天边泛起鱼肚白，鬼市的阴雾终于彻底散尽。
幽绿鬼火熄灭，满地阴物化为飞灰，西城废宅的阴气淡去大半，晨风一吹，带着几分清爽。顾佳耀握剑站在废墟之中，胸口微微起伏，额角冷汗顺着下颌滴落，方才与地底凶煞一战，几乎抽干他大半阳气，此刻只觉四肢发沉，丹田内的阴阳之气也变得虚浮紊乱。
他低头看向掌心，指尖还残留着天罡镇煞符的淡淡金光，可一想起那丝逃窜的漆黑邪气，心头便沉甸甸的。那邪气阴诡至极，带着陌生的魔道气息，绝非江州本地阴魂所有，更像是从极远之地而来，蛰伏地底多年，借凶煞之力破封而出。
“到底是什么东西？”顾佳耀低声自语，眉头紧锁。
小镇的阴雾、鬼市的凶煞、逃窜的残邪……一切看似零散，却又像一根无形的线串起，背后定有更大的阴谋。九叔只说江州阴魂作乱，却没料到竟牵扯到这般诡异的魔道余孽。
他强提一口气，压下体内的虚乏，转身朝江州城内走去。当务之急，是先寻处地方调息恢复阳气，再追查那丝残邪的下落——江州城数十万百姓，绝不能让那邪祟继续作祟。
刚走进西城城门，便听见前方街道传来阵阵喧哗，人群围聚在一起，议论声此起彼伏，语气里满是惊恐与慌乱。
“死人了！又死人了！跟上个月那几户一模一样！”
“天哪！瘦得跟柴火似的，脸上一点血色都没有，家里明明有吃的，怎么会饿死？”
“肯定是脏东西害的！这江州城，没法待了！”
顾佳耀心头一沉，脚步猛地加快，挤开人群走了进去。
街道中央的民宅前，躺着一具男子尸体，身着粗布短褂，身形干瘪枯瘦，如同被抽干了所有血肉，只剩一层皮裹着骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂，面容扭曲，似是死前承受了极大的痛苦。周围站着几个衙役，脸色惨白，捂着口鼻，一脸忌惮地看着尸体，旁边一个妇人跪在地上，哭得撕心裂肺。
“当家的！你怎么就这么走了啊！”妇人扑在尸体上，泪水打湿衣襟，“昨晚还好好的，半夜还起来喝水，今早一睁眼就没气了……仵作说你是饿死的，可咱们家米缸满着，怎么可能饿死啊！”
周围百姓纷纷叹气，眼神惊恐。
“这是这个月第三个了，全是瘦死的，跟东头那寡妇死状一模一样！”
“我看就是鬼市那东西闹的！道士昨晚去了西城，怎么没把东西除干净？”
“别是引来了更凶的……咱们还是赶紧收拾东西逃吧！”
顾佳耀蹲下身，避开妇人，伸手轻轻搭在尸体手腕上。指尖刚触碰到皮肤，便觉一股阴冷之气窜出，与昨晚鬼市地底凶煞的阴气同源，却又夹杂着一丝细微的漆黑邪气——正是那丝从凶煞魂核中逃窜的残邪！
“果然是它。”顾佳耀眼神一冷。
这残邪虽弱，却诡秘至极，专吸生人阳气，手段与小镇上的凶案如出一辙。昨晚他阳气耗损过重，没能追上，不过一夜功夫，便又害了一条性命。
“道长！您是道长！”跪在地上的妇人瞥见顾佳耀身上的道袍，像是抓住救命稻草，连忙爬过来抓住他的衣袖，“求您救救我当家的！求您救救我们！”
顾佳耀扶起妇人，沉声道：“大嫂节哀。此人是被阴邪吸尽阳气而亡，并非饿死。那邪祟我昨晚见过，定要将其铲除，绝不让它再害人性命。”
话音刚落，人群外传来一阵脚步声，一个身着捕头服饰的中年男子快步走来，面容刚毅，腰间佩刀，正是江州捕头赵虎。赵虎昨晚便听闻西城有道士除邪，此刻见顾佳耀一身道袍，气质清正，连忙拱手：“可是茅山来的顾道长？在下江州捕头赵虎。”
“正是。”顾佳耀点头。
“道长，这案子……”赵虎看向尸体，脸色凝重，“接连三起，死状诡异，仵作查不出缘由，百姓人心惶惶，我们也束手无策。还请道长指点，这到底是何物作祟？”
“是一缕残邪，从西城鬼市地底凶煞身上逃脱，专吸生人阳气。”顾佳耀简单解释，“昨晚我与凶煞大战，耗损过重，没能追上它。如今它藏在城内，继续害人，必须尽快找到。”
赵虎闻言，又惊又怒：“残邪？竟如此歹毒！道长有何吩咐，赵某定全力配合！调动衙役，全城搜捕，绝不让它再害一人！”
顾佳耀沉吟片刻，摇头道：“不必大张旗鼓。此邪祟极擅隐匿，能藏于阴暗角落，更能附人身，人多反而容易打草惊蛇。你先派人将尸体收敛，安抚百姓，莫要散播恐慌。其余之事，我来处理。”
