些跟随他一路从尸山血海中杀出来的功臣猛将，看着那个缓缓走来的身影，眼中都燃起了无比炽热的崇敬。
大殿的侧面，隔着一道珠帘，萧美娘、长孙无垢、平阳昭公主等一众女眷，也静静地注视着这一幕。她们的眼中，情绪各异，但那份与有荣焉的骄傲，却是一模一样。
杨辰一步步，走上了那九十九级台阶。
台阶的尽头，是那张象征着至高无上权力的龙椅。
他没有立刻坐下，而是转过身，面向殿下乌压压跪倒的文武百官。
一名鸿胪寺的官员，高高捧着一个由黄金打造的托盘，托盘上，静静地躺着一方通体洁白的玉玺。
传国玉玺。
杨辰伸出手，将那方冰冷沉重的玉玺，握在了手中。
“受命于天，既寿永昌。”
八个篆字，仿佛带着某种魔力，顺着他的指尖，传入他的神魂深处。
他缓缓转身，撩起衣摆，在那张空悬已久的龙椅上，坐了下来。
整个过程，安静得可怕。
直到他坐稳的那一刻。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
以徐茂公为首的文武百官，齐刷刷地拜倒在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖地面。山呼海啸般的声音，从太极殿内，传到殿外，传遍了整座皇城。
广场上，城墙下，数万将士闻声，亦同时单膝跪地，兵甲碰撞之声，铿锵作响。
“万岁！万岁！万万岁！”
杨辰坐在龙椅上，俯瞰着下方臣服的众生。
他的声音，在这一刻响起，清晰地传入每个人的耳中。
“前隋失德，天下分崩，黎民倒悬，朕起兵于微末，扫清六合，席卷八荒，赖天命之所归，赖将士之用命，赖万民之拥戴，方有今日。”
“今，天下已定，四海归一。当去旧迎新，开万世之太平。”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严与宣告。
“朕，承天之命，即皇帝位。定国号为‘夏’，改元‘开元’。布告天下，咸使闻知！”
大夏！
开元！
当这两个字从杨辰口中吐出时，整个天下，仿佛都为之一震。
“大夏兴，吾皇圣明！”
“开元盛世，万寿无疆！”
更加狂热的欢呼声，从四面八方传来，汇聚成一股声浪的洪流，几乎要将太极殿的屋顶掀翻。
杨辰坐在那至高无上的位置上，享受着这份独属于帝王的荣光。他感觉自己体内的气运，在这一刻，与整个新生的帝国，彻底融为了一体，达到了前所未有的巅峰。
他的目光，缓缓扫过殿下跪拜的臣子，扫过侧面珠帘后那一双双或激动，或骄傲，或爱慕的眼眸。
一切，都完美得如同梦境。
然而，就在他目光掠过萧美娘与长孙无垢时，他敏锐地察觉到，两人的视线，在空中极快地交汇了一下。
那不是敌意，也不是挑衅。
那是一种极为复杂的，心照不宣的眼神。仿佛在无声地确认着什么，又像是在达成某种默契。
那一眼，快得如同错觉，随即两人便都恢复了平静，脸上带着得体的微笑。
可杨辰的心头，却毫无征兆地，响起了那句久未有动静的系统提示。
【帝国之基，在于人心。然而，人心难测，潜藏于深宫之中的，或有不为人知的秘密……】
杨辰的嘴角，依旧挂着君临天下的微笑。
但他的眼神，却在无人察觉的瞬间，变得深邃了些许。
征服天下，他只用了数年。
可这座名为“后宫”的城池，或许，才是他真正的，永无止境的战场。