这几天，林昊的日子过得简单而充实。
白天摘野菜、摸鱼、狩猎，晚上回到营地，借着篝火的余温制作各种必需品。
他的运气不错——在系统的指引下，他在一处溪谷边发现了一头正在舔舐伤口的鹿。
那头鹿的后腿有一道旧伤，行动迟缓，正低头舔舐伤口，没有觉察到危险正在靠近。
林昊屏住呼吸，在灌木丛中蹲伏了许久，等到那鹿完全放松警惕，才缓缓举起标枪，瞄准——一掷而出，直插要害。
鹿的哀鸣只持续了一瞬，便倒在了溪水边。
林昊快步上前，确认猎物已经死去，长长地呼出一口气。
这是他在山林中的第一头大型猎物，比他预想中顺利得多。
随后开始在溪边忙活起来。
林昊并不着急处理鹿的尸体，而是给其脖子来一刀后，随后放置于水中，借助溪流的冲力给鹿放血，只有把血放干了，后续制作出来的肉干难度便会降低，也能够存放的更久。
他需要先制作一样野外必备的神物——草木灰，它唾手可得，具有驱蚊防潮，制作简易止血膏等功效，而在现在，林昊需要用它来清洗鹿身上附着的油脂和血污。
林昊在溪边挖了一个小坑，将周围收集到的枯草、落叶和干树枝填入其中，点燃后慢慢燃烧，等到所有材料彻底化为灰烬，才小心地收集起来。
随后掏出腰刀，小心沿着已经放完血的鹿关节下刀，尽量保持鹿皮的完整。
接着用草木灰反复揉搓，摊开晾在树干上，等到风干后便可以披在身上御寒。
鹿肉的处理就比较简单，先是切成便于携带的长条状，又在旁边挖了一个浅坑，生起小火，用打湿的树枝和青草盖住火堆制造浓烟，把肉条吊在上方进行烟熏。
一边熏，林昊一边撒上草木灰，为的就是加速鲜肉水分的吸收，增加肉干的存放时间。
那些烟熏的肉条在火光中渐渐收紧，边缘微微卷起，散发出焦褐的香气，只要熏上一天一夜，便可成型。
取出来的胃袋和膀胱，林昊用草木灰与清水混合成糊状，反复搓洗鹿胃和膀胱的内部，确保所有的油脂和血腥味都被清除干净。
整个过程枯燥而机械，他的双手浸在微凉的草木灰水中，指缝间嵌满了灰白色的细末，但他没有停下手里的活。
洗完之后，他用清水冲洗了几遍，又灌满水检查是否有破漏——胃袋在水流的压力下微微鼓起，边缘没有渗水，完好无损。
他尝试性地用胃袋装了些水，喝了一口。
水入口时，带着一股淡淡的草木灰气息，像是煮过的粗茶，又像是雨后泥土的味道，算不上好喝，但完全可以接受。
所有事情忙完，林昊抬头才发现月亮已经爬到了树梢之上。
他躺下来，靠着树干，望着头顶那一片被枝叶切碎的月光，很快便沉沉睡去。
明天，便要正式出发了。
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而此时，襄阳城内，刘表府邸灯火通明。
他坐在主位上，面色铁青，底下的将领们大气都不敢出。
“什么叫没找到？这都四五天了，连个人影都没见着？”
蔡瑁拱手道：“属下已经在江夏郡和南阳郡所有的道路上设立了关卡，各郡县也布置了重兵，可是始终没有见到冠军侯的出现。他像是凭空消失了一般。”
刘表猛地站起身，在堂中踱了两步：“不可能！我们眼睁睁看着他往北逃去，一个大活人，怎么可能凭空消失？他必须死！”
此时，一个年轻的声音从队列中响起：“舅舅，冠军侯会不会躲入深山了？”
众人齐齐扭头望去——是张允，刘表的外甥。
刘表停下脚步：“张允，你细细说来。”
张允走到地图前，手指落在南阳郡方城的位置上：“此地两侧是伏牛山与桐柏山，山脉绵延数百里，物产丰富，是方城猎户最喜欢的狩猎场所。
若冠军侯进入深山，以山林为掩护，我们确实很难发现他的踪迹。
而且，只要穿过这两座山，一路往北，便可直达司隶或豫州……”
听着张允的描述，刘表沉默了半晌：“若真是如此，那我们岂不是很难再抓住他？”
张允不紧不慢道：“也不尽然。冠军侯即便再怎么躲，他最终总要离开山林。我们只需要在他可能出山的位置提前设伏，守株待兔。”
刘表神情逐渐缓和：“守株待兔……贤侄所提有理。”
他看向张允，“此事就交给你去办，我拨与你五千兵马。若你能将冠军侯拿回来，届时给你记头功。记住，死活不论。”
张允大喜，躬身道：“诺。”转身走出大殿时，脚步轻快。
张允离开后，刘表的神情再次严肃起来：“各路诸侯可通知好了？”
蔡瑁上前一步：“已经得到了回复。刘备、袁术皆同意发兵，响应我们的行动。
曹操暂且还没回应。
至于刘璋，他说汉中有叛乱发生，尚且应付不暇，无力再发兵。”
刘表冷哼一声：“刘璋这等无能之辈，空得那汉高祖的龙兴之地，却无半分进取之心。
就因为有这么一些尸位素餐之辈，我才需要行如此险招。
等这一次解决完林昊，腾出手后就去收拾他。”
他转过身，面向堂中众将，声音陡然拔高，如同一面战鼓被敲响
“诸位将士，此战关乎我荆州存亡，关乎汉室安危！
尔等食君俸禄，便需为君分忧！
昭武军倒行逆施，居功自傲，抢占汉家疆土，怀不臣之心！
今有我汉室宗亲刘景升，奉陛下之命，讨伐此等乱臣！”
众将齐声高呼：“战！战！”
“黄忠！”
黄忠出列：“末将在！”
刘表声音如铁：“命你为左路先锋大将，魏延为副将，率五万精锐，进攻司隶弘农、河东二郡，切断敌西路援军！”
黄忠抱拳：“诺！”
“文聘！”
文聘出列：“末将在！”
“命你为西路军先锋大将，甘宁为副将，率三万精锐，协助袁术大军进攻汝南郡！”
文聘抱拳：“诺！”
刘表的目光扫过全堂：“我亲率中军直插颍川。此战只许胜，不许败！”
堂中将领齐声应道：“诺！”
声浪如潮，震得殿顶的灰尘都簌簌下落。
命令下达后，荆州全线进入备战状态。
各郡县的粮草开始集结，各营的士兵开始整编，箭矢成捆地运往前线，战马在暮色中被牵出马厩，蹄声踏碎了黄昏的青石板。
同时，青州方向也传来了刘备的回应——他已同意响应刘表的行动，将出兵协助。
扬州寿春，袁术也在集结兵力，兵锋直指汝南。
天下大势在这一刻有了变化，如同一场正在凝聚的风暴，所有的雨云都在朝同一个方向聚拢，只等一道闪电划开天际。
这一战，或将决定天下的归属。