“好！全听道长安排！”赵虎当即应声，吩咐衙役收敛尸体，又好言安抚围观百姓，承诺定会查明真相，护得全城安全。
待人群散去，街道恢复平静，顾佳耀才闭上双眼，指尖掐诀，运转紫府内剩余的阴阳之气。淡金色的阳气从周身缓缓溢出，形成一道微弱的气场，笼罩整条街道——他在以茅山“寻阴术”，追踪残邪的气息。
阴气、邪气、生人阳气……无数气息在感知中交织，很快，一缕极其细微、漆黑如墨的邪气从尸体上飘出，顺着街道往东而去，若有似无，稍不留意便会消散。
“在城东。”顾佳耀睁开眼，眼神锐利。
他不再迟疑，脚步一踏，循着那丝邪气快速往东而去。阳气虽未完全恢复，但追踪残邪刻不容缓，多耽误一刻，便可能多一条人命。
穿过两条主街，来到江州城东。这里多是老旧民宅，巷子错综复杂，阴暗潮湿，最适合阴邪藏匿。那丝邪气到了此处，变得愈发浓郁，却也愈发飘忽，时而钻入巷子，时而藏于墙根，像是在刻意躲避。
顾佳耀脚步不停，顺着气息追至一条偏僻小巷。巷子深处，是一栋废弃的老宅院，院墙坍塌，大门腐朽，院内杂草丛生，阴气缭绕。那丝漆黑邪气，正是从宅院深处飘出，浓郁得几乎凝聚成雾。
“就是这里。”
顾佳耀握紧桃木剑，指尖凝起一丝阳气，小心翼翼地推门而入。
“吱呀——”
腐朽木门发出刺耳声响，院内阴风骤起，杂草簌簌作响，一股比巷外更浓的阴邪之气扑面而来，其中夹杂着淡淡的血腥气与腐臭气。院子中央，躺着几只死老鼠，同样干瘪枯瘦，眼窝深陷，显然是被吸尽阳气而亡。
他缓步走向正屋，屋门敞开，屋内漆黑一片，阴气如实质般翻滚。突然，屋内传来一声细微的呜咽，似孩童啼哭，又似女子啜泣，阴恻恻的，听得人头皮发麻。
顾佳耀眼神一厉，猛地踏步冲进屋内，大喝一声：“孽障！还敢在此害人！”
话音未落，屋内漆黑之中，突然窜出一道漆黑人影，身形瘦小，面目模糊，周身缠绕着那丝熟悉的漆黑邪气，张牙舞爪，朝着他扑来，速度快如闪电！
正是那缕逃窜的残邪！
此刻它吸食了生人阳气，已凝聚出半实体魂体，比昨晚更盛几分，利爪带着蚀骨阴气，直逼顾佳耀心口！
顾佳耀早有防备，不闪不避，左手快速掐诀，右手桃木剑横劈而出，剑身泛起淡金光芒，正中残邪利爪！
“嗤啦——”
阴气与阳气碰撞，残邪发出一声凄厉尖叫，被剑气震得连连后退，魂体淡了几分。它似乎知道顾佳耀厉害，不敢再战，转身便想从后窗逃窜。
“想跑？”顾佳耀冷喝。
他早断了它退路，左手猛地一扬，三张镇邪符同时飞出，在空中自燃，化作三道金色符文，封住门窗与后窗所有去路，形成金光囚笼！
残邪撞在金光上，被灼得魂体冒烟，惨叫不止，只能在屋内疯狂乱窜，却无处可逃。
顾佳耀缓步上前，目光冷冽地看着它：“你这魔道残邪，蛰伏江州地底，借凶煞之力破封，残害多条性命。今日，我便让你魂飞魄散，以慰逝者在天之灵！”
说罢，他抬手取出一张灭魂符，指尖凝起剩余全部阳气，正要将符纸抛出。
可就在这时，残邪突然停止逃窜，仰头发出一声尖锐嘶吼，声音穿透宅院，传遍城东。紧接着，它周身漆黑邪气暴涨，竟不顾金光灼烧，猛地朝着地面撞去——地面瞬间裂开一道细缝，邪气疯狂涌入，似要遁入地底！
顾佳耀脸色一变：“想遁地逃？没那么容易！”
他纵身跃起，桃木剑灌注全部阴阳之气，一剑狠狠劈向地面裂缝！
“轰——！”
剑气斩落，地面轰然炸裂，碎石飞溅。可那残邪速度极快，大半邪气已钻入地底，只留下一缕残魂，被剑气击中，瞬间消散。
顾佳耀落地，蹲下身查看裂缝，指尖探入，只觉地底寒气逼人，那丝核心邪气早已遁入深处，消失得无影无踪。
“让它跑了。”顾佳耀咬牙，心中懊恼。
阳气耗损殆尽，无力再追；地底幽深，更不知这残邪通往何处。他能清晰感觉到，这地底绝非简单的泥土，更像是一条隐秘通道，连接着更遥远、更阴邪的地方。
他站起身，看着满地狼藉，眼神愈发凝重。
这缕残邪背后，定有更大的阴谋。江州城的危机，远不止一只凶煞、一缕残邪那么简单。
而此刻，他并不知道，在千里之外的幽渊魔域深处，一座漆黑宫殿内，一尊身披黑袍的身影缓缓睁开双眼，眼底闪过一丝猩红戾气，嘴角勾起一抹阴冷笑意。
“茅山小道士……坏我大事。”
“既然来了江州，便永远留在那里吧。”